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第1章 无奈的偷鸡贼

我叔父的母鸡在长达一个多月的时间,总在神秘地失踪。

于是,当我回到家乡斯普林菲尔德度暑假时,找母鸡失踪的原因、抓偷鸡凶手便成了我的任务。

事情很快便有了眉目。在去鸡窝之前或离开鸡窝后,它们便一次一只地被整个儿偷走了,这首先免去了流浪汉和邻居的嫌疑;母鸡不是从高高的栖木上被抓走,这证明了浣熊与猫头鹰是清白的;或被吃掉一部分后被丢弃,所以也不该怪罪黄鼠狼、臭鼬或者水貂们。因此,这最后的嫌疑,便毫无疑问地落在了列那狐的身上。

埃林代尔的那片大松林位于河的对岸,细看那低低的浅滩,能隐约发现少许狐狸的足迹,以及一根从我家一只鸡身上掉下的羽毛。

为了寻找更多的线索,我往更远处的河岸攀爬去,这时我听到了身后的乌鸦们发出的一阵高声疾呼。我转过身去,看见许多乌鸦正朝着那个浅滩上的某个东西俯冲下去。再作进一步的观察发现,那不过是老掉牙的小偷捉小偷的故事,因为在浅滩的中间有一只狐狸,嘴巴里叼着什么东西?啊,它正叼着一只母鸡,从我家谷仓前的院子往回跑呢。

那些乌鸦,尽管自己也是不知羞耻的盗贼,却总是第一个喊“捉贼”的家伙。它们不甘心以分享战利品的形式,去获取那点儿“堵嘴巴的贿赂”。

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家鸡的毛色大部分是棕色,公鸡的毛色偏向有光泽的深红色,尾部羽毛呈深绿色、深蓝色,且羽毛较长及下垂;母鸡的体色有些单调,羽毛没有光泽,尾部羽毛较短,也没有公鸡的羽毛鲜艳。

体形上,公鸡比母鸡稍大,而母鸡较公鸡胖。由于翅膀比一般鸟类短小,飞行能力比较薄弱,只能做短暂飞行。它们的奔跑能力却很强。

成年后的鸡的头上至下喙长有火焰形状的肉冠,雄鸡的肉冠较大及较红,母鸡则比较细小,颜色比较淡。雏鸡刚出生时没有肉冠,身上也只有纯黄色,或带点深楬色、灰色斑纹的绒毛,之后会慢慢长出羽毛取代绒毛。

鸡主要吃地上的虫子,各种五谷杂粮和一些鸡饲料。

在回去的路上,狐狸必须穿过那条河流。在那儿,它将受到乌鸦群的全面进攻。要不是我加入到了这场进攻中,狐狸无疑会穿过河去。因此它丢下了那只还没丧命的母鸡,便消失在森林中了。

这种大量与定期地偷整只母鸡的行为,只能说明一件事:在狐狸的洞穴里,是有一群小狐狸崽的家庭。于是,我下定决心要去找到它们。

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乌鸦一般在林缘、山崖或旷野挖啄食物,集群性强,除少数外,常结群营巢,并在秋冬季节混群游荡。性格凶悍,富于侵略习性,叫声简单凄厉。杂食性,喜食腐肉,常掠食水禽、涉禽巢内的卵和雏鸟。繁殖期间,主要取食小型脊椎动物、蝗虫、蝼蛄、金龟甲以及蛾类幼虫。

那天傍晚,我带着猎狗朗格穿过那条河流,走进埃林代尔森林。不久便听到从近旁浓密树木覆盖的峡谷中,传来了短促而刺耳的狐狸叫声。

朗格立刻冲了进去,迎面闻到一股强烈的气味,便沿着一条直径离开了。它的声音消失在远方的高坡上。

将近两个小时后,朗格才跑了回来。因为时下正是炙热的八月天,它“呼哧、呼哧”地喘息着,浑身热气腾腾地躺在了我的脚边。

但几乎就在同时,我听到附近传出同一只狐狸的“吱吱呀呀”的叫声,朗格便又冲了过去,开始了另一场的追逐。

朗格跑入远处的漆黑之中,像犀利的雾笛一样嚎叫着冲向了北边。

那高高的“汪汪”声变成了低低的“喔喔”声,进而又变成低沉而衰弱的“喔——喔”声,然后便都消失了。

我猜测它们肯定跑得很远,因为朗格那破锣般的嗓音,在近距离内很容易听到,但现在即便我将耳朵贴在地面上,也听不到它们的任何动静。

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猫头鹰眼周的羽毛呈辐射状,细羽的排列形成脸盘,面形似猫,得名猫头鹰。羽毛大多为褐色,散缀细斑,稠密而松软。它的视觉敏锐,在漆黑的夜晚,能见度比人高出一百倍以上。大多栖息于树上,部分种类栖息于岩石间和草地上。昼伏夜出,白天隐匿于树丛、岩穴或屋檐中。

当我在漆黑的森林里等候时,突然听到一阵悦耳的滴水声:“叮——当——咚——叮,嗒——叮——当——咚——嗵。”

