三派每年例行的比武大会地点由三派轮流，艮月派所在丁岙距离丽岙虽不甚遥远，却因山势连绵，行进困难，龙吟派众人早晨寅时便需起身，虽参加比试者不过张胜义、苏朝云、王尚春、赵满志与卢正行五人，但胡吴镇为显门派声势浩大，每年均是举派前往。
秦知香见艮月派的武馆比自家门派看上去显赫许多，朱门金漆，很有华贵之气，想起青袍怪客曾说龙吟剑派是武林末流，心里便确信了。眼见弟子们都露出欣羡之色，胡吴镇心中有些别扭，，那艮月派的帮主名唤金奎，六十余岁的模样，鄂下一簇长须，精神矍铄，身后跟着四五个弟子，已在门前相迎，胡吴镇心情转而为喜，作揖道：“金掌门，别来无恙。”
金奎笑道：“胡掌门快请进，陈掌门也刚刚才到。”胡吴镇一听陈述焕较自己早到，暗暗欣喜，嘴上却道：“胡某姗姗来迟，实在因为路途遥远，还请金掌门见谅。”“哪里哪里，陈某也才刚到而已。”门内走出一个杏色麻衫的大胖子，胡吴镇一见脸色一变，勉强招呼道：“陈掌门，好久不见。”
秦知香猜想这胖子便是济仁帮的帮主陈述焕了，陈述焕形容亲密地与胡吴镇并肩而行道：“确实有段日子不见了，小弟听闻贵派近日风生水起，收了个了不得的弟子嘛！”胡吴镇略有尴尬地咳了一声道：“道听途说，陈掌门如何当真？”陈述焕见他不肯吐露，心下不屑，笑道：“听闻是长虹剑派‘斩影使’托付的，胡掌门不要藏私，快些引见一下，让我们开开眼界吧。”
金奎听见他们的对话，很是惊奇道：“‘斩影使’？胡掌门，这是怎么回事？”胡吴镇很是无奈，他原本指望着这件事能为自己面上增光，但如今张胜义武功稀松平常，实在有些拿不出手，只得含糊道：“那个孩子这次并未随行，下次一定为两位介绍。”陈述焕的咪咪眼往胡吴镇身后一扫，便知龙吟派的弟子全数在此，要将这个孩子找出来，应该不难。
三掌门一并两派弟子一齐往艮月派的内堂走，进门之后便是极大的练武场，秦知香估摸着足有龙吟派的三倍大，如赵满志、苏朝云等人三年前来过倒还罢了，如张胜义这种新入门弟子，顿时看得目瞪口呆。过了练武场，还有花园，此时正是年底严冬，花园中一个大湖，尽皆冻成了厚冰，胡吴镇好似极有共鸣般道：“金掌门，这冬日一到，湖水结冰真是叫人头疼，再好的景致也没了，我派亦有类似一处，叫小弟十分为难。”
秦知香偷瞄大师兄赵满志一眼，想问本派中何时有一个湖了？其他众弟子却全都默默不语，张胜义则东张西望，压根没在听。金奎微微一笑道：“对此老夫的办法也蠢得很，实在不值得借鉴。”胡吴镇正幸灾乐祸此湖成冰，待问是什么蠢办法，忽听轰隆巨响，几个人影从湖中跃出，偌大的冰湖竟然裂成了无数块碎冰，一瞬而为，甚为壮观。金奎笑道：“湖水结冰，没有旁的法子，老夫只是叫弟子按时将冰块打碎而已，可不是蠢办法？”
这几个人影随即落在众人面前，一个个面上稚气未脱，果然是艮月派的弟子，这手功夫叫胡吴镇险些忘了合上嘴巴，看着四分五裂浮在湖面上的冰块碎渣，勉强维持表情道：“金、金掌门，贵派弟子、掌力惊人嘛！”陈述焕看着胡吴镇的表情心中大爽，金奎微笑道：“胡掌门客气了，雕虫小技，何足挂齿呢，如何与贵派‘龙吟剑’相比？”
胡吴镇呵呵干笑，赵满志和王尚春等人脸上也俱变色，面面相觑，秦知香心中大是佩服，仔细打量这三个艮月派的弟子，两男一女，均长得斯斯文文，比自己也长不了几岁，武艺却这般了得，金奎介绍道：“这个是我的大弟子，名叫杨奕世。”杨奕世个子高高，长相眉清目秀，穿着靛青的锦缎棉袄，十六七岁的样子，却已气度不凡，张胜义靠着秦知香道：“知香姐姐，你做什么盯着人家看？”
