农场保卫者们在天刚亮的时候就被叫醒了。他们所迎接的这一天，阳光明媚，气温很高。在宜人的晨光照耀下，这幢昨天还阴暗的房子变了个样。这幢砖砌的房子是为许多居民而兴建的，上面的屋顶是平的。窗户虽高，却非常小，人根本没办法爬进去。这种小心的防范措施，在西部地区是十分必要的，因为成群结队的强盗时常来这里转悠。
农场宽大的庭院同样做足了防范措施：它的用粘土砖坯砌成的高墙设置了射击孔，各射击孔之间还放着宽大的墙凳，以方便向墙外射击的人踩在上面。
房子的旁边有一条河，来守卫农场的人昨天就是穿过它的浅滩到这里来的。围墙那里的枪很容易就可以瞄准这里，遵照老枪手的命令，人们在昨天晚上就在那里安放了障碍物。老枪手布置的第二项任务也是十分必要的：连夜把布特勒的畜群赶到最近的邻居的草场去。接着，他派一个信使到道奇堡地区，告诉布特勒和他的内弟及其女儿要提防流浪汉，即使是在他们回来的路上。
老枪手带着伙伴们来到了屋顶上面。这里视野广阔，东边和北边是地势起伏的大草原；南边和西边是长着优良作物的广阔田野。
“那些增援的印第安人什么时候才能到这里？”杜乐问道。
“按照酋长昨天的推算，应该快了。”老枪手思索了一下说。
“我想未必，红种人也许聚集在离这里很远的地方，按照古老的习俗要做种种事情，在没有完成的时候，他们决不会踏上征程。如果他们中午到这里，那就太好了，但那时流浪汉们可能已在附近了，我还不是很信任夏延人和阿拉帕霍人。”杜乐说道。
比尔表示赞同道：“我也是，两个部落都很小，而且都很长时间没有握过战斧了，我们不能依赖他们，再加上这里也没有一些有实力的邻居，因此，我们要作好长期被围困的准备。”
“这点不用担心，地下室里的存货堆积如山。”老枪手插话说。
杜乐说道：“但是水呢，这可是最主要的！如果流浪汉们站在外边，那我们是无法到河边打水的！”
“就算如此也不用担心，地窖里有一口水井，可提供良好的饮用水，而用渠道还可以给牲口们引来水。”
“是有一条渠道吗？”
“肯定有，这里为打仗做了很充足的准备。房子后面那个可翻开的木板门下面是梯级，这些梯级一直通到架设了穹顶的渠道，渠道与外面的河相连。渠不是很深，差不多只到一个人的胸脯吧。”
“与河流连通的渠道口是敞开的吗？”
“怎么可以敞开呢！这是不能够让敌人发现的，因此在河岸的附近密密匝匝地种植了灌木和攀缘植物。”
杜乐打听有关渠道的情况，并不是出于什么明确的目的，然而这方面的知识后来却让他受益匪浅。
昨晚吃饭时使用的长桌、桌子、椅子和凳子，都被搬到了院子里，人们要露天吃早餐。接着，所有的弹药和武器也集中在了一起。
吃完饭后，老枪手与布特勒太太一起坐在房子的平台上望着南边印第安人要来的方向。终于，在快要中午的时候，一列印第安人从南边出现了，正是人们所期待的，奥萨格酋长骑马走在最前面。
在印第安人通过大门的时候，老枪手清点人数虽已超过二百，可惜只有少数人装备精良，而且大多数人连马都没有，为此就连那些平时骑马的人也不得不加入了步行的队伍。
这些印第安人被老枪手分为两队。少部分人留在农场里，其余的人在奥萨格酋长的率领下，被部署在同邻居接壤的边界上，在这里的草场上是那些已被赶走的畜群。这些人的任务，就是击退流浪汉们对这片区域可能进行的袭击。
