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第4章 美尼斯统一埃及

尼罗河发源于非洲中部高原,全长6000多公里,这条世界着名的大河,给埃及带来了充沛的水源和肥沃的土地,也带来了生命和繁荣。

尼罗河养育了古埃及人民。每年5、6月间,从西边撒哈拉大沙漠刮来的热风,裹挟着大量黄沙,卷入尼罗河谷。7月初,远在热带的尼罗河上游地区暴雨和山洪进发,浑浊的河水奔腾咆哮,由南向北,穿过峡谷险滩,倾泻而下。9月水势迅猛,吞没全部谷地,形成一片泽国。直到10月底,雨季过去,河水才随着下降,流入河床。若这时有人舀起一瓢水来,那水面上是红色的不透明液体,下面沉淀的则是一层厚厚的黑泥,这就是肥沃的尼罗河淤泥,里面充满了冲刷下来的腐殖质,这是谷物生长的极好肥料。11月间的尼罗河,河水复归旧道,变得清澈。

在尼罗河的中下游,有一条狭长的地带。它宽3至16公里,从现在的埃及南方边境开始,直到埃及首都开罗附近。到了开罗,才渐渐开阔起来,形成尼罗河三角洲。大约在公元前五六千年,古埃及人逐渐在这里定居下来。最初,他们过着原始生活,用简单的工具,清除了两岸的荆棘和草莽,开渠筑坝,在河水灌溉的土地上种植大麦、小麦等农作物。尼罗河年年给古埃及带来丰收,在古代这个国度就被称作地中海谷仓。

自从发明了农业,社会向前发展了,古埃及开始从原始社会慢慢进入了奴隶社会。公元前4000年左右,古埃及尼罗河附近逐渐出现了奴隶制小国。这种小国以城市为中心,周围有一些村庄,它们组合起来,就叫做“州”。当时,埃及有40多个州,每个州都有自己崇拜的神,后来又出现军队和用来代表自己部落的旗帜。各州之间经过长期的战争和兼并,把狭长的尼罗河谷地分成了北部和南部两大独立王国。南部叫上埃及王国,国王戴白冠,以神鹰为保护神,以白色百合花为国徽。北部叫下埃及国,国王戴红冠,以蛇神为保护神,以蜜蜂为国徽。

上下埃及经常发生战争。到了公元前3100年左右,上埃及逐渐强盛起来,国王美尼斯一心要成为霸主完成上下埃及的统一。于是,美尼斯亲自率领大军长驱直入,开始北征下埃及。

激战在尼罗河三角洲一带展开。那时人们的武器单一,根本就没有金属,将士们把木头和石块捆在一起,当做武器。美尼斯头戴白冠,冠上装饰着一只神鹰,亲自在阵前督战。在阵阵呐喊声中,双方厮杀得难解难分。经过三天三夜的大战,下埃及军队被击溃。下埃及国王立在一群俘虏前面,脱下红色王冠,然后跪在地上,双手把王冠献给美尼斯。从此,古埃及初次统一了。

现在的埃及开罗博物馆珍藏着一块石板,非常形象地刻画了这次决战。石雕板的中央,美尼斯威武非凡,在他的右上角立着一只神鹰,神鹰的爪子上抓着一颗人头。人头连着六根稻草,意味着那场战争中,上埃及抓住了6千名俘虏。

美尼斯为了纪念这次战争的胜利,把这个决战的地点命名为“白城”。两个世纪后,这里成了统一的古埃及王国首都孟斐斯城,它历经3千多年,直到公元7世纪才毁灭。

战争结束后,美尼斯考虑到自己刚立足,根基不稳,为了赢得下埃及人民对自己的拥戴,美尼斯采取了一系列的措施。他尊重下埃及国王在位时的一些做法,而不标榜自己代表古埃及。只有在上埃及他才宣称自己是上下埃及的国王,而在下埃及,他则戴着下埃及的王冠,以表明自己尊重那儿的人民,美尼斯甚至照顾到下埃及人民的宗教感情,允许下埃及的人民信奉自己的保护神,赢得了百姓的拥护。这在当时是非常难能可贵的。

美尼斯统一埃及后,渐渐地建立起了一套专制统治机构。国王自然就成为至高无上的统治者。后来蠢人们不能再称国王的名字,而要尊称为“法老”。大臣们见法老时,都必须说出一番赞美词,并匍匐在地,上胸贴地,吻着法老脚前的土地。

从公元前3100年美尼斯统一埃及,一直到公元前1100年的2千多年里,埃及经历了古王国、中王国、新王国共31个王朝。此后埃及逐渐衰落,先后遭到利比亚、亚述等国的入侵。公元前7世纪中叶重获独立。以后又被波斯帝国、希腊、马其顿所征服。公元前30年,古埃及并入罗马帝国的版图。

古埃及人民创造了灿烂的文化,在文字、历法、艺术、科学知识等方面,对西亚和欧洲有过重大的影响。古埃及王国不愧为世界文明的发源地之一。

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