老人搬出木凳，请他们坐在门前，说声“稍候”，转身回屋。他忙碌了好一阵子，端出四个瓦罐，被草烟熏得乌黑，既粗糙，又肮脏。子贡见了，早已皱紧了眉头。老人将破旧得快散开的托盘放在屋檐下的石板上，再把瓦罐一一端给四人。子贡打开一看，粗米上面复盖着许多稻糠，怪味难闻，只觉得胃在翻，肠在绞，就要呕吐了，便急忙将盖盖好，面对瓦罐害愁。子路勉强吃了几口，也咽不下去了。颜回则不然，他一口气将一瓦罐饭吃光，用手抹抹嘴唇，甚是坦然。孔子也是欢然而餐，硬是将一瓦罐米饭吃了个精光，对子路说：“仲由，付过饭钱，谢过老人，我等好及早回城。”
子路从怀中掏出一些散碎银两，递给老人说：“老人家，承蒙照顾，赐饭给我们，这点银两请收下。”
老人说：“草野之人最讲一个义字，粗饭一钵，何必厚谢呢！”
孔子说：“无端打扰，理当酬谢。老人家，请收下吧！”
子路硬将碎银塞进老人手中，施礼告辞。
离开茅舍，子路问：“老师，你曾经说过，食不厌精，脍不厌细。方才那老汉煮饭用的是粗陋的瓦罐，米饭又是那样难吃，你怎么能吃下去呢？”
孔子说：“那瓦罐的确粗陋，米饭也着实难吃。不过，那老汉情真意切，待我们十分至诚。我怎能伤他的心呢！”
子路后悔奠及，恨不能返回去将米饭吃光。子贡只作没听见，跟在后面默默地走着。
走到马车旁，孔子再次举目嘹望石门山，果然是一座山明水秀、鸟语花香的仙山妙境，舍不得离开，便从车上拿下那个经常随身携带的古琴，走到一片杏树林中，拽起衣襟，席地而坐，轻调琴弦，自弹自唱：
白棠树，高又大，
莫剪它呀莫砍它，
召伯曾宿在那树下。
他唱完了一段，深深地勾起了对召伯的思念，更加动情地唱道：
白棠树，高又大，
莫剪它呀莫折它，
召伯曾息在那树下。
白棠树，高又大，
莫剪它呀莫拔它，
召伯曾歇在那树下。
召伯，又称邵公、召康公。周代初年燕国的始祖，名爽，曾辅佐周武王灭商，被封于燕，是一位圣明的君侯。因而得到了孔子的敬重，只听琴声悠扬，歌声深沉，学生们仿佛看到了彷徨、踟蹰于棠棣树下的召伯。再看孔子，垂襟正坐。稍事喘息，接着唱道：
真快活呀溪水旁，
大好人儿心舒畅。
独睡、独醒、独说话，
这样的乐趣永不忘。
他的目光从溪水移到山谷。
真快乐呀山窝里，
大好人儿多惬意。
独睡、独醒、独歌唱，
这样的乐趣难忘记。
唱到这里，他的目光又从山谷移到山冈。
真快乐呀高原上，
大好人儿在徜徉。
独睡、独醒、独卧床，
这样的乐趣不宣扬。
子路、颜回和子贡听了一会儿老师的歌声，将随身携带的白绢展开，露出一行行工整的蝇头小楷，一边看，一边低声随孔子唱了起来：
投我以木瓜，
报之以琼琚。
匪报也，
永以为好也。
琴声清脆，歌声欢快。他们唱着，品味着歌词的含义，仿佛看到了那一对相互赠答的年轻恋人。
投我以木桃，
报之以琼瑶。
匪报也，
永以为好也。
投我以木李，
报之以琼玖。
匪报也，
永以为好也。
孔子放下古琴，漫步在杏树下。杏花刚开，花香扑鼻，蜜蜂哼着得意的小曲儿飞来跳去，忙着采花粉。它们的机灵、勤劳、欢快，令孔子赞叹不已：“弟子们，你们来看！”子路、颜回和子贡收起白绢，快步走到孔子面前。孔子说：“你们看这蜜蜂，既勤劳勇敢，又团结友爱。这么多蜜蜂在一起共采花粉，却并行不悖，居然没有一个无事生非、打架斗殴的。这一点，蜜蜂要比人高尚多了。当今之乱世，真是不堪回首。远的不说，就说近几年吧。定公五年春季，周人杀王子朝于楚国。夏季，越国侵犯吴国。定公六年正月，郑国灭许国。似这样你争我斗，相互攻杀，何日可望恢复周礼啊！”
子路说：“自从老师任大司寇以来，鲁国大治，出现了前所未有的盛况。老师应该高兴才是，为何反而悲叹起来了呢？”
孔子苦笑着说：“鲁国如今固然有了巨大变化，然而，尚有许多事情急需办理，公山不狃一日不除，鲁国就无时不存在危险。不将三家封地的城墙削低，就是对周礼的亵渎，上对不起周天子，下对不起普天之下的黎民百姓，更无恢复周礼可言。”
