夜深了，罗利安大草原一片沉寂。一弯下弦月羞答答地从地平线上升起，给大地投下了一片惨淡的白光。
黑鬣毛躺卧在糖棕树下，已无力动弹，别说站起来行走了，每一次呼吸，胸部就火烧火燎地疼。下巴颏儿被鹿蹄踢成粉碎性骨折，吊在脸上，风一吹都会晃荡，这辈子怕是不能再咀嚼了。还有胸部的肋骨，少说也被踢断了五六根，就算不死，也成了一只残疾狮了。
大头狮、刀疤脸、桃花眼和红飘带一字儿排开，卧在黑鬣毛面前，目光凄楚，满脸都是悔恨的表情。
老幺红飘带用膝盖撑着地，爬到黑鬣毛跟前，用舌头小心翼翼地舔它的爪掌，喉咙里还咕噜咕噜发出一串柔和的声响——凡猫科动物都会发出这种声响，俗称猫念佛，其实是一种表示亲善的叫，也可以说是吐露心声。红飘带眼睛里闪烁着泪光，胡须难过地撇了下来，耳廓不断地跳动，显示出内心极度的哀伤，似乎在说：大哥，都怪我不好，若不是我在追捕的途中首先停下来，二哥、三哥、四哥也不会停下来，是我害苦了你！
你们现在知道后悔了，那又有什么用呢？黑鬣毛用充满怨恨的眼光望着面前的四个兄弟，要是还能站起来的话，它会毫不心慈手软地赏给它们一顿爪子，掴得它们头破血流，以示惩罚！唉，要是你们不偷懒的话，要是你们追捕时不在半途停顿下来，现在躺在地上爬不起来的就不是我，而是一头长颈鹿了！不但我不会受伤，你们也不用挨饿，我们大家都不用像开追悼会似的悲哀伤感，而可以开开心心地以鹿血代酒，欢聚一堂开庆功宴了。
唉，想这些干啥，再指责也是白搭，这世界不存在时光隧道，不可能再回到长颈鹿刚刚出现时的时间和空间中去，让刚才那场狩猎再重现一次。
突然，啊呕——一声凄厉的号叫，划破了夜的寂静。随着那声恐怖的号叫声，左前方黑黢黢的灌木林里，像萤火虫似的亮起无数只绿莹莹的眼睛，在黑暗中移动。
一看就知道，是讨厌的鬣狗群来了。
鬣狗是非洲草原上最贪婪凶残的一种食肉兽，其嗥叫声凄厉难听，上百只纠集成一群，专门捡食腐尸，也会跟在狮子或豹子这样的大型食肉兽后面，捡食狮子或豹子吃剩的动物残骸。鬣狗有坚实的利齿和牢靠的下巴，非常擅长咬碎骨头，甚至连非洲水牛或斑马的大腿骨都可以“承包”打扫得一干二净，寸骨不剩，因此有“草原清道夫”的别称。
鬣狗不仅吃东西不吐骨头，还会像苍蝇似的闻到血腥味就从老远的地方蜂拥而来，赶也赶不走，因此，狮子十分讨厌鬣狗。一般而言，鬣狗是不敢惹有“草原之王”之称的狮子的，尤其对威武勇猛的雄狮十分畏惧，站在远远的地方不敢靠近，等到狮子吃饱离去后，才敢一窝蜂地拥上来清理残骸。
现在，庞大的鬣狗群就在离糖棕树约百来米远的灌木林边缘贼头贼脑地窥探，啊呕——啊呕——地叫嚣。
显然，嗅觉极其灵敏的鬣狗是闻到它无法闭拢的嘴腔里不断涌出来的鲜血的腥味，知道这里即将发生死亡，等着来收尸的，黑鬣毛想。它愤怒得真想冲过去咆哮一通，把这些相貌丑陋灵魂猥琐的鬣狗吓得屁滚尿流，逃之夭夭。可惜，它站不起来，更别说威风凛凛地冲出去扑咬了。它从破嘴里发出一声带血的哀叹。
大头狮、刀疤脸、桃花眼和红飘带听到它的哀叹，慢慢站起来，吼叫着，向鬣狗群跑去。
到底是自家兄弟，知道它此刻需要安静，出手帮它驱逐讨厌的鬣狗群，黑鬣毛心里总算有了点慰藉。它想，平时一只雄狮出面干预，鬣狗数量再多，也都会像潮水似的退却，此时有四只雄狮同时发难，鬣狗们一定闻风丧胆，逃得比兔子还快。