在农场的围墙内，有五十多个印第安人，二十个伐木工和四个西部地区的男子连同弗雷德和英国人。同庞大的流浪汉队伍相比，这里的人数确实少了点，但是一个猎人或者伐木工可以顶好几个流浪汉，围墙和房子所提供的保护，也是不可小觑的力量。布特勒太太在危险面前十分镇定，她没有大声哀诉，扰乱人们的阵脚，而是让人把雇工们叫来，对他们许诺：拥有忠诚和英勇行为的人可获得相应的报酬。在这些人当中，能够使用武器，而且看上去能力不错的，将近有二十条汉子。
一切准备工作就绪后，老枪手、农场女主人与英国勋爵一起在平台上面坐下来。老枪手的手里拿着勋爵那副大型望远镜，不停地观察着流浪汉可能会出现的地方。经过长时间观察后，他发现了有三个人影在向农场这边靠近，不是骑马，而是步行来的。
老枪手说出了自己的猜想：“也许是来刺探情况的探子，他们可能会进来。”
“真是太胆大了，我不相信这些人会这么大胆。”勋爵表示道。
“为什么没有？这里没人认识这三个小子，他们可以找个借口进来。谁能伤害他们一根毫毛？我们现在就到第一层楼去，不要让他们看到我们在屋顶上！从窗户那里用望远镜观察他们。”
马都被安置在了房子后面，来人无法看见。所有的人也都要隐藏起来，如果这三个流浪汉走进院子里，就会以为房子没有足够的警卫。
三个人费劲地横穿过设置了障碍物浅滩，走的相当的艰难和缓慢。当然，他们对此很是惊讶。过了一会，老枪手发现一个人把另一个人举了起来，想通过射击孔看窥探院里面的情况。看到这里，老枪手赶快下楼。这是门钟响了，于是老枪手就走到大门口，询问来人有什么事。
来人问道：“农场主在家吗？我们来这里是找工作的，请问你们需要牧工或雇工吗？”
老枪手说：“不需要。”
“那就给我们点吃的吧，我们是从很远的地方来的，现在已是饥肠辘辘，请让我们进去吧！”
他们的语气听起来非常可怜。在整个西部地区，没有一个农场主会撵走一个饥饿的人。在那些没有旅店的地方，人们都有着热情好客的良好习惯。于是，这三个人一进入了农场，大门就被闩上了。他们被安置在屋旁的椅子上，可是看来他们对此并不十分满意。虽然他们装作很自然的样子，却不停地观察着房子和周围的情况，随后又用很怪异的表情看看对方。然后，其中的一人说道：“我们都是普通老百姓，不想给别人添麻烦，就让我们坐在大门口吧，这里比那更凉快些！我们再搬张桌子来。”
他们终于达到了自己的目的，他们心怀鬼胎，想要留在大门口，就是为了在他们的同伙来的时候可以给他们开门。他们把桌子和几把椅子搬来，一个女雇工给他们端来了吃的东西。现在，只剩下这仨人了。老枪手看得出来，他们三人对此很满意。过了一会儿，他们中的一个站起来，不停地从一个射击孔往外边看，这是一种信号：那些流浪汉马上就要到来了。
老枪手站在楼上的窗户边，用望远镜观察流浪汉们必经的地方。果然，在远处出现了一个骑兵队伍，正向农场飞奔而来。可以看得出，他们中有人对本地的情况很熟悉，因为他们径直往浅滩的方向来了。当他们发现浅滩的障碍物时，便勒马止步，进行检查。现在正是行动的时刻，于是老枪手下楼来到大门口。这是其中一个流浪汉正好站在射击孔前往外看，当他意识到有人看他的时候，显然吓了一跳，赶快缩了回去。
“你刚才在了望台上干嘛？”老枪手严厉地盘问道。
流浪汉狼狈地抬头看了看这个彪形大汉，结结巴巴地说：“我……我要……我要看看，我们应该到哪里去。”
