◆母寡子弱无所依，未及而立揽大权
明达治道，闻善必从，故群臣咸竭其忠；习知军政，澶渊之役，亲御戎军车，指麾三军，赏罚信明，将士用命。
听忠言，善军政，御军车，本应是男儿所为，然而，机缘的巧合，历史的阴差阳错，却把兴复国家、率兵征战的重任交到了一个不到30岁的女子身上，这个奇女子，就是后人所称的“萧太后”。
她的名字叫萧绰。在字典中，“绰”本指舒缓、柔美，但萧绰似乎更适合“绰”字的第二个含义在古代，“绰”与“搅”同义，有吹拂、搅乱的意思。她的一生，就如同草原上的一阵烈风，吹拂了辽朝甚至大宋的朝野，给辽朝带来了中兴，给辽、宋带来了长达数十年的和平。
这阵草原烈风的刮起，还要从萧绰的丈夫辽景宗耶律贤说起。
乾亨四年（982年），年仅36岁的耶律贤身患中风，在位于焦山的行宫中驾崩，虽然平时深知景宗身体虚弱，但对于刚到30岁的萧绰来说，景宗的去世仍然给了她很大的打击。
辽景宗驾崩，辽圣宗继位，年纪轻轻的萧绰转眼间从萧皇后变成了萧太后。这时候，辽景宗生前的亲信韩匡嗣、耶律道隐相继离世，萧绰身边没有势力庞大的近臣，而能够接替耶律贤继承皇位的儿子耶律隆绪刚刚11岁，完全是个不谙世事的孩童，不要说成为萧太后的依靠，他自己还要依赖他的母亲。如果不是萧绰性格坚毅，她怎能承受住如此打击？
尽管深知耶律贤身体状况不佳，但他的离世还是使萧绰非常意外。耶律贤常年患有风疾，登基之后，由于朝内事务繁多，他常常忘记顾及自己的身体，因而病痛日益加剧，常常头痛难耐无法临朝。萧绰每每希望景宗能够忘记童年时所受的打击，但是，那一幕幕残酷血腥的场面常常无缘无故出现在皇帝的脑海中，在梦中，他常常看到有个身影杀了他的父母，又拿着血淋淋的利刃向他走来……公元951年，耶律贤刚满4岁，对于一般的儿童而言，4岁的记忆常常是模糊不清的，然而，那一年发生的事情对小耶律贤的冲击实在太大，以至于成为终其一生都不能摆脱的噩梦。
那一年初秋，耶律贤的父亲耶律阮率领军队到中原征战，军队来到归化州（即今河北宣化）的时候，一个叫耶律察割的军士联合众人进入辽世宗的营帐内把他杀害，耶律察割自立为帝，却杀掉了和他一起造反的耶律盆等人。随后，耶律察割如同野虎猛兽冲入后妃营帐，杀掉了惊恐中的太后、皇后和众侍从。他在营帐中四下环顾，其实，他最想杀的不是太后和皇后，而是耶律阮的儿子，后来的辽景宗耶律贤。
皇后她们早已听到了外面的喧嚣，心知大事不好，慌忙中一个侍卫出现，帮她们带走了年仅4岁的耶律贤，这也使她们产生了宁可死在察割的刀下，也不能让察割走出营帐的决心。皇后和太后相继倒下，耶律贤已经被侍卫抱到了附近的厨房。外面杀喊声一片，小耶律贤只记得自己被带出来时祖母和母亲恐惧却释然的眼神。侍卫把耶律贤放在柴堆里，用柴火把他埋得严严实实，还告诉他千万不要出声，不然就会像奶奶和母亲一样被杀掉。小耶律贤躲在柴堆中，周围是漆黑的，他只听到外面厮杀声一片，人们在兵器相交的声音中发出痛苦的声音，他感觉到柴火刺得自己浑身生疼，但他却咬着牙，不敢动也不敢出声。
不知道过了多久，也许已经到了第二天，或者第三天的晚上，风波逐渐平息了，他听到熟悉的脚步声向自己走来，这时，年幼的他已经因为过度紧张、滴水未进而昏倒过去。
耶律察割杀掉耶律阮一家之后自立为王，这就是历史上所说的“察割政变”。小耶律贤长大些之后仍旧不明白，这个曾经极力拥护自己父亲为王的人，在父亲待他不薄的情况下，为什么会弑杀自己全家？
