沉默了许久，一个农夫把他从上到下仔细端详了半天，见他宽宽的额头，浓眉大眼，举止文雅，端庄大方，断定他不会是奸佞小人、刁滑之徒，便说：“实不相瞒，就今年的年景而论，多数人家完税并无困难，只是……”他向周围环视了一下，接着说：“只是委吏可恶，和那班差头们合伙作弊，上瞒大夫，下欺黎民，挖空心思，巧取豪夺，加大斗桶，少报多收，坑了我们农夫，肥了他们自己。你想，我们怎能心甘情愿地缴纳呢？”
另一个农夫说：“我听说今年又换了一个新委吏，也不知是清是溷。”
“官场中一向是浊多清少，管保是一路货色！”
“阎王不嫌小鬼瘦，只怕更要变本加厉吧！”
“说不定叫我们遇上个贤明的人呢。”
“要是那样，真是我们大伙的造化。求苍天保佑吧！”
孔子告别了这些热情、真挚的人，又向其他村庄走去。一直走了三个村庄，听到的话好像出自一人之口，于是他心里有数了。
第二天，孔子用心观察农夫来缴租粮的情况。果然发现差头们用的斗桶有些蹊跷，便当着缴租农夫的面，让差头们找来另外的斗桶，量来量去，跟原来的完全一样。孔子又让附近农夫找来他们自己的几个斗桶一试，竟比差役们用的小了许多。
回到邑衙，孔子把前任留下来的差役们全部叫到面前，喝问道：“你们以往就是用这种办法征收赋税的吗？”
差头们战战兢兢地说：“小人知罪，小人知罪！”
孔子正言厉色地道：“像你们这等心术不正的人，必须重重地惩罚，不然，你们也不知道王法的厉害。”然后根据责任大小、罪行轻重，分别进行了处置，还革除了几个表现很坏的差头，并把其中两个民愤最大的送交上司治罪。
一切办理妥当，孔子又让农夫们推选自己最信任的人帮助他催征赋税。还限定完税日期。明文规定，在限定期限以前缴纳的，只缴九成；按限定期限缴纳的，缴九成五；超过期限的，外加一成；抗税不交的，收回其土地，转给他人耕种。若因天灾人祸，确实减产歉收的，可以请求减免本年赋税。
农夫见到这新委吏秉公办事，赏罚分明，再加上收税的人都是自己推选出来的，非常信任，便个个争先恐后地缴粮完税。孔子仍然在现场观察，惟恐有人从中做手脚。一天，有位衣衫褴褛、面色憔悴的农夫肩挑粮担来完税。孔子走过去问：“你家中有什么困难，何以这般褴褛不堪？”
这个农夫三十七八岁，膀宽腰粗，身强力壮，他目不转睛地看着孔子，上下打量了一番，然后问道：“你就是新上任的委吏吧？”
孔子说：“正是。”
农夫放下粮担，弹掉衣襟上的尘土，躬身施礼道：“小人今年收成甚好，吃穿有余，完税是决然没有困难的。”
孔子的目光充满了问号。
那农夫望着孔子，猛然省悟：“噢，你看我穿戴破烂？”
孔子点点头。
农夫眼圈一红，含着泪花说：“小人身遭不幸，妻子已于前年去世，撇下我和一个十多岁的男孩，家境虽不太贫寒，日子却很难过。你看，这不是放着布匹穿破衣吗？”
孔子说：“既然如此，何不续娶一房？”
农夫说：“再明的月亮不如灯亮，再好的后娘不如亲娘。我怕后妻虐待儿子，所以迟迟未续娶。”
“世间还是好心人居多，未必就叫你遇上那心眼忒偏的人。”
“话虽如此说，我却放不下心来。”
孔子惨然一笑，把目光移到另一个衣衫褴褛的人身上。此人身体瘦弱，右腿残疾，走起路来一瘸一拐，肩挑重担，甚是困难。孔子走过去问：“你为什么也这般破衣烂衫？”
那人说：“我自幼残废，生活艰难。按规定我是可以免缴赋税的。可是，往年我都是如数交齐的。逢上灾荒年景，我也哀求过委吏减免，回答我的不是训斥，就是白眼。眼下我担心……”
孔子明白了，问道：“你怕官府的规定不作数？”
农夫低头不语。
孔子说：“你的赋税免了，把这担粮食再挑回去吧！”
农夫感激得连连作揖，不知说什么话好。
众人看得真切，听得清楚，都夸他是个廉洁、清明的官吏。
消息传开，农夫缴租的热情更加高涨，限期未满，早已如数缴齐。
孔子亲自把租粮解交给孟僖子，并说明自己采用的是勒限催征的办法，比定额缺少一成。孟僖子查对历年的交粮实数，比较起来，孔子解交的不但不缺少，反而多出二成以上。他这才猛然省悟，长叹道：“原来历任委吏和差役，都是在损公肥己的呀！”孔子又向他简要地说明了差头们的种种卑劣行为以及对他们的处置。孟僖子说：“通过这件事，足以证明你是实心办事，忠于职守的，初入仕途，即不为刁猾奸诈的差役们所蒙蔽，实在难能可贵！”
