因为怕遭到抢劫，曼哈顿的妇女从不佩戴真的珠宝首饰。她们平常要么戴一些便宜的仿制品，要么干脆不戴。我对这种情况一清二楚，因此，我对那天在华都饭店参加慈善舞会的人们根本也没报多大的期望。
突然，我的眼睛一亮，从旋转门走进来了一位美丽的女士，她雍容华贵，光彩照人。她穿着一件金色的晚礼服，就像梦中令人神魂颠倒的女神一样。然而，引起我注意的，不是那可爱的脸庞，或诱人的身材，而是她美丽脖颈上的钻石项链。这么美丽的钻石我已经很多年没有见过了。
那是真钻石，我马上就确定了。她不是那种戴假钻石的人，她已经够漂亮了，无需借助钻石的光芒。既然她戴那项链参加舞会，我就确定这肯定假不了。
见到猎物后，我立刻离开休息室，同时心中已经把下一步的行动计划想好了。经验告诉我，这种慈善舞会一般都在午夜前结束，到那时，我已经准备好了一切。
回到公寓，找出手枪，把八字胡和假鼻子装上，在这种场合，我总是这样打扮的。我本想一个人干，不要山姆或其他人来帮忙，但是，如此可爱的女人身边的护花使者可能会充当英雄，确实如此的话，就可能会闹出人命。
于是，我决定带山姆一起前往，这样至少在我下手取钻石项链时，他能把那个男的看住。这样我就要多花一千元，但为了万无一失，也没别的办法了。
我把山姆的电话拨通了，听到他熟悉的声音。
“喂，你好，老兄，生意怎么样？你一个人干，把我扔到一边了？”
“山姆，今天晚上我需要一个人，大约需要干一个小时，也许用不了一个小时。”
“行，老兄，咱们是老搭档了。”
“五百？”
“硬家伙带不带？”山姆问，他所谓的“硬家伙”指的就是手枪。
“带。”
“那你得给我一千元，老兄，”山姆说，“行情你是知道的。”
他会提出这个价我早就料到了，但我还是故意犹豫了一会儿，然后说：“好吧，反正我需要你。”接着，我把具体怎么做告诉了他。
客人们在慈善舞会结束后开始离开，有的走向雇来的汽车，有的等着门卫代叫出租车，这时，我正等候在饭店外面。
各方面配合的好坏，决定着事情的成功与否。如果山姆按计划行事的话，他半小时前应该就把一辆出租车偷到手了。现在，他偷来的出租车应该停在59街过去，中央公园的入口处，等待我的信号。在这段时间内，希望这辆失窃的出租车没有被警察发现。以后就要看山姆驾车熟练不熟练了。
我希望有一大群人和戴钻石项链的女人一起出来，站在那里等候出租车。至于位置嘛，能算出来。假设她和陪伴的男士排在第四，山姆就可以毫不困难地开到第四个位置。饭店前汽车排长队不太可能。他们必须从59街拐过来，或者从公园驶过来。但无论从哪个方向驶过来，以山姆高超的驾驶技术，完全可以抢在别人之前，把我们的计划付诸行动。
如果那位女人自己有车，对付她的办法我也有。山姆可以用他的出租车接我，我们两人一起跟踪他们。但是，我希望他们坐到我们的出租车上，至于陪伴她的男士，我相信对付起来并不难。
等了三十分钟后，我开始不安了。离去的客人越来越多了，门卫招呼出租车的哨声，逐渐减弱了。我紧张地抽着烟，一边把口袋里的假鼻子捏来捏去。我待在这里的时间越长，就越容易被认识我的警察认出来。
这时，我又看见她了，从台阶上走下来的她就像个大明星。我两眼盯着钻石项链，竟忘了发信号给山姆。有两对夫妻在她前面，但他们似乎是一起的，也就是说，他们四人只要一辆出租车。我回头一瞥，举起一只手臂，看起来也就是活动一下手臂。这时，我看到山姆的车子滑过59街，向饭店的入口处驶去。
他排在第三！那么他前面的那一部车会带走这个戴钻石的女人！
“对不起，”我顾不得那么多了，同时冲到那女人和她的男伴之前。
“怎么回事？”男伴不满地说，“我们该坐这辆车！”
我钻进车中，砰地把车门关上了。我们车子离开时，我看到他们转而坐进山姆的汽车。
“先生去哪儿？”司机问。
我没有回答，等着看后面的汽车向哪里开。