童年的这场遭遇，让耶律贤的内心久久无法平静。也就是那次之后，寄住在叔叔家的耶律贤身体一直不好，成年之后，便落下了风疾的毛病。后人推测，风疾大概指风痹一类的疾病，多因身体长期受寒而导致肢体麻痹、关节疼痛。萧绰一开始就知道景宗身体不好，但是景宗的实际身体状况似乎比外人传言的还要糟糕。为了帮耶律贤分担朝政负担，萧绰实际上参与了不少政事。从一开始的批阅奏章，到后来的献言献策、幕后处理朝廷琐事，在与辽景宗共同管理朝廷的这段时间，萧皇后的政治才能也在不断增长。
辽乾亨四年（982年），辽景宗到当时属于辽统治范围的平城（大同）巡逻，九月十六日，他到祥古山猎场打猎，突发中风，从马上跌落，昏迷不醒。三天后，接到报信的皇后急匆匆赶来，看到的却是奄奄一息的景宗，和他立下的传皇位给耶律隆绪、并允许皇后摄政的遗诏。当时，辽刚刚结束部落联盟制不久，封建思想没有大宋顽固，在女人摄政方面，人们的观念显然开明得多。不过，也由于受到中原文化的影响，渐渐地人们也开始对女人参与政治产生想法。当萧绰看到景宗的谕旨时，一方面，她感到了空前的无助；另一方面，她也不由自主地想，自己父亲母亲希望女儿出类拔萃的梦想终于有机会实现了。
俗话说“时势造英雄”，时势不仅可以把男人塑造成流芳百世的英雄，也能把女人塑造成连男人都无法企及的英雄。哪个弱女子不希望在丈夫的呵护下过无忧无虑的生活，然而萧绰不能。面对偌大的辽国，面对周边的不同民族、不同国家，面对自己身边这个年仅11岁的儿子，萧绰没有别的选择，她只能把自己脆弱、软弱的一面深深隐藏起来，逼自己成为一个能够遮风挡雨的母亲，一个能治理朝纲、平定战乱的领袖。
一下子拥有了至高无上的权力，11岁的耶律隆绪难以掩盖内心的狂喜，他觉得，全天下都是他的了，想吃什么，想玩什么，都可以无拘无束了。身为母亲，萧太后决不能容忍自己的儿子如此没有规矩。萧绰一心想给儿子最大的保护，她不希望儿子长大后成为一个昏庸无道的君主，于是在隆绪很小的时候，就对他严加管束。除了严格督促隆绪读书习武，她还在群臣面前立下了规矩，不允许耶律隆绪私自到库房中索取用物，除非经自己的允许，或经其他大臣之手。
然而，萧绰的爱子行为，却成了辽圣宗童年天性的最大束缚。十几岁的儿童，正是活力充沛，爱动爱玩的年纪，不幸的是，身为大辽帝国的君王，这爱动爱玩的天性，却成了误国误民的恶习，受到萧太后的影响，大臣们也时时刻刻注意规劝圣宗克制爱玩的天性。辽圣宗好骑射，这对于生活在大草原的游牧民族来说，本是再正常不过的事，可是，萧太后却对圣宗加以约束，劝诫他不要因为个人的爱好荒误了治国大事，但实际上，国家朝政在萧太后的治理下，又有什么大事发生呢？萧太后为他承担了太多事务，而圣宗自己却没有多少事情可做。辽统和七年（989年）的一天，圣宗闷得无聊，想找群臣陪他一起玩击鞠（击球）的游戏，这时，就有大臣向他进言，以君臣互相争夺有伤风化、激烈运动影响仪容、容易误伤恐惊动太后等理由，力劝圣宗放弃击鞠的念头。青春的活力被再一次遏制，从那以后，圣宗再也不提玩耍之事，即使后来高丽向大辽进献女乐，他也极力表现得毫不动心，声称自己不会玩物丧志。但实际上，在萧太后去世后，辽圣宗彻底摆脱了束缚，辽开泰四年（1015年），辽圣宗出行打猎，一改往日自我约束的形象，一连打猎游玩了一个月之久，这就是后话了。
