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第15章 生日宴会(2)

玛丽·玛利亚姑妈像往常一样,昂首挺胸地走开了,十分夸张地避开了小虾米。这只猫正仰躺在地板上撒娇,希望有人搔搔它的肚子。

苏珊和安妮都长长地舒了口气。

“我想我该去睡觉了,苏珊。我希望明天是个好天气。我不喜欢看到港口上空乌云密布。”

“明天会是个艳阳天的,亲爱的医生太太,”苏珊宽慰她说,“皇历上是这么说的。”

苏珊有一本皇历,里面预言着一年里每一天的天气,并且还很灵验。

“侧门不要上锁,给医生留着,苏珊。他从镇上回来可能会很晚。他是去取玫瑰了……五十五朵金黄色的玫瑰,苏珊。我听玛丽·玛利亚姑妈说过,她唯一喜欢的就是金黄色的玫瑰。”

半小时后,苏珊在她的《圣经》章节中,读到了这样的内容:“请你的脚少迈进邻居的家,以免他厌烦你,憎恨你。”苏珊把一根艾草夹在这里做了个记号。“这种事情古时候就有了。”她想。

第二天,安妮和苏珊一大早就起床了,她们要赶在玛丽·玛利亚姑妈发现之前完成最后的准备工作。安妮一直喜欢早起,那样能够看到日出前半小时那神奇的景观,那个时候是属于精灵和古老神祇的世界。她喜欢看教堂尖顶后面那浅玫瑰色和金色交织的晨空,喜欢看日出时那浅浅的、半透明的红光慢慢洒满沙丘,喜欢看从村里屋顶上升起的第一缕紫罗兰色的袅袅炊烟。

“这样的好天气像是为我们定做的,亲爱的医生太太。”苏珊得意地说,她把椰蓉撒在霜冻橘子蛋糕上,“早餐后我要初试身手,做一种新式的黄油球,每隔半个小时我就会给卡特·弗拉格打一次电话,确保他不会忘记把冰淇淋送来。然后还有一点儿时间去擦洗门廊的台阶。”

“有那个必要吗,苏珊?”

“亲爱的医生太太,你邀请了马歇尔·艾略特太太,不是吗?一定要让她看到我们的门廊台阶无可挑剔。不过你会去布置那些摆设吧,亲爱的医生太太?我天生就没有摆弄花朵的本事。”

“四个蛋糕!哇!”杰姆说。

“只要我们决定举办一场宴会,”苏珊得意扬扬地说,“就一定能把宴会办得无可挑剔。”

客人们准时光临壁炉山庄,玛丽·玛利亚姑妈和安妮站在门口迎接。玛丽·玛利亚姑妈穿着石榴色塔夫绸裙子,而安妮穿着淡褐色巴里纱裙子。安妮本来想穿她那件白色平纹薄纱裙子,那更适合这个季节,但是最后还是放弃了。

“你非常明智,安妮伊,”玛丽·玛利亚姑妈评论说,“我总是说,白色的裙子只适合年轻人。”

一切都按计划顺利进行。餐桌布置得精美雅致,上面摆放着安妮最中意的盘子,白色和紫色的鸢尾花点缀得分外美丽。苏珊的黄油球成为大家关注的焦点,溪谷村以前从来没有过这道菜,她做的奶油汤是汤中极品,鸡肉沙拉也是用壁炉山庄原汁原味的鸡肉做出来的。卡特·弗拉格被苏珊的电话骚扰了一个上午,不得不将冰淇淋准时送到。最后,苏珊郑重地端出生日蛋糕,上面插着五十五支燃着的蜡烛,她那副隆重登场的模样不亚于给信徒的洗礼。她正步向前,将蛋糕摆放在了玛丽·玛利亚姑妈面前。

表面上看,安妮显得笑容满面、安详宁静,但她的内心一直忐忑不安。虽然看起来一切都很顺利,但她心灵深处有一种预感,觉得某个地方出了严重的问题。当客人抵达这里时,安妮在忙着招呼客人,所以她没有留意到,当马歇尔·艾略特太太诚挚地祝愿玛丽·玛利亚姑妈“幸福美满,永葆青春”时,姑妈脸色陡然发生了变化。但是当大家在餐桌边落座后,安妮醒悟过来,玛丽·玛利亚姑妈的神情绝不是高兴。事实上她脸色苍白——该不会是生气吧?——在进餐的时候,她一声不吭。有人和她说话时,她也是态度生硬,惜字如金。她只喝了两匙汤,吃了三口沙拉,至于冰淇淋,她好像根本没有注意到它的存在。

当苏珊把燃着蜡烛的生日蛋糕放在她面前时,玛丽·玛利亚姑妈这时喉咙被食物给噎住了,发出一声可怕的吞咽声,接着又是一阵窒息的喘息声。

“姑妈,你身体不舒服吗?”安妮叫道。

玛丽·玛利亚姑妈冷冰冰地瞪着她。

“我很好,安妮伊。实际上,对于一个像我这样上了岁数的老人来说,我的身体算是非常好的。”

就在这个“幸运”的时刻,双胞胎也出现了,她们共同抬着一个篮子,里面是五十五朵金黄色玫瑰。在突如其来的一片死寂中,她们将花儿献给玛丽·玛利亚姑妈,结结巴巴地说着祝福的话,表达着她们的美好祝愿。餐桌上顿时响起“祝你生日快乐,祝你生日快乐……”但是玛丽·玛利亚姑妈并没有和大家一起唱。

“那……就让双胞胎为你吹熄蜡烛吧,姑妈,”安妮神情紧张,迟疑不定,“然后……让你来切生日蛋糕?”