秦知香大窘，捂住他的嘴巴道：“你轻声点，如此失礼。”好在他们站在后排，也没人理会他们，陈述焕一直留心龙吟弟子，左看右看，只有吴素素、张胜义和秦知香三人过去从未见过，想来与斩影使有交情的弟子应是这三人之一。
大家相见已毕，金奎便引着众人前去住宿，秦知香虽仍与苏朝云同住一屋，但艮月派的房子却比她们自己的房间精致雅细许多，秦知香看得一时忘形，随手将行李放于案上，苏朝云道：“你的行李不要放在此处，这里我要放剑的。”秦知香回头一瞧，屋内便只有这一张案几，明明很大，即便苏朝云将剑放于之上，亦尚有空间放置两人的行李，但秦知香与她相住已久，知道她的脾气，便乖乖取了自己的行李放在自己床上。
这些日子因秦知香不与苏朝云亲近，苏朝云便不像过去那般惺惺作态，但仍不愿表露地太过露骨，解释一句道：“咱们既是剑士，自然该将剑摆到显眼处，又不是小女孩的闺房，放什么衣物。——你又没带剑，不然你的剑也该放在这里。”说着，将自己的行李堆到案上。
秦知香不想与她争辩，打开行李默默整理，将衣物取出，苏朝云忽然盯着她手中一件浅紫色真丝小马甲道：“这件衣服，哪里来的？！”秦知香奇怪她有此一问，实话答道：“师母临行前做的。”苏朝云道：“一定是师母糊涂搞错了，这块布料，明明便是我瞧中要做了衣服比武用的，你又不必比武，给了你也没用，快些还我！”
秦知香只觉她此举匪夷所思：“这是师母亲手交予我的，一定是师姐你弄错了。”“绝对没错，就是这件！”秦知香无奈，新年唯一的新衣便被苏朝云抢去。秦知香本对是否换新衣并无所谓，只是觉得师母一番心意，十分可惜，而苏朝云所作所为又令她难以理解，无法沟通。在龙吟派中时日越久，她越觉孤独，近些日子她甚至觉得在木灵村的日子，虽然艰苦，都比在剑派中快活些。
晚间苏朝云又不知去了何处，秦知香一个人呆在屋子里也是百无聊赖，艮月派武馆的院中精致美丽，虽然冷风刺骨，但她仍愿出门走走。她心下略有些闷闷不乐，出了门便是一阵冷风，虽没了马甲，好在披了件披风。冬日天黑得早，也看不清什么东西，远处隐隐有人声与灯火，她忍不住向那房子走去，悄悄从窗户往里看，便见极大的宴会厅里，灯火辉煌，觥筹交错，宴饮甚欢，三个掌门除外，张胜义与苏朝云等人也在，想是艮月派今日设宴为另两派掌门与弟子洗尘。
室内炭火甚旺，室外却冷风嗖嗖，秦知香徒然心生凄凉，却不知自己为何凄凉，她本就不是来比武之人，甚或她有时感觉苏朝云待她如同下人一般，她来到此处不过是做些跑腿打杂的事情，原不该去参与什么宴会的，但不知为何，亲眼见到，滋味总有些难受，她默默转身，想回房去。
“啊，你，是龙吟派的弟子吧？”秦知香回头一看，竟是今日在湖中破冰的那艮月派的大弟子杨奕世，他笑声朗朗道：“是不是来晚了？不要紧，宴会才刚刚开始呢，你快随我进去。”秦知香往回一缩，下意识将衣衫整理整齐道：“不必了，金掌门并未邀请我。”杨奕世一愣，随即笑道：“怎么会呢，我师父最是友善，即便他忘记邀请了，你只管进去，不碍事。”
秦知香见他言辞开朗，笑容让人见之忘忧，更是羡慕，却仍是摇头道：“不必了，我师姐，叫我去别处做事呢。”杨奕世听了好笑道：“此时黑灯瞎火的，有何事可做？你快些进来吧。”他天性喜爱热闹，不解秦知香为何总是躲闪避让。他如此和善可亲，秦知香便觉难以拒绝，但又害怕师父师姐，正煎熬间，苏朝云的声音道：“秦知香！你来这里做什么？居然在外面偷看！”
