常礼是蕲州远近有名的清官，办案以奇、妙、准、快而著名。自从他任蕲州知州以来，不知断了多少疑案，为当地老百姓所称道。
一日清晨，正当他在府院晨练时，忽然听到衙门外鼓声大作，不一会就有衙役来报，说长街赵家兄弟几人披麻戴孝跪在衙门外，要告南街王家杀了他们的父亲。
常礼马上升堂，只见赵家兄弟哭哭啼啼地说父亲昨晚一夜未归，早上却发现死在王家门口，一定是王家杀死了他们父亲。常礼询问了一下细节马上奔赴现场，来到南街王家门口，果然见到赵父尸体横于台阶上。察看一番后，常礼命衙役将王家所有人带往州府，立即升堂审案。
常礼问王家人：“你们家和赵家是否有过节？”
王家人答：“祖上便和他家有仇，一直至今未断。”
常礼问：“近日可有争端？”
王家人支支吾吾没有正面作答。过了一会儿，王家大儿子方吞吞吐吐道：“前几日，为了乡下的几亩地，我家弟兄几人和赵家发生争执，将赵家小儿子打伤了。”
常礼大怒道：“打伤了他家小儿子，为何又要杀他老父？”
王家因赵父尸首横在家门口，有口难辩，皆痛哭不止。常礼命衙役先将王家人全部收监，另择时日再审。
王家人离去后，常礼思忖了一下，问僚属们：“你们对此案有何看法？”
众僚属答：“证据确凿，王家杀人事实明显，此案可断。”
常礼微微一笑，摇摇头说：“不，我看并非如此。”说完又命将原告赵家兄弟喊上。
常礼道：“你们是何时发现父亲被杀的？”
赵家人答：“今天早晨。”
常礼又问：“你们身上的孝服是何时所做？”
赵家兄弟一时语塞，脸露惊慌之色。
常礼喝道：“此案可断你们诬告！你家老父昨夜未归，做儿子的不去寻找。今晨来告老父被王家所害，身上已经穿着孝服，这不是早有准备的吗？”
赵家兄弟顿时失色，严讯之下终于吐出实情：前几天，他家被王家兄弟所欺，新仇旧恨难以下咽，便想找个办法来报仇。父亲叹道：“我年老多病活不长久。你们把我杀死之后将尸体放于王家门口，就说是他家所杀，便可报仇。”赵家兄弟果真按着父亲交代的去做，没料到竟然被常礼识破了。
僚属们惊叹不已，拍手称妙。常礼道：“杀人了还把尸体放在自家门口，这样难道不可疑吗？”。
