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第3章

下了城门楼子,恭恭敬敬端着刀跟在师父身后。衙门里押解的人手也多,她就混在人堆里往前腾挪。天气太好,大日头照得人睁不开眼,身上布条子勒着胸口,又热又闷喘不过来气。好在就三个人犯,花不了多长时候,他们受得住这份热,中堂王爷们也受不住啊!

踮脚看,鹤年堂门口搭起了棚子,临街商铺全在门前摆上条案,备酒、供好了白米饭和蒸菜,这是给犯人送行。黄泉路上可以没有笙歌,但不能没有酒菜。要是犯人愿意赏脸吃一口,那这家就积了大德了,阎王爷会在账目册子上记上一笔,这家可以贴大红对子操办一回,比办喜事还热闹呢!

鹤年堂在四九城里有名,不单因为它汤剂地道。老百姓骂人,蹦出来一句“上鹤年堂买刀伤药去吧你”,那可不是好话。鹤年堂对面就是菜市口,据说有时候半夜来人敲门,要买药。问哪儿不自在呀,人家说脖子疼,可见是闹鬼了。掉了脑袋碗大个疤,能不疼吗,所以鹤年堂的伙计每逢犯人出红差就在门前摇算盘,哗啦哗啦的,据说能驱鬼辟邪。

定宜一行人打门前过,算盘珠子吵得脑仁儿疼。她别过脸去,仿佛能避让似的,挨过了这截就好了,三伏天儿,太阳底下待久了要发痧。

犯人由东向西排开,大凉棚底下的监斩官们也都落了座。她朝台上张望,两眼晒得发花,由明及暗,实在看不真切。数了数有五个人,一色朝服顶戴。正中间的是亲王,亲王超品,连顺天府尹都要奉承他们。不过龙生九子,各有不同。其中一位头子活络,不时和边上官员交头接耳,另一位端稳如山,一味静坐。定宜暗扯了扯嘴角,这样的人,若不是眼瞎心盲,就是铁水浇铸成的。

正瞎琢磨着,后边有人扯她衣袖,回头一看,一个长随打扮的往她手里塞了个瓶儿,边使眼色边道:“这是鹤顶血,回头你瞧准了机会喂给安灵巴武。”

鹤顶血是鹤年堂独创的药,据说服了周身麻木,疼痛不觉。药虽好,却不能随意用,刽子手有很多忌讳,哪一处出了纰漏,转眼就招霉运。她可怜那些问斩的人,却不能为此坏了师父的规矩。朝刑场上瞥了眼,手往前一推,“对不住了,吃哪行饭操哪桩心,我只管捧刀,旁的一概不问。”

那人嘿了一声,这些人里数他最闲,找他是抬举他,不识好歹!

“你知道这药是谁让给的吗?耽误了差事你吃罪不起!”

她听了一笑,“耽误也是耽误您的差事,和我什么相干呐?”

那人要上脸,乌长庚发觉了,压着嗓子呵斥,“什么时候了,还嚼舌头!”

她忙缩脖儿过去,那人只有干瞪眼。师父问她出了什么事儿,她随口敷衍两句,心里迟登着,总觉有道目光尾随她,还是从大棚子底下的监斩台上射过来的。她有些后怕了,难道这鹤顶血不是丧家托付么?还是安灵巴武和哪位大官有牵搭,人家私底下走交情?

不敢想,越想越忐忑。西南角上角螺呜呜吹起来,刑名师爷拔着嗓门儿宣读罪状,这时候也没工夫计较那些了,赶紧把鬼头刀呈给了师父。

朱砂打勾,这就要开刀问斩。夏至经过她跟前,她悄悄把一块姜塞进他嘴里,这是师父事先交代的,一则壮胆,二则醒神。刽子手手艺也分三六九等,好的把式劲儿拿捏得很准,断头不掉头,便于丧家收尸缝合。至于夏至这样的新手,就不奢望干得漂亮了,稳扎稳打才是正理。力道没用好,一刀下去卡在脖梗这儿,那阴骘可就损大了。

