李耳并没在意，是的，一个关系象兄弟之间的近乎的男青年（此时他只以为她是个脸蛋漂亮的美男子，他确乎还没发现她是个女的）问一句为啥未曾娶妻，能有什么呢？他很喜欢他的这个漂亮的贤弟，他坦然地笑着，愉快而认真地去回答他（她）直面地向他提出的问题：“是的，这一点值得别人疑问。我原来实在是打算终生不婚。我是受了‘圣人不婚，婚非圣人’古语的钳制。我并不打算做圣贤，只想做个情操高尚的人。我原以为只有不婚才是情操高尚，这不对，近来我忽然发现，‘婚非圣人’与‘天道’极不相容。天地有上有下，山川有盈有亏，凤凰有公有母，鸳鸯有雄有雌。究竟为何这样安排，乃是天道自然所致。天地不相配合，上也不上，下也不下；山川不相配合，高也不高，深也不深；凤凰不相配合，公也不公，母也不母；鸳鸯不相配合，雄也不雄，雌也不雌。天地、山川、凤凰、鸳鸯尚且如此，何况人乎？如若男女不亲不合，都去做非婚的圣人，人类岂能传衍进化？如若男女不亲不合，都去做非婚的圣人，人类岂能接代长存？”李耳越说兴致越浓；玉珍越听心里越喜。她高兴得恨不能站起来拍手叫好。她发现身旁的春香也是那样的愉快和兴奋，她双手合成“十”字，看着春香说，“李兄说得多好！”偷笑地和她交换一下眼色，接着把脸转自李耳，恨不能高声向他要求。“你再说一遍，再说一遍！”
李耳也被他（她）们的情绪感染，心里十分兴奋，高兴得合不拢嘴。
“喝酒，李兄喝酒。”玉珍说，然后转脸看着春香，“斯童，来，咱们陪李兄喝酒。”
“是的，先生，咱们喝酒，别忘了喝酒。”
李耳兴致勃勃，忘了推让，举杯和玉珍、春香一起，高兴地喝下第四杯酒。
“叨菜，先生叨菜。”
“是的，李兄，咱们叨菜。”
李耳也没推让，举筷和玉珍、春香一起叨菜。他感到这菜肴吃起来，淳香而有后味，真是说话投机，人情融洽，饭菜也显得味长。
“男女相亲相爱，合乎天道。李兄说的得合情理。”玉珍放下筷子，心里甜蜜蜜，脸上笑盈盈，动情地看着李耳，“李兄至今还没娶妻，以后，以后还打算不打算……”她不敢往下再问，开始有点心跳脸红。
春香见此情形，赶紧接着话茬说：“我家公子想问，先生以后是否打算娶妻。”
“这个吗，我还没想。”
“想也罢，不想也罢，李兄能不能……能不能在这一点上，说说自己的，想法，看法？”玉珍小心翼翼地追着不放，心里怦怦跳了几下，生怕话题被什么不祥之物弄断。
李耳兴致不减，他坦然地笑笑：“蹇弟不要不好意思，咱们志趣相投，可以无话不谈，我可以说，可以说说自己的感想。起初，我确实打算终生不娶，那时我的养父老莱他们夫妇还在，——你们可能听人说过，我父亲李乾，在我还没生下来时，就失踪了，我母亲生我时因难产而去世，后来从外地逃荒到曲仁里来的老莱夫妇把我收养，他们无儿无女，不嫌弃我这个生下来就是白胡的怪胎，把我看成亲儿——，长大成人以后，我和养父养母相依为命，一心钻研学问，从没想过娶亲之事，倒也没有觉得什么。再后来，我的养母下世，养父死在土匪手里，我一个人过活，还要钻研学问，确实感到了困苦，确实感到了艰难，实在感到不如有个亲人相帮。不过这没什么，没什么，关于婚姻之事，我没考虑。”说到这里，他赶紧打了几句圆场，转悲为喜。这喜里仍然蕴含着无可名状的伤感。
玉珍对他很同情，眼圈潮湿了，她深情地看着这个坐在她面前的中年人，看着这个一心想着助人和济世而把自己全部忘掉了的人，看着这个她感觉着真是自己的丈夫的可怜的空头丈夫。她真想一下子扑到他怀里，喊一声“亲人！我可怜的亲人！”
“蹇弟，你怎么了，蹇弟？”李耳发现玉珍失神的情态，感到惊异。
“她是同情先生的艰难和孤苦，我家公子是个很有感情的人。”春香赶紧打着圆场说。