它开过我们旁边，向东上了58街。“上58街，”我说，“跟着前面那辆出租车。”
“你是说跟踪他们？”
“只要跟着就行了。”我不能按原计划上山姆的车，不过，没准儿这更好一些。
出租车在黑暗的街道中穿行，一直到“苏丹公寓”的停车场才停了下来。我塞了两块钱给我的司机，就跳下车。这时，八字胡和橡皮鼻子都已经在它们各自应该在的位置上了。
正如我所希望的那样，那女人先下车，坐在车上付车费的是那个男人。我走到她那里，把她推到一边，这时我乘坐的那辆出租车已经拐过街角了。我在把那个女人推开的时候，砰的一声把出租车的车门关上了，山姆一踩加速器，车子猛地向前一冲，把那个男人带走了。
“这究竟是怎么了？”那女人惊叫道，她显然吓坏了。
在空无一人的街道上，我们面对面地站着。街灯下，那串项链闪闪发光。我掏出手枪，说：“不用我多说了，摘下来！”
我的左边有响动，只见公寓大楼的门房向我们走了过来了。我用枪对着那门房。“不许动！我不想伤害谁。”然后，我转向那女人说，“快点！把项链给我。”
她双手去摘项链。门房呆呆地站在那里，山姆不知道把她的男友或丈夫带到哪儿去了。她别无选择，不过，当我们四目相对时，我看见有费解的神情从她的眼中流露出来。
“我想和你是不能谈条件的。”她平静地说。
“没有，如果你不想被拿走的话，那东西就不该戴。”
她从脖子上摘下钻石项链递给我。正在这时，我看见有一大块难看的黑色淤痕在她的脖子上。我知道了，她冒险戴这么昂贵的项链，是为了把那些淤痕遮盖住。
“谢谢，夫人！”我说，慢慢向后退去。我们又互相看了一眼，然后我就走了。山姆已经在等我回去了。
“一切顺利，老兄。我让那家伙在东河附近下车。然后我就掉回头，把车扔在中央公园。你得手了吗？”
我把钻石项链扔到桌上：“看！”
“啊，真漂亮！”
“我想她戴项链是为了把脖子上的淤痕遮住，这事真奇怪。”
“管她戴它的原因是什么呢，反正我们已经到手了。”
“你说得对，明天我去看看能不能卖掉它。”
“我的一千元呢？”
“你费的劲不大嘛。”
“我带走了那个家伙，对不对？如果只有你一个人，摆脱他不大可能是吧？你不可能有机会。”
“也许吧，”我凝视着项链，“能不能等我把它卖掉再说？”
“不行，老兄，假如我要等的话，那就多加一千块。”
我只好同意了。我进卧室取钱，想叫他先滚开。“你在车上没有留下任何指纹吧？”
“当然没有！”他接过钱，仔细地数着。干我们这行的人，相互信任是不可能的。
“我会再给你打电话。”我说。
“好吧，老兄。”
他走后，我锁上门，开始对我的战利品进行仔细打量。珠宝在灯光下闪闪发光。我一边看它，一边想起那个女人脖子上的淤痕。那伤痕一定是因为曾经有人试图想掐死她。
她的脖子是不是被人掐过？被人强暴过？或者是被那个男伴欺侮过？那个男人是她的情人还是丈夫？我得搞清楚这一切。
她一定是找不到遮盖那个伤痕的其他办法，所以才冒险用钻石项链来遮掩，以便参加那个舞会。显然，这块伤痕她不想被人看到。这是不是意味着，陪伴她的男士不知道伤痕这件事？是不是她的情人一时冲动造成了这伤痕？
我把项链扔到桌上。他妈的，我操这么多心干什么？我是一个贼，不是侦探！
第二天上午，《邮报》上报道了一则头条新闻：“社交界名流麦迪逊夫人晚宴归途中遭抢劫”，麦迪逊夫人的一张照片就附在旁边，她露出脖子上的淤痕，说是我抢劫时留下的！我厌恶地把报纸扔掉了。瞎扯，门房就是证人，他一定知道这是谎言。
当然，她可以贿赂他，叫他撒谎，这是很容易的。现在，她可以在社交场合公然出现，因为那淤伤找到了理由，我就是那淤伤的理由！
我可不愿意背这样的黑锅！
我从头到尾读了一遍那条新闻。陪伴她的那位男士是她的丈夫，一位著名的股票经纪人，但是这并没有把我心头的疑惑解开。
那条新闻我又读了两遍，久久地注视着照片上的脸和淤痕。
然后，我做了一个决定：再见见她。
“是麦迪逊太太吗？”