午时三刻眼看到了,刽子手都就了位,包大刀的红布也摘了,刀背上两朵小红花映衬着寒光四射的刀身,有种奇异的对比。老百姓看热闹,爬树登高唧喳指点,这会儿也静下来了。报时官扬声高呼“吉时到”,又是一声炮鸣,恍惚听见刀锋破空的呼啸,然后传来沉闷的噗噗声,喷涌而出的血按不住,很快染红了四周围的黄土地。

身首分离,看上去有点奇怪。之前呜呜悲鸣的丧家被这一幕唬住了,似乎忘了哭,但是突然回过神来,便迸发出更为撕心裂肺的呼嚎。定宜总不忍看这幕,死了的人死了,活着的人要经受痛苦和煎熬,因为经历过,像个噩梦不敢回顾。

衙门砍完了人,无亲认领的要拉到城西掩埋,有家眷等着收尸的就撂下不管了。夏至算入了行,虽说不能和师父比,至少差事是顺遂当下来了。只不过这人出息不大,下了场子两条腿哆嗦得站不稳,也不敢回头看,胳膊搭在定宜肩头,牙关扣得咔咔作响。

定宜忙掏扇子给他扇风,“师哥定定神,事儿都完了。”

夏至哭丧着脸挨在一边,看见袖口上溅的两滴血直犯恶心,呜呜咽咽道:“我恨我爹妈啊,穷死饿死也不该送我学这行当。这叫什么呀?”他两手摊在她眼前,“你瞧瞧,瞧见吗,我手上沾血了,我他妈夜里甭想睡囫囵觉了,今儿晚上咱俩做伴吧!”

她拧眉打掉他的手,“能不能长进点儿?婆婆妈妈像个娘们儿!瞧师父办差瞧了七八年,轮到自己就这脓包样式!”

“那不一样,不一样……”

她推了他一把,“回去洗洗歇着吧,您往后是爷了,我还有活儿要干呢。您冲我诉苦,挨不上!”

她是个学徒,打扫法场也有她一份,顶着大日头撒土盖血,她可比他劳碌多了。

嫌他碍手脚把人打发走,监斩台上的大人物们还没散,台子周围戈什哈围得满满当当的。她和几个衙役扛着桑树枝过来清扫,把事先准备好的沙土盖在血迹上。苍蝇嗡嗡在耳边汇集成群,地面上烫,一阵阵热气混着血腥味直冲鼻子,那味儿真够叫人受的。

正憋着一股劲儿,来了个侍卫打扮的上前叫她,咳一声道:“你,手上活儿撂下,那儿王爷传呢,跟着过去磕头吧!”

定宜直起身四下看,她师父和师哥都回衙门去了,这儿只剩下她和几个杂役,抽冷子说王爷传她,估摸着是刚才鹤顶血的事儿闯祸了。心里有点生怯,可是既发了话,不去又不行,只得应个嗻,低着头,垂着两手,脚下一溜小跑上了监斩台跟前。

菜市口地方不大,监斩台占了道儿,大约人要散了,两头停着几顶竹丝亮轿。定宜不敢抬头看,只听一递一声客套寒暄,全是官话和场面话。

她也不言语,悄悄在一旁静待,侍卫过去通报了,一会儿又折回来,上手就往外拉扯。她心里没底,跌跌撞撞跟着走,一直给拉到了两抬轿子中间,侍卫恶形恶状推她个趔趄,“等着,一会儿王爷有话要问。”

她嘟囔了声,“我也没做错什么,这不是为了当差不出岔子吗!问话,问什么话呀?”

