太极宫上空大雨滂沱。电闪雷鸣。中书省政事堂，几个太医则跪在当下。长孙无忌、房玄龄、魏征、褚遂良等先后欠身而立。李世民一发脾气，将桌上奏折连珍玩一扫在地，连挂在窗前的红嘴绿鹦哥也被惊到，呀呀叫了两声，一阵扑棱。李世民怒道：“什么叫做终身残疾？太子坠马，为什么多日不报与朕。
太监王德赶紧上前劝慰，“陛下息怒，保重龙体要紧啊。”“哪有你说话的份，我问得是他们！”众人皆一惊下跪。长孙无忌也因自己带来这个坏消息而沮丧焦虑，他眉头紧锁只好接道：“陛下，事已至此，还是请您听太医说说太子的伤情吧……”
早已跪着的周太医吓得把头埋在了两腿之间。而太医院的其余三位太医也皆跪在其身后。周太医颤声道：“陛下息怒，罪臣该死，太医院的王太医，谢太医，陛下您御用的吴太医和臣一起会诊了太子爷的伤情，并敷了创药，接了骨，只是太子爷伤情实在太重。单是马蹄踏到，髌骨断裂之处的碎骨头渣就有几十块之多……”
李世民和众大臣听到此处皆表情凝重沉痛，李世民叹道：“说下去……”周太医：“这肌肤，筋肉尚能愈合，只是这骨头，接是接上了，可日后也难免留下残疾啊……”
李世民踱步到跪着的周太医面前，又踱到吴太医面前，这帝王的沉默让人害怕。李世民终于开口： “吴太医，你说说，朕在战场上出生入死那么多次，大伤小伤就没断过，那一次不是惊险万分，有几次你也跟朕说怕是不能医。结果不还是痊愈了，留下疤怕什么，太子一定不能残啊。”吴太医猛然被点到，忙张嘴解释，“陛下……
李世民不待他解释，又发问：“事发第一个赶到现场的是周太医，是不是他处理不当导致延误了太子的伤情，你们不要互相袒护，太子受伤，这是伤及国体的大事，否则，朕要是彻查下去，你们休想侥幸……”几位大臣听闻此言交换了一个眼神。周太医伏地痛呼：“陛下饶命，吴太医，这……臣冤枉。”
吴太医：“禀陛下，臣虽在周太医之后赶到，但以臣之观察，此伤极重，周太医已尽全力安排妥当。换作臣等来处理，手法也大同小异，并无其他妙法。这马蹄踏处，恰好就是那么个忖劲儿。要说过失，太医院的诸位太医都有学艺不精之罪，如果处置，请陛下一并处罚。”
众太医齐声道：“陛下请并罚。”其实李世民内心明白，事已至此，他就是把这些太医的头都砍下来，也回天乏术，只是一贯要求完美的他，一时不能接受心爱的太子承乾竟要变成残疾的事实，将来继承宝典，在文武百官和天下人面前将成何体统？ 李世民心中不免哀叹起来，越想越郁闷。
见圣上半晌沉默不语，谏臣魏征开了口：“陛下，臣以为，此次太子从马上摔落的意外是有一人该罚，且理应重罚！”众臣一听皆一惊，尤其是首辅长孙无忌。心想，唉，不知这个谏臣要说出什么惊人之语。这时候还要给圣上添堵。
李世民闻言疑窦丛生：“爱卿，依你看，该由何人受罚？”魏征面无表情一字一句道：“臣以为，罪魁祸首便是太子本人。”听他果然说出这种烈火烹油的话，长孙无忌觉得自己的头皮都要炸了。果然李世民暴怒，“魏征，这是从哪说起，太子还能害自己落马不成。”
魏征：“启禀陛下，大理寺戴胄已经审出，此次凶犯主谋李牧乃一届贫寒书生，太子日前酒醉西市，放纵下人，行凶酒肆，将李牧老父意外踢死，太子包庇下人，当场扔下银两扬长而去。几次问罪无门，故李牧才起复仇之心。李世民喝道：“大胆魏征！太子岂有你说得不堪？！他若真娇纵下人如此，着实可恶。”
魏征：“陛下明察。”
李世民叹道：“水能载舟，亦能覆舟。大唐的臣民，岂容皇亲贵胄随意践踏！”魏征不顾长孙使来的眼色，继续进言：“太子李承乾自从八岁受封，从小聪慧异常。在陛下守孝离京期间，更是将国家大事交由太子监国，足见陛下对太子的信任。而太子本人一向也颇识大体，果敢稳重。可是，即便有明君之能，也要兼有明君之德。近年来，太子虽然文武双全，却骄傲自满；虽饱读诗书，却骄奢无度；虽有治国之威，却无孝德之心；如若不是，太子又怎会在此事上一错再错，累及自身。依微臣所见，此次受伤倒是太子殿下本人应负大部分责任。”
这寥寥数语却听得身为国舅的长孙无忌心中一紧，老臣房玄龄则面色无波，看不出心思。魏征接口又道：“微臣斗胆，恳请陛下降罪太子，卸去一切政务，让其静心思过。”长孙无忌给褚遂良使了一个眼色。褚遂良只好上前一步：“陛下，微臣以为，太子刚刚受伤，此时受罚，身心俱损，还望陛下三思啊……”