辞别孟僖子，孔子回到家中，依旧读书习礼，有时也外出访友求教。
等到第二年征收赋税时，孔子以为这差事简单得很，对自己来说，无疑是轻车熟路，绝对不会再出什么麻烦的。他按预定日期来到成邑，和去年帮助自己催征赋税的农夫商量过，仍照去年的方法办理，周知农夫按规定期限抓紧缴纳。不料五日过后，除了一些零星小户前来缴纳粮税以外，赋税较多的大户，公然一律拒不缴纳，孔子好生奇怪。
他断定里面定有缘故，便派那些对自己十分忠诚的农夫四处探访。谁知拖欠赋税的人竟然守口如瓶，概不泄露这其中的奥秘，催他们完税，口头上答应得倒也痛快，却总是拖着不缴。孔子无奈，只好亲自到农夫中间查访。
春秋时期的行政体制是：卿大夫把他的封地划分成若干个部邑，每个部邑派一名家臣，也就是宰，前去治理。宰类似后来的县官，也可称为邑宰。
闲话休提，且说孟僖子的家臣公克被委任为成邑的邑宰。此人菱形脸，三角眼，十分刁猾。他虽被孟僖子委以重任，却不思报效，反而觉得孟僖子老实可欺，凡事都想作弊。委吏本是邑宰的附属，孟僖子委任孔子为成邑委吏没有通过他这个邑宰，他早已恼恨在心。原委吏本是他的亲信，每年将克扣的赋税都要分送一部分给他。如今孔子担任委吏，不但不给他贿赂，而且根本没把他放在眼里。他心中那股无名火一直无处发泄，就叫手下人串通被孔子革除的两名差头，四出联络，密嘱完税大户只能将赋税缴给邑宰，不能缴给委吏孔子。
孔子微服私访，农夫不把他当外人看待，都愿意同他谈知心话。没过三天，孔子就查清了事情的根由。他将公克的所作所为如实地告诉了孟僖子派来询问完税情况的人，几天以后，孟僖子派人四出传谕纳税大户：催缴田赋的办法仍按孔子规定的章程办理。一切赋税径由委吏处置，邑宰一律不得过问。
纳税人得到这个消息，急忙缴税，只用了七天时间，孔子收缴田赋的任务就全部完成了。
一天，孟僖子召来孔子，亲切地说：“如今苑囿萧条，每况愈下。你年轻有为，办事干练。我有心改任你为乘田吏，不知你意下如何？”
乘田吏是专门管理苑囿的小官，孔子正在思考，尚未作出反应。孟僖子又说：“管理苑囿，终日同牛羊骡马打交道，既肮脏，又劳神，更委屈你了。”
“这些我倒不介意。”孔子说，“我担心管理不好啊。”
孟僖子满脸堆笑地说：“你很有从政才能。何必过谦呢！”
孔子说：“既然孟孙大人器重我，我一定竭尽全力管理好苑囿！”
“那么夫子何时上任？”
“但凭大人安排。”
“明日如何？”
孔子点头同意。
第二天早上，孔子只身一人到乘田吏署上任。他走进庭院，但见满地黄草蓬蒿，遍处碎石瓦砾。缓步走进室内，首先映入眼帘的是横七竖八的蜘蛛网。他情不自禁地叹了一口气，转身再看庭院，一老翁从门房里蹒跚着走了过来。孔子急忙迎了过去。
老翁问：“您就是新上任的乘田吧？”
孔子答道：“是。”
老翁说：“我也是今晨刚听说过。那些差役们尚且不知，不然早就来听候您的差遣了。”
孔子板起面孔问：“他们都到哪里去了？”
老翁叹息道：“自从您的前任被革职后，两个多月来，他们只领俸禄，不办公务，终日在苑囿里杀猪宰羊，吃喝玩乐。”
话音刚落，有两个强壮汉子慌里慌张地从大街上跑进庭院，问老翁道：“新上任的乘田吏在哪里？”
老翁生气地瞪了他们一眼，指着孔子说：“这就是新上任的乘田大人。”
两个汉子同时掩口笑道：“别取笑了！他若能任乘田，我等就能任邑宰了。”
老翁着急了，扯着他们的衣襟说：“我这么大的年纪，怎会说谎！他真的是新上任的乘田孔大人。”
两个汉子闻听此言，顿时吓得浑身发抖，赔罪道：“小的有眼无珠，方才多有冒犯，望大人宽恕我们吧！”
孔子冷冰冰地问：“其他差役都到哪里去了？”
两汉子斜眼相望，一时不知怎么回答好。
孔子用凌厉的目光瞅着他们，只见他们红脸面，大眼睛，显出了憨厚老实的神情。孔子一直把他们看得羞惭惭地低下了头，才问道：“你们叫什么名字？”