可出乎它的意料，鬣狗们并不惧怕，四只半大的雄狮赶到东面恫吓，鬣狗群就转到西面；赶到西面吼叫，鬣狗群就绕到东面。四只半大的雄狮分成两队，从东西两面夹击，鬣狗群索性越过糖棕树，躲避到黑鬣毛背后去了。
鬣狗群经过黑鬣毛身边时，一只身上和四肢有很多黑褐色条纹的老鬣狗，不知是无意间走歪了方向，还是故意要奚落它黑鬣毛，肮脏的身体擦着它的前腿过去，那条短短的鬣狗尾巴重重地扫了它额头一下——老虎头上拍苍蝇，狮子头上扫灰尘，这简直是冒天下之大不韪嘛！
黑鬣毛一时想不通这些鬣狗何以会如此大胆，吃了豹子胆还是神经短路了？瞧瞧从它面前经过的鬣狗，肩和背上都长有颜色深重的鬣毛。非洲草原上总共有三种鬣狗：缟鬣狗、斑鬣狗和棕鬣狗。这些家伙无疑是属于体形最小的缟鬣狗，体小力弱，生性也没有体形最大的斑鬣狗那般凶残，凭什么敢和四只雄狮玩危险的捉迷藏游戏？
莫非，这些家伙看到四只驱赶它们的雄狮肩胛和脖颈上的鬣毛还没长齐，知道它们是缺乏狩猎经验的半大小子，所以不把它们放在眼里？不不，再年轻的雄狮也是雄狮，不是纸糊的，也不是泥捏的，别说咬了，庞大的躯体就是压也要把缟鬣狗压死。再说，四张狮嘴，八只狮爪，狮多力量大，不可能没有威慑力的！
为什么那么张狂？为什么那么肆无忌惮？
黑鬣毛很快就找到了正确答案。它看见，正在驱赶鬣狗的红飘带，速度越来越慢，越来越慢，突然像喝醉了酒似的步履踉跄，四腿一软，咕咚一声栽倒在地，呕呜呕呜发出无可奈何的哀叫。紧接着，大头狮、刀疤脸和桃花眼也都有气无力地趴了下来。四个兄弟用无神的眼睛可怜巴巴地望着它，似乎在说：大哥，我们的力气已经耗尽，实在是追不动了呀！
哦，这些讨厌的鬣狗，这些该死的精明鬼，从四只半大的雄狮嘶哑的吼叫声、已贴到脊梁骨的空瘪瘪的肚皮、乏力的四肢和慢腾腾的追撵速度中，已看准它们是饥饿得快挺不住了的狮子，外强中干，色厉内荏，徒有雄狮的虚名，枉披雄狮的皮囊，虽然是有血有肉的雄狮，跟纸糊的泥捏的也没什么差别了，所以才敢如此放肆地和狮子玩起捉迷藏的游戏。
它黑鬣毛在这群鬣狗眼里，恐怕早已是一堆待割的腐肉了。
鬣狗是一种专食腐尸的动物，对死亡有一种特殊的敏感。看来，不仅它黑鬣毛，连四个兄弟的生命也已危在旦夕了。它们已整整两天两夜没吃到东西，又奔波劳累，体力消耗极大，就像燃料快耗尽的发动机，又像快被烈日舔干的水塘，生命已衰微，正在黄泉路上徘徊，假如再继续这样饿下去，用不了多长时间，就会变成四具饿殍。
唉，对人类而言，英雄难过美人关；对狮子而言，雄狮难过饥饿关！
可恶的鬣狗们见大头狮、刀疤脸、桃花眼和红飘带都趴下来了，胆子越来越大，开始实行蚕食战术，一点一点向糖棕树靠拢，缩短彼此的距离。不一会儿，几只领头的鬣狗离它黑鬣毛只有二三十米了。呦嗬叽，呦嗬叽，鬣狗们此起彼伏，疯狂地嚣叫着，这是催命的咒语、求狮子速死的祈祷、正在拟写的唁电、提前召开的追悼会。
黑鬣毛心里一阵悲凉，洞开的嘴腔唏哩噜唏哩噜发出一串恳求声，竖起尾巴，朝左不断地摇甩。左边是辽阔无际的大草原，它这个肢体语言的含义十分清楚，是要四个兄弟趁还有点力气行走，赶快离开这里，离开鬣狗群，离开死亡！它们继续守在它身边，已毫无意义；它不愿它们陪它死，不愿它们做它的殉葬品。
——走吧，快走吧，再过一阵，你们饿得头昏眼花，饿得极度衰竭了，想走也走不了啦！
四个兄弟不仅没离开它，红飘带还用膝盖撑着地，爬到它身边，和它并排躺在一起。红飘带的眼神绝望而凄凉，分明在说：大哥，我们都饿得不行了，留在这里也是饿死，离开这里也是饿死，还不如大家死在一起算了。