师徒四人谈论着治国之道回城，正逢鲁定公在城门外观赏放风筝。鲁定公看得高兴，见了孔子，急忙命他一同观赏：“爱卿，趁此春光明丽，快陪寡人一起赏玩风筝吧！”
孔子慌忙下车跪拜：“孔丘拜见主公！”
鲁定公眼看风筝，心不在焉地说：“爱卿请起。”
孔子看着鲁定公的脸色，被夕阳映照得红扑扑的，心中甚是不快。自从夹谷会盟以后，鲁定公便无心理政，终日只想玩乐，孔子十分担心，一直想借机规劝他几句，便站在鲁定公身旁，低声说：“主公，臣未听说你今日要来此观赏风筝啊。”
鲁定公说：“此乃寡人一时兴致。”
孔子蹙紧眉头，直谏道：“主公的一言一行，都与国家的兴亡有关哪！”
鲁定公吃惊地望着孔子疑惑地问：“嗯！一句话可以使国家兴盛，有这样的事情吗？”
孔子认真地想了一阵子说：“说话不能这样简单。不过，人们都说，做君侯很难，做臣子也不容易。假如知道做君侯很难，却能认真去做好，这不就近乎一句话可以使国家兴盛吗？”
鲁定公不看风筝了，两眼盯着孔子问：“那么，一句话可以丧失国家，有这样的事情吗？”
孔子说：“说话不能这样简单。不过，有人说，我做国君没有别的快乐，只是我说什么话都没有人违抗我。假如说的话不对，也没有人违抗，这不就近乎一句话可以丧失国家吗？”
鲁定公仔细琢磨着孔子的话，说道：“爱卿真乃圣人也！”
话音刚落，一宫廷侍卫跑来禀报：“启禀主公，公山不狃杀回鲁国，重返费邑了。”
鲁定公气得两眼冒火，半天没说出一句话。
且说鲁定公正在听孔子谈论为君之道，忽有宫中侍卫报称公山不狃卷土重来，已经占领了费邑，气得他五脏出火，七窍生烟，像泥塑木雕一样地呆愣着。
孔子说：“主公，快回宫召集文武百官商定对策吧。”
鲁定公对侍卫说：“回宫！”
侍卫忙将鲁定公搀扶上车，前呼后拥地回到后宫。
这时，天色已近黄昏。鲁定公心情沉重，哭丧着脸儿叹息了一阵，问孔子：“爱卿，公山不狃重返费邑，正是善者不来，来者不善哪！我想尽快派兵马前去剿灭，你认为如何？”
孔子说：“费邑是相国大人的封地。公山不狃逃齐后，相国大人又委任叔孙辄为费邑宰，叔孙辄素与公山不狃狼狈为奸，沆瀣一气。这次公山不狃能够长驱直入，顺利返费，恐与叔孙辄从内接应有关。因此既不能放任不管，也不能操之过急。一定要部署周密，确保万无一失，方可行动。”
鲁定公说：“我原想公山不狃逃到山沟里，成不了什么气候，不想这么快又返回费邑。看来爱卿之言甚对，定与叔孙辄从内接应有关。但不知爱卿有何妙策？”
孔子说：“这事……”
蓦然从宫外闯进一个侍卫，跪拜道：“启禀主公，叔孙大夫的家臣侯犯在邱邑造反了。”
鲁定公一听，惊慌失措，六神无主地瘫在座位上。
侍卫们揉胸的揉胸，捶背的捶背，折腾了半天，鲁定公才渐渐平静了下来。他用充满乞求的目光望着孔子道：“爱卿，这一波未平，那一波又起，如之奈何啊？”
孔子用目光扫了一眼鲁定公身旁的宫女和侍卫。鲁定公会意，将衣袖轻轻一甩道：“你们退下！”
宫女和侍卫们急忙离开。
孔子说：“主公，相国大人和叔孙，孟孙大夫依靠家臣的势力，各据一方，城池越筑越高，兵马越招越多，既违反了周礼，又涉及到主公的安危。”
鲁定公迫不及待地问：“我想除掉这些心头之患，未知爱卿意下如何？”
孔子斩钉截铁地说：“应尽快将三家的城池削低，使其符合礼制。”
鲁定公面有惧色：“季孙和叔孙、孟孙不同意又将如何？”
孔子说：“三家城池过高，违反礼制，可由微臣于明日早朝，面对文武百官晓以利弊。相国大人和叔孙、孟孙大夫世代为官，读书知礼，纵然心中有许多不快，在文武百官面前，也不好强词夺理。只要他们默认，便可一举毁其封地的城池。”
鲁定公仍然放心不下：“若季孙和叔孙、孟孙不依，又如何是好？”
孔子说：“若不依，可强行拆除。眼下侯犯据邱邑谋反主公，公山不狃和叔孙辄据费邑反叛鲁国，正是天赐良机。”
鲁定公还有疑虑，说道：“鲁国兵马并不多，一举毁坏三家的城池，恐怕尚有许多困难。”
