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第11章 王冠是纯金的吗?

古希腊著名科学家阿基米德(公元前287-前212年)的浴室里,阿基米德在洗澡。

浴盆里放了大半盆热气腾腾的水,阿基米德一屁股坐了下去,忽然觉得浑身轻飘飘的,身子浮动着,那热水哗哗地直从盆里溢出来。“水放得太多了。”他下意识地站了起来。盆里的水落了下去,他孩子气地又重重地坐下去,水又往上升起,没过盆沿儿溢了出来。

忽然,他眼睛一亮,跳出浴盆,光着身子冲到门外,跑上大街,高喊道:“我知道啦!我知道啦!”

咦!这老头儿疯了吗?瞧,他浑身一丝不挂。

其实,阿基米德没有疯,他解开了一个重要的秘密,一时有点忘乎所以。

几天前,地中海的西西里岛上的叙拉古王国的国王,叫金匠做了一顶纯金的王冠,漂亮极了。可大臣们却窃窃私语:“谁知道是不是纯金的?”

国王听了这种议论后,就叫人把王冠称了一下,可是王冠和交给金匠的金子一样重,没法辨别里面有没有含别的什么金属。国王就把聪明的阿基米德召来,让他弄个水落石出。

现在,阿基米德在洗浴时得到了一种启发,他觉得,马上就可以弄清这个王冠的秘密。当阿基米德发觉大家在一旁嘲笑他,低头一看,才知道自己赤裸着身子,马上回屋胡乱地穿上一套衣服,进王宫去了。

他给国王做了这样一个实验--他找来一块和金冠同样重的纯金块儿、两只同样大小的罐子和盘子,然后把王冠和金块儿分别放进装满水的罐子里。当水从罐子里溢出来时,各用盘子接着。最后把这些水分别称一称,结果,发觉溢出来的水不一样多。

阿基米德对国王说:“现在我可以断定,这顶王冠里掺有其他金属。”

国王问:“为什么?”

“王冠和纯金块儿一样重,但如果王冠是纯金的,那么,它们的体积也应该是一样大,放进水罐里,溢出的水也应该是一样多。现在,放王冠的罐子里溢出来的水多,说明王冠的体积比纯金块儿大,由此可见,王冠不是纯金的。”

国王忙派人把金匠抓来,一查问,果然是用同样重的黄铜代替,铸在金冠的内层。王冠中掺假的秘密就这样被揭开了。

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