玉珍见自己失态，心里一惊，赶快使自己脸上恢复原来的神情，她不自然地笑笑说，“我劝李兄快娶妻室，不要再受‘婚非圣人’的钳制，一个象您这样研究学问的人，很需要有个妻子对你关照，安慰。李兄为钻研学问，只知道一个劲的苦哇苦，累呀累，弄得昏昏沉沉，晃晃糊糊，头重脚轻，神魂颠倒，吃饭是饥一顿，饱一顿，热一顿，冷一顿，有时一坐一天吃不上饭，衣裳脏了没谁洗，烂了没谁补，多苦啊！……当然苦是学业成功之本，可是，李兄若是只要艰苦，不要身体，到头来，学业也会中途失败。李兄钻研学问那样艰辛，谁曾向你说过一句可怜的话？李兄若是有个知冷知热的妻子，端汤送茶，缝补浆洗，对你无微不至地关心爱护，使你衣食饱暖，精神得到安慰，一颗心全部投到研究学问中去，该有多好！”
“蹇弟说得对，全是真情实话。”李耳被感动了，眼圈也潮湿了，他感到他面前坐着的这位大家的公子不但是个脸蛋俊俏，而且有一颗善良的心，他的话说得多体贴人，多通情达理呀！他感到他们之间的感情一下子拉得很近很近，他觉得他就是他的亲弟弟。他看着他（她）那白嫩的脸膛，看着他（她）那好看的鼻口和眼眉，仿佛在哪里见过，他承认他（她）的话说得对，但是他真的还没想过他是否要娶妻室，“婚姻之事，我没有想过，唉，算啦，象我这样的年龄，穷家破院，没谁会愿意跟着咱，算啦，算啦。”
“我给你……”玉珍接了个半截话。她本打算说“我给你提一个”，没想到说个“我给你”，就停到那里了。她发现自己的话说得不妥，脸一下子红了，她想掩饰，没想起来该怎样掩饰，因为心里慌乱，脸越红越很，而且连脖子都红了。
“我家公子是说，想给您提个媒。”心里透亮得象盏灯的春香急忙出来圆场，“因为他要提的是，——这个我知道，刚才他给我说了——，因为他要提的是自己的姐姐，所以不好意思。公子，”她又把脸转向玉珍，“有话可以直接说，不要不好意思，先生向来通情达理，说得不妥，他会谅解。”说到这，轻轻站起身来，借个故走出去，然后转身轻轻把门关上。
李耳见此情形，一时不知如何是好。此时玉珍的心情紧张得怦怦跳个不停，她急忙趁势接着话茬低声而急促地说：“李兄，我是给您说亲，把我姐蹇玉珍许配给您，她要报您两次救命之恩，她要终生报答，她要以身相许，她爱上了您，她想您，已经想出病来，李兄您不能看着她病死，不能见死不救。”
“这是咋着回事？这，这到底是咋着回事？”李耳感到十分惊异。
又是没有想到，李耳这么一吃惊，反而使玉珍镇静下来。她不打算再瞒着他，她打算把真情实话全部向他吐露，她推心置腹地说：“李兄，不瞒您说，我就是蹇玉珍，在红石山坡被您救过的蹇玉珍。您可能听说过，我父亲和你父亲在世的时候，两个人是朋友，他们曾在酒桌上把你和我指腹为婚。红石山相见之后，我十分想念李兄，一心要报答您的大恩大德，一心要以身相许，终生将您侍候。万没想到这次又在涡水渡口相遇，是上天有意把咱成全。俺一个没出过门户的女孩子，拼着脸面说出这样的话，希望李兄体谅俺一颗真心，许下这门亲事。”
玉珍说到这里，李耳仍然十分惊异，“怎么会有这样的事？这不可能，不可能！蹇公子，你疯了吗？疯了吗？”
“我没有疯，李兄，我不是蹇公子，我是蹇玉珍，不信，我让你看。”说着。把外衣脱掉，取下头上的帽子，让头发松开，复原，露出一个春花一般的姑娘，高高的发髻，黑黑的云鬓，紫色中衣，粉红罗裙，和在红石山坡时的装束一模一样。