孔子蛮有把握地说：“主公不必过虑。三家各自为了壮大自己的势力，相互积怨甚深。我们正好利用他们的这些矛盾。”接着，将自己的设想如此这般地说了一遍。
鲁定公听着，不断地点头，最后终于笑着说：“就依爱卿之言行事，你从速办理去吧！”
孔子说道：“遵命！”
鲁定公又说：“爱卿，此事关系重大，一定要审慎办理！”
孔子信心百倍：“主公放心，孔丘定当竭尽全力。”
鲁定公送走孔子，心绪烦乱，晚饭也没吃，就回寝室歇息。他第一次开始检点自己的行为了。自从登上君侯的宝座，终日吃喝玩乐，听惯了甜言蜜语和歌舞升平的声音，看惯了谄态媚姿和飘然妖娆的舞蹈。“这些祸根我怎么就没想到呢？”他躺在床上，望着窗外微微晃动着的青竹，自问自答，自嘲自解：“是啊，我压根儿就没去想这些事情。”宫女们优美动听的歌声又在耳畔回荡，勾魂摄魄的舞姿又在眼前出现。他急忙用右手拇指和食指掐左手虎口，硬把自己的思想拉回到毁三家的城池上来。他设想着明日早朝将会出现的唇枪舌剑的场面：季孙斯暴跳如雷，孟孙何忌明允暗抗，叔孙州仇模棱两可。他感谢孔子。是孔子，面对齐景公，挫败了黎钅且想侮辱自己的阴谋；是孔子，制定得力措施，将鲁国治理得一天天强盛起来；是孔子，与自己同心同德，正在出谋划策，削弱三家的势力……他想赶快睡过去，可是眼皮总是合不上。
孔子同鲁定公一样，也在忍受着失眠的煎熬。所不同的是，他正在暗自思忖如何调兵遣将，把乱臣贼子一扫而光。
鲁定公十二年（公元前498年）夏历三月十日，鲁定公带着久不升朝理政的内疚心理，显出嫉恶如仇的神色，接受完文武百官的山呼，一反常态地大声问道：“众爱卿，今日早朝，可有本奏？”
文武百官俱已听说侯犯谋反鲁国和公山不狃重返费邑的事情，只是没有降伏他们的良策，一个个面面相觑，默然不语。
大殿内异常肃穆，仿佛根本没有人存在似的。
孔子迈着坚定有力的步伐闪出班列，双手举起玉圭，深施一礼，奏道：“启禀主公，侯犯在邱邑谋反鲁国，叔孙辄也在费邑起兵造反，公山不狃卷土重来，已和叔孙辄合兵一起。”
鲁定公心情急切，问道：“这些事情寡人都已听说过了。如今的当务之急是，如何平息这些叛乱，扫除乱臣贼子。”
孔子引经据典地说：“周礼规定，家不藏甲，邑内不准修建大的城池。而今鲁国却与此相反，私人不仅藏甲练兵，还公然筑高城墙，俨然等同天子居住的京城。臣请求相国大人和叔孙、孟孙大夫率先毁掉封地之内的城池，再将拥有的私家甲兵归国家调遣。这样，一可符合礼制，符合礼制，则得民心。二可强公室，强公室，则国强民富。”
孟孙何忌一听，甚觉愕然，偷看季孙斯和叔孙氏，不料他俩倒是坦然自若。
文武百官都把目光盯在他三人脸上。
季孙斯手下有两个家臣谋反，正在无可奈何之际。听到孔子一席话，正中下怀，他想利用国家的兵力平息公山不狃和叔孙辄一伙叛兵叛将，便说：“违反礼制和筑高城墙之事，全是在下的家臣所为。大司寇之言，甚合我意。”他说着闪出班列，对鲁定公施礼，说道：“主公，依我之见，就按大司寇的主意行事吧，先毁城池，后收甲兵。”
叔孙州仇怀着和季孙斯同样的心情，也郑重地说：“主公，就按大司寇的主张行事吧！”
他俩的态度令孟孙何忌感到奇怪，便用心揣度他们说这番话是真心实意，还是虚情假意。
鲁定公等得不耐烦了，提高嗓门问：“孟孙爱卿，你意下如何？”
孟孙何忌先是一怔，然后定了定神，支支吾吾地说：“这……嗯……我意……就按照大司寇的意思办吧。”
鲁定公没想到这件事能如此迅速、如此顺利地议定下来，有点喜出望外，蓦地站起，刚想问：“众爱卿，谁愿领兵前往讨伐侯犯和叔孙辄？”忽然想起了孔子的话，将吐到嘴边的话咽回去，说道：“退朝！”
从宫廷退出，孔子当即将申句须、乐颀请进大司寇衙署，把自己的设想详细说了一遍，最后问道：“二位将军尚有何高见，请直陈无妨。”
申句须说：“大司寇之计确属万全之策。只要照计行事，定然全胜。”
乐颀说：“孟孙大夫的封地成邑离鲁国都城甚近，下官听说孟孙大夫的家臣成邑宰公敛处父正在筑高城池，我们分兵攻打郈邑和费邑，公敛处父会不会乘虚而入呢？”