“别说谎话了！你们很熟悉这里的路，它通往外面的小河，并一直通到现在待在那里的人们身旁。”
这个汉子装出很惊讶的样子，探询道：“先生，您指的是什么人？我一路上什么人也没有见到啊。”
“这是没有用的。你们是从奥塞奇旮旯来的流浪汉，想要袭击我们，你们被派来协助你们的同伙把大门从里边打开。所以，你们坐在紧靠入口的地方。”
“先生！”这条汉子一边咆哮，一边把手伸进口袋里。但老枪手手疾眼快，他握着手枪威胁道：“不要拿武器，不然我就开枪啦！你们来这里可真是冒险，我现在就可以把你们抓起来。但是你们不要担心，我会放你们走的。你们出去对那帮流氓们说，只要他们敢过河我就会给他们一颗子弹！我们已准备好了，你们给我走！”
老枪手把大门打开，面对瞄准他们的手枪，流浪汉们不敢吭声。但当他们走到外边时，门又被关了起来，他们突然轻蔑地笑道：“笨蛋！既然我们是流浪汉，为什么把我们放走？你也不看看我们有多少人！不到一会就可以把你们全部消灭掉！”
刚说完这句话，老枪手发出了信号，紧接着那些一直没有露面的保卫者出现在了屋后，他们在射击孔那做好准备，观察敌人的活动。
这时被撵走的暗探们把河对岸的流浪汉喊来了，接着，流浪汉们骑马在河水里走了一小段。老枪手命令站在自己附近的大叔、布伦特尔和驼子比尔：“我负责前两个上岸的，杜乐、勋爵和其他人在我之后依次对流浪汉开枪。每个人都要有特定的射击目标，不要两人同时对付一个人，不能浪费弹药。”
“这样很好！我的枪有了瞄准的靶子。”驼子比尔表示道。
他的伙伴枪杆子又作起诗来了：“他们一过来/就成了靶子/依次瞄准/打发进地狱去！”
现在，第一个人骑马已经过来了，第二人尾随其后，不一会儿就有三个暗探立在他们上岸的地方。老枪手一声令下，五颗子弹几乎是同时发出的。两个骑马人应声从马上滚落，暗探们也倒在了地上。对此，流浪汉们不断发出愤怒的嚎叫，想要赶紧上岸。在前推后拥中，他们总是在把前面的人推到死亡面前，因为只要马一上岸，骑马人马上就会被从农场飞来的子弹从马鞍上请下来。两分钟之内，就有二三十骑手被从马上打了下来，而他们的马不得不在河岸的这一边乱跑起来。
这种情况是流浪汉们没有想到的。暗探们刚才越过河水向他们喊话的内容肯定是：农场农场的保卫人员不多。但现在那里的枪声不断，而且几乎每颗子弹都可以击中目标，愤怒的嚎叫渐渐地变成了惊恐不安的叫喊。终于，那些还在河中的流浪汉接到命令，撤了回去。
密苏里人布伦特尔说道：“我们打退了他们的进攻！我很好奇，他们现在打算怎么办。”
老枪手说：“他们会在我们射程范围之外待着，等机会游泳过来。当然以后的事还不好说，如果他们做事聪明的话，就难对付了。”
“什么是聪明的做法？”
“就是分散进攻，把马丢在后面，同时从四面八方向我们围过来，如果他们隐藏在墙的后面，那么我们就很难打退他们了。那时，我们就要迫不得已地进行自卫。而且如果流浪汉们突然聚集起来，就有可能越墙而入。”
“情况确实是这样，那时会两败俱伤的。”
“没错，我们要等着瞧，看他们怎样行动。”
在这段时间里，流浪汉们似乎已经商量好了。他们的队伍逆流而上，向北行进，一直来到了靠近农场大门的地方。而农场保卫者一直控制着东边，这时老枪手大声喊道：“快，我们赶紧到北边去！他们要冲击大门！”
“他们冲不破大门的！”布伦特尔边跑边提出异议。