“是她！是那个被我救过的蹇玉珍！”李耳在心里承认地喊着，而且他也听人说过当年他父亲指腹为婚的事，但是他仍不敢相信自己的眼睛，他只觉着自己是在梦里，是梦里碰上了狐仙神女，“不可能，我不能许亲，我救了你，请你让我走！”说着，站起来就往外走。玉珍几步踱到门口，拦住李耳的去路，此时她啥也顾不得了，一手抓着他的衣襟，几乎是半跪在地上，“李兄你不能走，你就这样走了，是叫我死是叫我活？俺已经不顾羞耻地说出了这样的话，你叫俺以后咋去见人？你不能不长不短的就这样走，你走了，我没脸再活，我，我，只有碰死！”
李耳愣着了，他象傻子一般地站在地上。此时，正在窗口偷看的春香为玉珍捏着一把汗，她紧张得把心提到喉咙眼儿上。两个巡逻的家丁走过来，问屋里出了什么事。春香赶忙把他们支开。
屋里，李耳开始劝慰玉珍：“蹇小姐，你不要感到过不去，这没有啥，没有啥，我不笑话你，不看不起你，我不往外说，不让别人知道，除了咱俩以外，谁也不让他知道……”
“我不能活，没脸再见人！”
“我走吧，让我走吧，让我走吧！”李耳说着，硬是开开门走出去了。
春香走进屋来，搀着玉珍，走到椅子旁边，让她坐下，自己站在她的面前，不知如何是好，“这咋办？姑娘，这该咋办？”
玉珍的心象是被打碎了一般，头懵多大，她痛苦地勾着头，挤着眼说：“我没想到，没有想到……我，我无法再活，我已经走投无路，我和百里家……我，到了这样的地步，只有一死，春香，你拿绳来，让我，死吧！……”
“姑娘，你不能死！不能死！你的仇还没有报，你不能死！你还年轻，不能就这样去死，你不能死！”春香竭力劝慰着。
玉珍勾着头，挤着眼，一声不响。她开始意识到，她对李耳这样的人，这样许亲，是很大的失策，但是她又不能不这样，因为机会一过，一切落空，她发现她太急了，为了急于跳出火坑，逃个活命，加上她十二分的爱他，她急得爱得着了迷，是有点疯了，傻了，她悔恨，恨自己把事情弄坏了，后悔也晚了，她恨得要死，摔头找不着硬地，她无处发泄，恨不得掂刀杀人！她没有啥话可说了，啥也不打算再说了。她沉默着。没想到她忽然地抬起头来！她想起了什么，忽然想起了什么，她大声的说：“报仇！不让报恩，我们报仇！”
报仇
“不让报恩，我们报仇”，蹇玉珍这句话里包含着对张二烈的仇恨，也包含着对恩人李耳报复性的发泄。
“李耳不让我们找张二烈算账，他是恨他恨不起来，好吧！这回我要叫他……！”她对春香小声安排一阵，然后抬起头来，“你知道曲仁里家后那所山上留门的小屋，那张二烈，他娘刚殡埋出去，他还在家里没走。你就说‘戴家庄你表叔戴金山请你到观春赏月楼有要事相商’，要想一切办法把他弄来！”
“他在红石山坡见过你，他来了以后，要是看出来是你……”春香思虑地皱着眉毛说。
“我不让他看出来，再说，他也不认识我，那天在红石山，谁也没有顾得去细看谁，他根本不会知道那天拦截的是谁家的闺女，昨日他大胆地在家发丧，还满以为他在山坡所做的事别人全然不知呢。”
“他来后，要是不听咱使唤……？”
“他是个不能看见女人的家伙。这个，你不要多虑，他来了有我对付。”
春香匆匆出门，还是原来那身公子装束。
春香走后，玉珍脱下原来的衣裳，改成另外一种打扮：身穿浅紫中衣，外罩月白坎肩，腰系粉黄罗裙。接着，她将发髻松开，让墨黑的头发披散下来。这一来，素雅而且自然，更显俏美动人。
出乎意料的顺利，等玉珍把一切拾掇停当的时候，春香已经领着张二烈走进屋来。这是一个身体肥大的人，圆扁的黑脸，五官凶恶，穿一身黑色的衣裳。“表叔，我表叔叫我了吗？”他一进门就这样问。
“你们说话，我去烧茶。”春香说着走出屋子。