在对儿子的管束方面，萧绰似乎用力过大。不过，在对朝纲的整治方面，她的确发挥了出色的政治才能。
自辽太祖建立大辽帝国以来，就与宋朝不少征战。在连年的战争中，生活在边境的大宋子民流离失所，有的逃难到中原地区，有的则进入契丹统治范围避难。在辽境内，除了避难的汉人外，还有很多是在战争中被俘虏来的。这样加起来，就形成了一个庞大的数字。由于生活方式的不同，在对汉人的治理上，辽国着实下了不少功夫。起初，辽实行汉与契丹分居的制度，把汉人集中起来，保留他们的农耕生活方式，不少汉人在这里安居乐业，甚至在战争结束后，也不打算再回中原。正因如此，辽国境内的汉人数量不断增加，管理起来也更加麻烦。
当汉人初具规模的时候，辽保留了汉族的法制，但在治理契丹族时仍旧用契丹族的法制，即“以国制治契丹，以汉制治汉人”，比如在汉人法制里，杀人偿命天经地义，对于杀人犯应判以死刑；而在契丹族中，杀了人似乎并不是什么大事，只要赔偿一些牛羊之类的牲畜即可。但随着汉人数量的增加、契丹逐渐受到农耕文明的影响，使用旧的治理方法显得越来越不公平，如果契丹人杀死了汉人，或汉人杀死了契丹人，用哪种原则量刑就成了难题。在帮助丈夫耶律贤处理朝政的时候，萧绰已经看出了“以国制治契丹，以汉制治汉人”的弊端，因此，她决心废除契丹族的特权，全国统一采用汉人的法制来治理。历史记载，这一政令下达之后，辽境汉民皆服，大大缓解了辽国的民族矛盾，使辽国统治更加稳定。
感性的女子是动人的，但对于一个肩挑治国重任的女人来说，理性和客观就成了难能可贵的品质。长期以来，辽国都是以契丹人为官，管理国家事务。骁勇善战的契丹人，在骑马射箭上无人能敌，但在治理国家上，却远不及以农耕为主的汉人，加上长期以来的贵族特权，不少契丹人实际上并不具备参与管理朝纲的能力。在案件的审理上，辽建立初期并没有复审案件的专门机构，审理案件的事务由并不太懂律例的契丹人担任，造成了大量冤案、错案的堆积。萧太后摄政后，选拔精通律例之人担任专门复审案件的职务，一时间，辽国原本人满为患的监狱空空如也，不少冤案得以昭雪，此举也使萧绰的整治才能得到了群臣的拥戴。
萧太后对律法的公正非常重视，多次下令朝中官员秉公执法，约束高级官员的行为。在人员的任用方面，她并不忌讳重用汉人。在萧太后掌权期间，宣政殿学士马得臣、吏部郎中刘景、礼部侍郎邢抱朴等人都相继得到了重用。在这些人中间，蓟州韩氏家族最受重用。她不顾少年时期与韩德让的特殊关系，把韩德让提拔为最亲近的臣子，还将其一家人都封官进爵，不过，这样一来，萧绰的行为也引起了契丹官员的强烈不满。如果说重用其他汉人尚可说得过去，重用韩德让则成了不可原谅的错误。于是，在辽国朝野之间，萧绰与韩德让私通的传闻便散播开来，影响了萧太后的清誉。
不过，萧绰在历史上是功大于过的。在《辽史·后妃传》中，她“明达治道，闻善必从”，群臣对她也非常忠心，这个奇女子的理政才能可见一斑。
◆生得女儿身，叱咤凌须眉
尽管在男人心目中，女人应该是温顺柔弱的形象，但像男儿一般叱咤政坛、驰骋疆场的，却不乏女子。细细数来，妇好、花木兰、武则天、樊梨花以至宋代的梁红玉、佘赛花，都是这一类巾帼英雄。而在萧绰之前，她的曾外祖母辽太祖之妻述律平，也是一位善治朝纲的能人。