“没错，但是他们到了大门口，就能借助马鞍上翻进来，那时，他们就可以直接到院子里面制服我们。没有我的命令，你们不要开枪，我们要在适当的时机集中起来朝大堆人群中间射击！”
在围墙的北边，一部分人站在射击孔旁，另一部分人弯着腰站在各射击孔之间加高的地方，他们已做好了战斗准备。
敌人也正在行动，他们朝大门飞驰而来。在距门口大约还有八十步的地方，老枪手下令开火，密集的枪声响了起来。
流浪汉们好像在追逐中被一根横拉着的套绳套住了，看上去就像一团麻线，那很难解开，这给农场保卫者们提供了装子弹的时间。现在，他们不再同时开火，而是不停地向混乱的人群射击，这让流浪汉们没有办法承受。他们四处狂奔，不再管那些死者和伤员。一些无骑手的马盲目地向农场的房子跑去。人们打开大门让它们跑了进去。后来，流浪汉们试图将他们的伤员接走，而农场里的人并没有干扰他们的这一人道之举。于是他们把伤员弄到远处的树下，在那个里开始给伤员包扎。
到中午的时候，人们开始向保卫者们分发食品和饮料。随后，流浪汉们离去了，他们把伤员留在了树下，自己骑马朝西奔去。
驼子比尔询问道：“他们是不是走了？他们在这里得到了一个深刻的教训，最明智的举动就是能够牢牢记住它。”
“杜乐姑妈”回答道：“这我不相信，如果他们真的放弃自己的打算，那就会把伤员也带走。我是说，他们还没有死心，现在还惦记着农场的畜群。喏，你们瞧瞧站在屋顶上的老枪手！他正拿着望远镜观察那些人的行动，据我估计，他很快会命令我们去援助牧人和印第安人。”
事实很快证明“姑妈”的猜测是对的，老枪手从上面向下面呼喊：“赶快上马准备出发！流浪汉们正在转向南边，好太阳要和他们相遇。”
几分钟后，除了少数几个被委派在必要时机打开大门的雇工外，别的人都上了马。老枪手打头，他们骑马走出大门，环绕着向最近的围墙角走，随后转向南边奔驰。那里是几块耕地，耕地后面是一片绿色的大草原，有一些灌木丛散落在上面。
暂时用肉眼还看不清流浪汉们，但是老枪手带来了望远镜，借助它在观察的同时还能很好地在远处隐藏自己。过了一刻钟，老枪手勒住了马，因为流浪汉们不再向前走了。流浪汉们来到了布特勒邻居的边界，不是在关注着那些吃草的牲畜，而且也注视着畜群的武装看守人员。
老枪手观察了一下草原上的那些灌木丛，想从中找到可以藏身的地方。随后，他们下了马，弯着腰，蹑手蹑脚地继续走，在一片宽阔的灌木丛那里停了下来，流浪汉们很可能会到这里来。在这个地方，用肉眼就可以看清来犯者和畜群的守护者。
看到牲口有这么多印第安人保护，流浪汉们似乎很震惊。这是什么情况？他们非常吃惊。但是，他们很快就发现印第安人没有步枪装备，这让他们又有了进攻的勇气。但是他们不想打一次持久战，于是干脆骑马将红种人撞倒。于是，他们把人马聚集在一起，然后在具有威吓性的叫嚷声中冲向了印第安人。
从现在的情形来看，酋长能够胜任他的工作。他发出了一声命令，那些紧挨在一起的伙伴们随即散开，使得骑马者的撞击化为泡影。这一点马上就被流浪汉们看出来了，于是他们改变了策略，向右冲击红种人，并将那里占为阵地。这个意图又被奥萨格人酋长识破，他们改变了部署，战线由东西方改成了南北方。奥萨格人改变主意，并非是因为他已预料到会有人来帮助他们，而是要像一头受到攻击的美洲野牛那样，勇敢地对抗来犯者得进攻。