秦知香一下窘迫难当，答不出话来，见苏朝云走出房来，身上正穿了那紫色真丝马甲，头发也疏得乌黑油亮，脸上薄施粉黛，光彩照人，越发有些自惭形秽，低下头去。杨奕世笑道：“苏姑娘，宴会怎么不叫上贵师妹？”
苏朝云想要讨杨奕世的欢心，立刻收起了诘问的语气，和气道：“杨师兄你有所不知，我这师妹，有些懒散的毛病，回到房间便直喊着太累，倒头便睡，叫都叫不醒，我无奈之下只得自己来了。”杨奕世却不介怀道：“原来如此，好在来了，否则晚上岂不是要饿肚子？”
苏朝云一下哽住，秦知香莫名觉得有些好笑，苏朝云只道秦知香性软，绝不会当面拆穿自己，便接着道：“当然不会了，我早叫厨房给师妹留了饭菜，师妹还不去厨房看看？”说着便瞪住秦知香，杨奕世待要说话，秦知香主动道：“多谢师姐。”她本不欲赴宴，只是碍于杨奕世过于热忱，亦不愿与苏朝云多生事端，转头往回走，便听到苏朝云痴缠的声音道：“哎哟杨师兄咱们快些进去吧，金帮主都找你了……”
秦知香驻足一会儿又再回头，两人已经进了厅去，她身边依旧是冷风当胸，却好似比适才更加凄凉了，忍不住便向庭院深处走去，沿着湖边而行，近旁就有树丛灌木极深，此处离宴饮厅堂已远，万籁俱寂，只有清冷月光相伴，秦知香抵不住冷意，本是散步，却越走越快。忽地，隐隐约约听到灌木有“沙沙”之声，她心中一惊，以为是错觉，或是自己衣物擦出之声，停下细听，那“沙沙”之声却越来越响。
秦知香心头猛跳，连冷都忘记了，明明这下所有人都在宴饮，这灌木中却是什么东西？她极缓极缓地往声音处移动，“沙沙”之中竟好似还夹带人声，秦知香重重呼吸两口，拨开树丛，迎面一团黑乎乎的东西，她吓得大叫了一声！
艮月派已经许久未曾如此热闹了，金奎今日心情极好，于是大开筵席，招待龙吟与济仁两派，大家兴致都极高，酒过三巡，陈述焕便故意挑起话题道：“如今这武林，可要算长虹剑派最为强盛壮大了，尤其是‘斩影七使’的名号，当真如雷贯耳、威震武林。”说着看向胡吴镇的反应，胡吴镇喝了几杯，红着脸眉头一皱道：“哼，斩影使了不起啊，我们这种小门小派，就是得仰人鼻息，他们那些大人物一来，我们就得伺候着，开什么玩笑！”
陈述焕见胡吴镇松口，待要再套话，金奎却接上道：“不错，我们便是留在这边陲，都难逃武林事端，两位帮主当然知道，如今武林，除开长虹剑派与斩影使两股势力外，北狄、南蛮、西戎、东夷四边，亦各有强派伺机而动，对中原武林霸主之位有所觊觎，我瞧长虹剑派这武林盟主，也不好当哟。”
陈述焕奇道：“金帮主消息灵通，斩影使本来隶属长虹剑派，小弟仅知他们近几年与掌门盟主及三位护法等权力中心疏离，原来如今已经完全脱离了吗？”金奎再饮一口，摇头道：“七位斩影使尽数出身长虹剑派，全然脱离如何可能？只不过秦易蓝之事乃是个契机，七位成员又各有各的心思，如今只能说与剑派若即若离吧，全然听命是断没有了。”
胡吴镇脑子五分清醒，问道：“秦易蓝已死，斩影使何时又有七位？”金奎道：“这个老夫就无从得知了，应当是从剑派中又选出一人了吧。”随即感叹道：“胡掌门所处之地与西戎异族更为接近，是以不知道，那人称‘梼杌’的苍梧派，近日于这一带常有活动，不知所为何事，老夫甚为忧心啊，所以亦想借此比武之机，与两位掌门商量对策。”