老翁替他们答道：“回禀大人，他俩一个叫和忠，一个叫平诚。人品倒也不错，只是性情粗鲁，脾气暴躁。”
孔子微微一笑：“这点我能看得出来。”接着吩咐道：“你们二人分头去把差役们找来！”
“遵命！”和忠和平诚一阵风似的走了。去不多久，便把一班差役全找来了。
孔子站在吏署大堂台阶上，正言厉色地说：“你们都是食俸禄的差役，丢下吏署不管，却是为何？”
二十多名差役站在庭院中，听到孔子的话后，表情各不相同。
孔子接着说：“你们睁大眼睛看看，这吏署成了什么样子！”
差役们仍然默不作声。
孔子说：“你们随我一起到苑囿里去看看牛羊骡马！”
到了苑囿内，孔子的眉头皱得更紧了。这苑囿周围是用木桩和竹竿编成的篱笆墙，已经东倒西歪，残缺不全了。苑囿内驴粪成山，马尿成河，苍蝇到处飞，蛀虫遍地爬，臭不可闻，脏不可睹。孔子围着牛苑转了一圈，又到羊、骡、马苑里一一看过。但见里面的牲畜多数皮包骨头。他有点沉不住气了，大声问：“谁是这里的差头？”
一个矮身材的差役低声说：“禀大人，小的便是这里的差头。”
孔子端详着他的尖嘴、猴腮、老鼠眼，问道：“你叫什么名字？”
差头答道：“小的姓古，名滑。”
“古滑！”
“小的在。”
孔子用威严而坚定的口气说：“限你五日内将这几个苑囿的篱笆墙全部修补好，把里面的粪便统统打扫干净。今后要按时清理！”他走到一个马棚里，从石槽里捧出一捧草料，发现只有草，不见料，便问：“这些马匹难道只吃草不吃料吗？”
古滑语塞。
孔子扫了众差役一眼，喊道：“和忠、平诚！”
和忠、平诚应声而出：“小人在。”
孔子命令道：“你们二人从今日起和古滑同心管理苑囿，务必在短期内管好！”
两人信心十足地说：“是！”
孔子走后，古滑眨巴着老鼠眼，装出一种谦虚而又诚恳的态度说：“和忠、平诚贤弟，我古滑没本事，把苑囿管理得一团糟。今日孔大人封你们为差头，你们可要扛起这苑囿的大梁啊。我想……”他观察着两人的表情，“我想请二位主管此事，我为二位跑跑草料，送送猪羊，当个帮手吧。”
和忠急忙摆手说：“这可使不得！使不得！古滑仁兄，我意还是由你主管，我与平诚贤弟给你当帮手。”
平诚也憨厚地笑着说：“对，古仁兄，我们给你当帮手。”
古滑狡黠地笑道：“二位不必推辞了。若是你们觉得我多吃了几年饭，值得敬重，就这样定下了。”
两人无奈，只好默认。
孔子经过仔细查访，再三推敲，很快制定了一套赏罚分明的章程。不到一年，便把整个吏署和苑囿管理得井井有条，牛羊骡马喂养得滚瓜溜圆，膘肥体胖。
一天，孟僖子来到苑囿，孔子陪他挨个地方转了一圈，乐得他喜笑颜开，赞不绝口：“夫子真乃奇人也！”他突然收敛了笑容，不解地问：“这么多肥胖的猪羊，为何每月只给我十头啊？”
孔子被这突如其来的诘问弄糊涂了，他说：“一向是按照大人定的数量送去的，每月猪十头，羊十只。”
孟僖子摇摇头说：“我收到的恰好是猪羊各五只。”
孔子立即明白了，心想：一定是有人从中做了手脚。他的情绪顿时低落了下来，没精打采地对孟僖子说：“大人，此事有些奇怪。待我查明因由，再到府上禀明。”
孟僖子也有些受捉弄之感，悻然回府了。
孔子立即回到吏署，将古滑、和忠、平诚传到堂前，大声质问道：“你们之中由谁向孟孙大人府上送猪羊？”
古滑诚惶诚恐地说：“由小人按时送去。”
孔子问：“你每月送去多少？”
古滑眨巴眨巴眼，回答道：“每月十只呀。”
孔子又问：“是猪羊各十只，还是两样加起来十只？”
古滑支吾了半晌，才硬着头皮说：“猪十头，羊十只。”
“孟孙大人为何每月只收到猪羊各五只？”
“……”
孔子声色俱厉地说：“从实招来！”
古滑扑通一声跪倒在地，战战兢兢地说：“那一半猪羊被小人私卖了。”
“所得银两呢？”
“被小人挥霍了。”
孔子沉思片刻，高声说：“似你这等小人岂可做公事！”当即宣布革除古滑的职司，并追回全部赃银。
经过这件事，孔子深感人心叵测，官场难混。他做梦也没想到，这小小的乘田吏署中也居然会有古滑这样的蛀虫滋生出来。惋惜、痛恨、失职等等错综复杂的感想一齐涌上他的心头，使他产生了一个新的念头。