是的，四个兄弟已虚弱得连鬣狗也赶不走了，即使还有点力气能离开这里，但要想逮着猎物是绝对不可能的了，现在别说斑马角马这样的大型食草兽，就是一只兔子，也休想追撵得上。天上不会落白米，天上也不会掉肉块，它们照旧吃不到任何东西，离开这里，不过是换个地方饿死罢了。
老天爷，难道真的只有死路一条了？
时间像河水似的在流逝，东方地平线上，漆黑的天际，闪出一条朦胧的白光。非洲草原昼长夜短，可怕的白天就要来临了，黑鬣毛想，四个兄弟都已十分虚弱，在烈日暴晒下，用不了多长时间，便会被晒晕晒昏，晒成一堆狮肉干的，到那个时候，早已等得不耐烦了的鬣狗们就会蜂拥而上，先像拆零件似的把它们的肢体全部拆开，然后把它们吃得连一根骨头都不剩。
它已受了致命的重伤，反正活不长了，死不足惜，黑鬣毛想，但大头狮、刀疤脸、桃花眼和红飘带也跟着它被鬣狗吞吃掉，就太冤枉了。四个兄弟并没受什么伤，好端端的，不过就是饥饿罢了，只要有点肉食给它们吃，它们的生命之火很快就会蓬蓬勃勃地燃烧起来，恢复青春的力量，变成让鬣狗闻风丧胆的雄狮。可是，食物在哪里？它能拿出肉来给四个兄弟吃吗？
它能拿出肉来……它的肉……一个奇异的想法就像诗人的灵感一样，突然在黑鬣毛的脑子里像火光似的闪了一闪。不不，它立刻否定了自己荒诞的念头。蝼蚁尚且苟活，狮子当然更爱惜自己的生命，它怎能将自己当做食物奉献出去呢？大公无私、舍身救人，那是人类的伦理道德，狮子可没那么崇高的思想境界；对狮子来说，生命是自私的，基因是自私的，自己能活下去，比什么都重要。它没必要牺牲我一个，幸福四只狮，它想。
可是……可是……问题是这样拖下去，它有活下去的可能吗？连万分之一的可能都没有！别说它也饥渴难忍，就是有东西喂它，它受了这么重的伤，也无法吞咽，必死无疑了。
或许，它可以立个遗嘱，等它气绝身亡后，躯体就归四个兄弟享用；反正已经死了，失去了所有的感觉，它们要吃便吃，落得做个顺水“人”情。
不不，这也不妥，它虽然受了致命的重伤，一时半刻却还死不了，大概还要拖过一个白天，等到明天半夜，心脏才会停止跳动，到那个时候，四个兄弟肯定也已身心衰竭，连撕开它身体的力气也没有了，恐怕只能跟它一起被阎罗王收留去了。伤口越来越疼，每一次呼吸都像被仙人掌的毒刺扎着似的疼痛难忍，完全可以想象，当太阳当头，烈焰似的阳光烤着伤口时，滋味怕比在油锅里煎好不了多少。这就是说，它坚持苟活下去，无非是延长痛苦而已。既然如此，早死说不定还是一种解脱呢。
它没有其他出路了，要么被鬣狗吃掉，要么送兄弟吃。鬣狗吃和兄弟吃，在疼痛的感觉上大概不会有多大差别。与其被肮脏的鬣狗吃，倒不如让大头狮、刀疤脸、桃花眼和红飘带分而食之，让鬣狗失望而归，起码也是对欺狮太甚的鬣狗的一个报复。
——活着受罪，等待死神降临，有什么意思？
——不不，天底下再也没有比生命更宝贵的东西了，能多活一分钟也是好的。
——变废为宝，让四个兄弟活下去，不也体现了生命的另一种价值？
——不不，死亡等于毁灭，一切都不存在了，还奢谈什么价值不价值的！
就在黑鬣毛进行激烈的思想斗争时，鬣狗群又开始骚扰雄狮。
还是那只身上有很多黑褐色条纹的老鬣狗，也许是太饿了想先吃块点心垫垫底，也许是想在众鬣狗面前炫耀一下自己出众的胆魄和盖世的武功，它不声不响地蹿到黑鬣毛的身后，冷不防就在黑鬣毛的屁股上咬了一口，直咬得狮毛飞旋，皮开肉绽。