横竖这回凶多吉少,安灵巴武头都砍了,那位王爷还这么不依不饶的,怕不是个好糊弄的主儿。

扒着轿沿往台子上看,已经到了拱手话别的当口。顺天府尹她是认识的,可惜人家往那头去了,远水救不了近火。传她的不知是位什么王爷,她偷着瞄一眼,两队侍卫簇拥着凤子龙孙过来了,她胸口跳得砰砰的,有种大难临头的预感。这时候来不及想太多了,一双描金皂靴踏进视野,她紧走几步上前,不等人发话,先跪下磕了个头,“小的沐小树,给王爷请安啦。”

头顶上飘下来的嗓音带着冷,大七月里也叫人不寒而栗,“你就是乌长庚的徒弟?”她应个是,那位王爷没叫起喀,手里扇子摇得呼呼生风,冷笑道:“我当三头六臂呢,原来是个还没长全的半大小子!你胆儿不小,爷的令你敢不听?”

这类天潢贵胄,和他讲道理不一定行得通,老老实实认个错,兴许能成。便又磕一头道:“请王爷明鉴,小的并不知道那药是王爷叫给的,要是先头人早早儿知会我,说什么也得把爷吩咐的事儿办妥。”

传令那位不乐意了,在边上反驳,“话可不能这么说,你也不问问是谁的示下,张嘴就把人蹶回姥姥家了。这会儿眼见不妙,往别人头上扣屎盆子,没门儿!”

“我蹶您,您嘴上没落锁,差事交代不明白,横竖不能怨我。”说完了再朝王爷一揖,“王爷您圣明,小的是个杂差,上不得台面的人,没有那么大的胆儿敢和您叫板。只要是您的示下,别说一口鹤顶血,就是鹤顶红,我也给他灌下去……小的说胡话儿您见谅,您仁慈,见不得安大爷受苦,咱们虽吃这行饭,也不是全无人情味儿的。可王爷不知道,刑场上好些规矩,打入师门那天起师父就嘱咐好了。鹤顶血用了血脉不通,全憋在腔子里,咱们做刽子手的,就图个场面好看。一刀下去,嘭——血溅起老高……”她歪着脑袋想了想,急于保命,也不知道自己说了些什么。他们家就败落在姓宇文的手里,所以见了这些黄带子有种天然的恐惧。

她顿下来,上头也没言声,皂靴没挪地方,她觉得运气够好的话,没准儿能逃过一劫,毕竟那些话也挺有理有据的。没曾想王爷底下戈什哈不买账,炸着嗓子道:“王爷是受人之托,事儿没办成,人家跟前不好交代。你折了王爷的面子,明白不明白?爷的面子金贵,把你皮扒了都不够填还的。你说了一车话,全照你们刀斧手的难处来,你们的难处,关别人球个事儿!”

定宜忍不住往后缩了缩,“别发躁,有话好说……我瞧安爷虽犯了事,腰杆子却硬气得很,上刑场半点也不怯,给他鹤顶血,人家未必领情。其实人到了这地步,生死置之度外也就不觉得疼了,真的。”

还真的呢,这小子横是不要命了!那位王爷从牙缝里挤出几个字来:“你言之凿凿,我却不信,非得你死一回,才能知道这话当不当得真。”

话音才落,后面几个虎狼侍卫扑了上来。朗朗乾坤,这是要草菅人命么?定宜脑子里嗡地一声,愕然抬眼看过去——好一位王爷,生得挺标致的脸盘儿,却有副鸩酒里泡过的心肠。为这么点小事就打算要她的命,宇文家出禽兽,这话印证在这儿了。

王爷一肚子气,瞧什么瞧?死到临头了还敢回眼?下等人里出刁民,就算长得齐头整脸,刁民还是刁民。虽说犯的罪过不至于死,但是刑律以外自有皇家的威严法度不容亵渎,得罪了王爷,活剐都够够的了。

他扫了左右一眼,“等什么?拖下去!通知大兴县来领脑袋,就这么定了。”

定宜啊了声,今天就交代在这儿了?

千钧一发之际,轿子后头走出个人来,声气儿不像这位急进,咬字很准,语速也慢,但是字字句句透着利落,说:“大热的天儿,七哥消消气。一个小碎催,哪里值当你发这么大的火。”

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