我不知道附近是否有泉水或小溪。但在这个炎热难挨的夜晚,这倒是一个令人欣喜的发现。这个声音把我带到一棵橡树跟前。在那里,我发现了声音的源头。

月色如水的夜晚,这样一首柔和悦耳的歌声,令人充满了愉快的联想:

叮——当——咚——叮

嗒——叮——当——咚——嗵

嗒嗒——叮当——嗒嗒——嗵叮

举杯畅饮,醺然而醉

这是棕榈树上一只猫头鹰的“滴水之歌”。

突然,传来了一阵粗重的呼吸声与树叶的沙沙声,朗格返回来了。

它彻底累垮了:舌头长长地耷拉着,几乎垂到了地面,还一边往下滴着唾液;肚子两侧不停地起伏,而且从胸部及身体的两侧,残留着唾液的痕迹。它停了下来,喘息片刻,舔了舔我的手,便一下子倒在了树叶上,它那沉重嘈杂的喘息声淹没了其他的一切声音。

几步之外,又再次出现了那个让人干着急的“吱呀”声,它的含义我全都明白了:我们就在那些小狐狸藏身洞穴的附近,老狐狸们正试图轮番将我们引向别的地方。

到了深夜,因确信谁是偷鸡大盗的问题差不多解决了,我们便转身返回家。

大家都知道,有一只老狐狸及其家人生活在附近,但没有一个人会想到,它们住的地方竟会离得如此的近。

这只狐狸曾经被称作“疤脸”,因为有一道伤疤从它的眼睛处开始,一直延伸到耳朵后。那是一次捕猎野兔的时候,由一道带刺的铁丝网栅栏给它留下的伤疤。伤口愈合之后,长出了白色的毛,便成为一个强有力的标记了。

那个冬季,我曾经碰到过它,还亲眼见证一次它的狡猾与精明。

一场落雪之后,我外出打猎,穿越那片开阔地带,抵达了老磨房后面灌木丛生的山谷边缘。当我正看着山谷的一处风景时,瞥见一只疾跑的狐狸,径直穿过我行走的路线,跑到了对面的山坡上。

我立即停下了脚步,甚至不敢转动一下头,以免小小的动作引起它的注意,直到它跑到了谷底灌木密集的藏身处。等它刚隐藏好,我便俯下身去,向另一方向,它可能离开的藏身处跑过去拦截它。但是等了好久,都没有出现。经过一番仔细察看,我发现一只从藏身处跃出的狐狸的新鲜足迹。循着它的足迹望去,我看见老疤脸就在我的身后,已远远地处在了射程之外。它正蹲坐在地上,仿佛很开心似的咧着嘴巴。

对它的行踪再作一番研究,便一切都清楚了。其实,在我看见它的那一刻,它就已经看见了我,但是它,像一个猎人一样,隐藏发现我的真相,装作一副漫不经心的样子,直到消失在视线之外。就在那个时候,它为了安全起见,在我身后绕着弯跑,此刻看着我化为泡沫的诡计而自鸣得意。

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狐狸身上长着长长的针毛,下层的绒毛柔软且纤细,毛色呈浓艳的红褐色或白色。尾部有些蓬松,尾稍呈白色,耳部及腿部为黑色。耳朵很尖,长相和犬相似。眼睛能够适应黑暗,瞳孔椭圆,发亮,类似于猫的眼睛。它具有敏锐的视觉、嗅觉和听觉,灵活的耳朵能对声音进行准确定位。修长的腿能够快速奔跑,最快时速可达50千米。大部分狐狸由尾巴根部的臭腺放出刺鼻的味道。狐狸是肉食性动物,主要以鼠类、鱼、蛙、蚌、虾、蟹、蚯蚓、鸟类及其卵、昆虫等为食。

到了春季,我又一次亲眼见证它是如何的狡猾精明。当时,我正与一个朋友行走在高地牧场的路上。经过一座山脊时,能看到山上有几块灰色和褐色的圆石头。在离山脊最近的地方时,我的朋友说:“跟你说啊,我猜那第三块石头非常像一只缩成一团的狐狸。”

但我没能看出来,于是我们继续走着。

还没往前走多远,这时候风吹着那块“石头”,就像风吹在动物皮毛上一样悠悠地飘动。

我朋友说:“我敢保证那是一只狐狸,它正躺那儿睡觉呢。”

“我们很快就会搞清楚的。”我回答道。

但当我从那条路上刚起步,疤脸便一跃而起跑开了,那块“石头”真的就是它。

一场野火曾经从牧场的中间烧过,留下一道宽宽的黑色痕迹,它疾跑着从那上面越过,直到跑到了未被烧着的黄草之中。它在那里蹲伏下来,再次消失在了视野之中。原来,它从头至尾都在注视着我们,而且要是我们顺着那条路一直走下去,它是绝不会动一下的。这件事令人惊讶的地方在于,并不是它装得跟那圆石头和干草多么相似,而是它懂得它在干什么,以及这样做的意义是什么。

我们不久便发现,“疤脸”与它的配偶——狐狸妈妈把我们的森林当成了它们的家,把我们谷仓前的院子当成了它们的伙食基地。

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