李世民揣摩片刻：“唉，魏卿，你是比朕更爱之深责之切啊。太子伤势事小，心性，才德才是根本。既然在你眼里太子如此不堪，朕就着你为太子少傅，全面辅佐太子修为，读书、治国、明道……魏卿，朕就将太子托付于你了……”魏征面色不苟，“臣领旨。臣还有一事请奏。”
李世民心不在焉的说：“奏吧。”
魏征一指那只红嘴绿鹦哥，“陛下，这政务堂乃您与众臣议事之地，挂只鹦鹉似乎不妥，不但有碍观瞻。反而给太子、皇子们学去，倒给他们找到了玩物丧志的榜样，臣恳请陛下将其放归自然或赐给后宫妃嫔，还政务堂一个清静整肃的样子。”谁知道已经火上浇油的他竟奏出这样一件事体来，众人面面相觑。谁都知道李世民生性自由狂放，又是马背上打下的江山，特别喜爱训鹰骑马，狩猎射箭。这鹦鹉也是他有心训练的心爱之物。
李世民似被噎住了似的，“……朕准了……王德，去把鹦鹉架摘了，拿下去吧，以后不要在政务堂出现。”“是，陛下。”王德搬来凳子爬到窗户边上取鹦鹉，样子有些滑稽。众大臣看着这一幕啼笑皆非，长孙无忌心中却道，世人皆知魏征忠言逆耳，是世代难逢的谏臣，谁会想到若非当今圣上有容人海量，有时刻自省的决心，又哪来魏征这样不合时宜的直言不讳。
李世民显是累了，语气有些飘忽，“魏卿，你还有什么要奏的么？”魏征退后一步干干地说：“没有了。”李世民看着鹦鹉扑棱着翅膀被王德取下殿交给小太监，心中总是不爽，迁怒道：“罚太医院半月俸禄。你们都下去吧。”
众臣告退，李世民转过身子面对一片狼藉，不由悲从中来，王德公公见状赶紧收拾起来。一直未发言的长孙无忌却并没有走。作为李世民的妻舅，又一起戎马半生，长孙一直是皇帝最信得过的一个人。“陛下，微臣有句话，不知当讲不该讲……”李世民转过身来：“卿还有事要奏？”
长孙无忌这时才说出自己内心的猜测：“臣以为，此次太子落马一案尚有疑点。李牧一届草民如何得知太子行踪，……”李世民点头：“说……”“此事绝非想象的那么简单，微臣有三字奉上……”李世民微颔首。长孙近身小心翼翼地道出玄武门三个字来。
李世民皱起眉头，良久。长孙无忌见陛下不语，又道：“据臣所查，翎毛邬（马名）是太子从小骑大的良驹，若不是有人知道它会为斗鸡所惊，怎么也不可能害太子摔落，这应该是个大阴谋，想致太子于死地的人……”
李世民打断他的话：“朕……也……仔细想过了，朕以为，……此事就这么简单。”长孙明白陛下不愿为此事彻查，“陛下……人犯李牧按律当斩，但毕竟太子随从行凶在先……”李世民咬着牙根说出一句话，“且容朕思度，明日朝堂再议。”
长孙无忌高声道：“臣——告退。”
王德给李世民披上寒衣：“圣上，今日还要去探探太子么。”
一道闪电划过长空，滚滚黑云，天地之间乌压压一片。雨水落在地上溅起偌大的水花，没有停的意思。李世民怔住片刻，叹道：“算了，不探了，摆驾回宫。”“诺。”
“放我下来！放我下来！”一个女孩被掳在马背上，马匪骑马飞驰。“如意！如意！”一位妇人和年轻女子焦急地大声叫喊。 突然一个白衣少年李牧从天而降，三两下将马匪打得落荒而逃。他一把将如意抱过来，如意坐在马背后紧紧抱着白衣少年，因为惊吓而脸色绯红，喘着粗气。
“姑娘可有受伤？”白衣少年问之。如意这才定下神来，从背后看见少年俊朗的轮廓，脸色更红。马车飞驰，如意和母亲、姐姐坐在马车里。如意面露甜蜜娇羞的神情，姐姐在旁看着偷笑，一把掀起帘子往外张望：“如意快看！那位李公子还跟在咱们身后呢！”如意往外一看，果见白衣少年骑在马上，手持玉笛，两人相视一笑……
窗外雨声淅沥，暖暖的水汽晕染着屋子。徐慧的屋内陈设简单，墙上挂着冰裂纹焦尾膝琴一张。桌上陈着文房四宝，显是个风雅的人。徐慧去掉艳妆，更为娴静美丽，此时为定心神，专心抚琴，一个木盆装满热水，撒着花瓣，如意散开头发在木桶里泡澡，露出略带绯红却清丽的容颜，手上却拿着白衣少年的玉笛在沉思。一盏油灯，浣洗过的徐慧早已换上轻纱晨衣，翻阅墨迹未干的《阿弥陀》佛经抄本。一行行小楷跃然纸上，清秀中不乏遒劲。
“妹妹的字倒是写得灵动洒脱，如何心事就这样放不开呢？”见徐慧发问，武如意叹道：“生当复来归，死当长相思。也许妹妹的感情姐姐是不会懂的。”徐慧轻笑：“你怎知我并无心上之人？也罢，这支玉笛是你俩的定情信物？”