“我还没有老到那种地步……安妮伊。我自己能吹熄蜡烛的。”

玛丽·玛利亚姑妈故意做出一副吃力的样子吹熄了蜡烛,然后同样故意装出一副吃力的样子切开了蛋糕。然后她把刀子放下了。

“我也许可以先行告退了,安妮伊,像我这样的老女人经受不起这样的折腾,需要回去休息一会儿。”

“沙沙!”——是玛丽·玛利亚姑妈塔夫绸裙子拖在地板上的声音。“哗啦!”——她经过那篮玫瑰花时,花篮倾倒在地。“啪嗒啪嗒!”——是玛丽·玛利亚姑妈高跟鞋踏在楼梯上的声音。“砰!”——玛丽·玛利亚姑妈把房门用力关上了。

目瞪口呆的客人们一声不吭地咽下自己的那块蛋糕,他们的胃口全都被败坏了。在一阵令人窒息的沉默中,阿莫斯·马丁太太努力讲述一个故事,试图摆脱尴尬的局面,她说新斯科舍的一个医生用注射白喉病菌的方式,害死了好几个病人。而其他人都觉得这个故事并不适合这个场景,对她“所做的努力”也漠然处之。最后,大家在认为得体的时候,早早地告辞回家了。

安妮心烦意乱地冲进玛丽·玛利亚姑妈的房间。

“姑妈,你到底怎么了?”

“有必要当众公布我的年龄吗,安妮伊?你们还把我表妹阿德拉·凯里请到这里来……好让她搞清楚我到底有多老——她这些年来一直都想知道这个问题!”

“姑妈,我们是想……我们是想……”

“我不知道你表面上是出于什么目的,安妮伊。但所有这一切背后的用心,我知道得清清楚楚……哦,我能看懂你的心思,安妮伊,但是我尽量不揭穿你。我只是让你的良心来谴责你。”

“玛丽·玛利亚姑妈,我只是想让你度过一个开开心心的生日。我真的很抱歉……”

玛丽·玛利亚姑妈拿起手帕抹抹眼睛,坚强地笑了。

“当然我会原谅你的,安妮伊。但是你一定要知道,你是存心要伤害我的感情,发生了这样的事情,我再也不能待在这里了。”

“我是一片好心啊,你该不会认为……”

玛丽·玛利亚姑妈举起又长又瘦、骨节突出的手。

“我们别再讨论这个问题了,安妮伊。我只想安静一会儿……只想安静一会儿,‘谁又能容忍下这种精神上的创伤呢?’”

那天晚上,安妮和吉尔伯特参加音乐会去了,但她根本就没法静下心来好好欣赏。吉尔伯特根本没把这当回事,就像科尼莉娅小姐喜欢说的那样,“真像个男人”。

“我现在想起了,她对自己的年龄一直有些敏感。爸爸曾经为这事惹恼过她。我本来应该提醒你的,但是我忘了。如果她要走,别尽力挽留她。”吉尔伯特说。要不是他碍于家族观念,可能会补充一句“走得好”!

“她不会走的。没有那么幸运的事情,亲爱的医生太太。”苏珊难以置信。

但是这一次苏珊错了。第二天玛丽·玛利亚姑妈就离开了壁炉山庄,临走之前她原谅了每一个人。

“别责怪安妮伊,吉尔伯特,”她宽宏大量地说,“虽然她一直存心侮辱我,但是我会原谅她。我从来不介意她背地里对我的所作所为——虽然我的情感很脆弱——而我一直还是很喜欢可怜的安妮伊。”——她好像是在勇敢坦承自己的弱点似的——“但苏珊·贝克的情况就不同了。吉尔伯特,我给你的最后一句忠告是——让苏珊安守本分,并且让她一直老实待着。”

起初没有一个人相信他们会如此幸运。现在他们清醒地意识到,玛丽·玛利亚姑妈真的已经走了——他们可以尽情大笑,再也不用担心要伤害谁的感情了——打开窗户再也没有人抱怨有风了——吃东西时也不会有人告诉你,你特别喜欢吃的东西会让你得胃癌了。

“我从来没有这么开心地送走过客人,”安妮半是愧疚半是高兴地想,“又能做自由自在的自己了,感觉真好啊。”

小虾米饱餐了一顿,好久没有这么吃过东西,它开始还有些胆怯,不管怎么,它发现做一只猫也是有很多乐趣的。花园里的牡丹也美丽绽放了。

“世界真的充满了诗意,对吧,妈咪?”沃尔特说。

“即将到来的是一个真正美好的六月,”苏珊预言说,“皇历书上这么说的。六月将会有几场婚礼,至少可能会有两个葬礼。能够再次自由呼吸感觉真是太奇妙了。我想起当时竟然拼命反对你举办这场宴会,亲爱的医生太太,我现在明白了,一定是上帝这样安排的。嗯,亲爱的医生太太,你觉得医生今晚会不会在他的牛排里放一些洋葱呢?”

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