也许对于游牧民族来说，女人指挥战争、参与战争并不是什么逆天大事。早在辽景宗在位的时候，萧绰就曾运筹帷幄，参与指挥战争。乾亨元年（979年），大宋举兵进入幽州，辽景宗一时惊慌，无从应战，险些丢弃城池逃走。在慌乱中，萧绰表现得却无比镇静。她及时遏止了景宗的念头，帮助他指挥军队，并一举取得了高粱河之战的胜利，击退了宋兵的征讨。初次取得胜利的辽景宗感到非常振奋，遂命军队乘胜追击，继续南伐。深谙军事作战的萧绰明知这是一步险棋，但碍于自己的皇后身份，不能对景宗加以阻止，最后，辽军在满城大败，死伤万余，数万将士成为宋军的俘虏。
如果耶律贤是一个普通人，我们会认为他是一个性情中人。但是在战争中，最需要摒弃的就是个人义气，更何况他是一国之主。满城的败仗，令耶律贤十分懊恼，但平庸无能的他却无计可施。身为皇后，萧绰决然不能让皇帝颜面扫地。为了帮耶律贤树立威信，也为了鼓舞辽国上下的士气，坚决反对南征的她，一手策划了一场对宋的战争。乾亨二年，辽景宗和萧绰一同前往辽国南京幽州，亲自督战，在瓦桥关大胜宋军，并在大清河附近连续打赢两次胜仗，使得辽军上下大受鼓舞。
不过，能够发动、策划战争，并不是一个军事统帅的最高才能。真正的军事奇才，能够化战争为和平，为百姓谋得太平。
辽景宗离世四年后，宋朝群臣开始商议征讨辽国的事宜。岳州刺史贺怀浦等人联名上奏，认为辽景宗去世，继位的新主尚且年幼，不懂战事，而实际治理朝政的不过是一介女流之辈，此时正是征讨契丹的大好时机。
宋太宗对群臣的进言非常认同。自上次瓦桥关、大清河一战，他一直等待着有一天能够一举歼灭契丹国，一雪战败之耻，这次，他终于等到了机会。
宋雍熙三年（986年），宋太宗命曹彬、米信、田重进、潘美、杨业等人兵分四路进攻辽国。听说大宋要伐辽，生活在边疆的汉人感到很受鼓舞，在兵力、物资上都积极贡献力量。史料记载，宋朝大军刚刚攻打到宋辽边境时，甚至有附近居民自告奋勇前去杀敌，并把敌人首级带回来献给军队。宋太宗听说后，也对边境汉民大加赞赏，并下令赐给他们官爵和赏银。在边境居民的支持下，宋军接连获胜。这年三月，曹彬率领的军队攻陷固安，后又在涿州大败辽军；米信率领的军队也节节胜利，取得了飞狐等地。更令宋太宗高兴的是，潘美、田重进率领的军队在征讨途中不战而胜，取得了幽云十六州中的五个州。
眼看辽军节节败退，宋军就要攻打至幽州，辽军上下一片惶恐，不知如何是好。而此时，那个在宋太宗眼里无足轻重的女流之辈，也等到了她想要的战机。
宋对辽发兵的时候，距离辽景宗离世已经过去了四年。在宋人的眼里，一个15岁的娃娃和一个34岁的女人根本不必在意，事实上的节节胜利也恰好证明了这一点。可惜，宋太宗太低估了萧绰这个“女流之辈”。也许是那个年代信息不发达，宋人只知辽国太后掌权，却不知辽国实际的发展情况。对于萧绰来说，只需要四年，就可以把国家治理得井井有条。
经过萧绰的治理，辽国政治稳定，经济繁荣，加上对律法的统一，消除了国内潜在的分裂隐患，宋朝攻打辽国的时候，辽国已经上下一心，其军队也骁勇善战，粮草充足。
宋攻打辽是长线作战，粮草成了军队的致命伤。这一天，萧绰正在帐中批阅奏章，信使前来向她禀报，大辽军队在涿州战败，曹彬已经带着军队把涿州占领了。当大臣们表现得惊慌失措的时候，萧绰的嘴角却微微一扬，似乎一切都是她早已安排好的。