玉珍急忙从里间走出，装作十分亲热的样子，迎着张二烈，强咽着仇恨，陪笑说：“张大哥，你表叔没来，是这样，你听我说，我是戴家庄蹇员外的女儿，名叫蹇凤姣，论辈该喊你表叔戴金山‘二叔’。只因曲仁里李耳是我的仇人，我一心找他算账、报仇，把他杀死。明着杀他，有很多不便。我爹和我金山叔安排我来这里，托你替我偷偷把他弄死。金山叔说，你是个壮士，又是李耳的对头，只有你能替我办好这件事。不过，你必须偷偷把他骗到这里来，万万不能自行其事，必须让我亲眼看着把他弄死。等把事情办妥，我们重重有赏。”
“能办好！这事我一定能给你办好！”张二烈不假思索地下了保证。见玉珍月貌花容，两只贼眼一遍又一遍地在她身上、脸上乱扫起来。
“去吧，你去吧，张大哥，想法子把李耳哄来，绑在这明柱上，让我看着，用铁棍把他打死。不许你自行处置，一定要把他绑这明柱上让我亲眼看着处置，这样我才解恨。去吧，你快去吧。”玉珍想让他不及往下多想，及早的把他支使出去，快速的把事办好。
“嘿嘿，我，我，我要是把事办好……”张二烈两只眼睛直勾勾地瞅着玉珍，不愿意走。
“张大哥可能是信不过我，我叫蹇凤姣，是蹇泰颐的二女儿，这个你可能听人说过，这不能含糊。我要不是蹇员外的女儿，也开不开这观春赏月楼的铁门。你若不信，我可以回戴家庄去叫我二叔戴金山。不过，三更半夜，要是再打着门叫他老人家往这里来……还有，报仇的事，事不宜迟，夜长梦多。要不是急于报仇，我一个女孩子家也不会三更半夜下这样的决心。你说呢？你要信不过，我这就回家去叫金山叔。”
玉珍一口气说到这里。
“信得过，信得过，完全信得过！我没半点不相信的意思！凤姣妹子，你是蹇员外的二闺女，这个我知道，我不断听表哥讲你。”张二烈说到这，又一连看了玉珍几眼，“我是说，嘿嘿，我是说，等事儿办好以后……”
“办好以后，一定重赏！”
“不叫赏，咱是个亲戚，我应该替你报仇，你，你喊我表叔喊叔，我该喊你二表妹，表妹的仇人就是我的仇人，我张二烈是个血性汉子，一向是路见不平，拔刀相助。”
“那你赶紧去吧。”
“我，表妹，嘿嘿，我……”两只眼又在玉珍身上，脸上，一遍又一遍地乱扫起来。她那黑瀑布般的头发，她那粉团一般的脸蛋，她那熟透了的紫葡萄一般的眼睛，她那嫩美的鼻子，她那红得透亮的嘴唇，她那春风里晃动的花枝一般的腰杆，她那从月白坎肩里鼓起的奶房，样样使他感到被抽筋夺魂一般，他一阵骨肉酸麻，浑身轻得活象花瓤子，连四两劲也没有了，“办好了，你得……表妹，嘿嘿。”他见屋里没人，急忙上了门，转身把她抱起来就往里间走。
“张二烈！快放下我！”玉珍低声而严厉地说，“不然的话，我喊人来，叫巡逻家丁立即把你处死！”
张二烈放开玉珍。玉珍十分严肃，急促而斩断地说：“把事情给我办好，那时什么话都好说，如若不然，决不可能！快去吧。”说到这，急步踱到门口，把门开开。这时，恰好春香掂着茶壶往这里走来。
“好，我这就去。”张二烈说一句，拧起眉毛就往外走。玉珍又把他叫回，低声而急促地说了几句什么，接着问道：“你用啥法把他哄来？”
“我自有办法，你不要问！”张二烈说着，凶狠地往外走去。
夜静得吓人，带点儿春寒的月光里，暗藏着凶恶的杀机，一颗流星从深邃的天空划过。已经进入半疯狂状态的蹇玉珍让春香把两个巡逻的家丁叫来。两个家丁长得膀大腰粗，象两个雄气赳赳的武士。玉珍自家丁低声说了一阵，然后和春香一起躲在里间，从雕花隔山的透明处往外偷看。……
半个时辰以后，张二烈背着嘴里塞着破布的李耳走进屋来。他用一根粗麻绳把他连身子带胳膊地捆到明柱上，顺手从门后头掂起一根铁棍，两眼一暴，凶狠地说：“李耳先生！你没想到吧！今天我要亲手把你打死，神不知鬼不觉地叫你死在我的铁棍之下，你甘心情愿吗？”说着，走上去把李耳嘴里塞着的破布拽掉。
李耳感到十分的意外，质问张二烈说：“你为何要害我？我是犯了何罪？！”
