谁也想不到，大名鼎鼎的欧洲盟军总司令、美国第三十四任总统艾森豪威尔会是成绩相当糟糕的西点毕业生。不仅如此，西点的操行记录上，密密麻麻记载的是他犯的各种错误。此外，因为身体原因，他甚至有不能在军中服役的危险。幸运的是，尽管一位漂亮姑娘的父亲预言艾森豪威尔不会有什么出息，但他还是迈出了在军队的第一步……
从一定程度上讲，进入西点军校是艾森豪威尔的被迫选择。尽管他知道必须面对和承受可能出现的一切，但是对于未来，他的心里也没有底。
从阿比林到西点，乘火车需要三天。由于离报到还有一段时间，艾森豪威尔就先在芝加哥逗留了一两天，看望了正在芝加哥音乐学院的女友鲁比，就是那个擅长拉小提琴的姑娘。然后，他又到安阿伯探望了刚结束期终考试的哥哥埃德加。
傍晚，兄弟俩租了一只小船，邀请两名女大学生在休伦河上泛舟。河上，水波荡漾，空气清新，一艘艘载满学生的小舟从他们身旁驶过。
“艾克，你真的决定要在部队里干吗？”埃德加问道。
艾森豪威尔还没有来得及回答，其中的一名长头发姑娘就说：“听说西点军校校规很严厉，淘汰率很高，你受得了吗？”
艾森豪威尔深吸一口气，弯起两臂，夸张地做了一个健美比赛的动作，以显示他胳膊上强壮的肌肉。“没有问题！”他回答说。
这时，留声机里传出动听的流行歌曲，大家的注意力便转移到其他方面去了。
想到今后自己听到的将是雄壮的军歌而不是缠绵的情歌，自己可能再也不能经历如此富有浪漫色彩的夜晚，艾森豪威尔突然有些伤感。但姑娘们的笑声又重新使他高兴起来，毕竟，这是一个令人难忘的愉快夜晚。
当艾森豪威尔重新登上开往西点军校的火车时，他心潮起伏，思绪万千。与埃德加谈话并没有坚定他的信心，相反，他甚至觉得自己的选择是错的，而埃德加的生活道路才是对的。他不知道等待自己的将是什么，但他只是下意识地觉得，自己今后的一切、自己的命运将与美国军队结下不解之缘。
“操场上的小鸡”
西点军校是一所拥有悠久历史的军校，它的正式名称为“美国陆军军官学校”，因其位于纽约东部奥兰治的哈得逊河西岸，纽约市以北80公里的西点镇而得名。
历史上，西点镇是抗英据点，美军曾经在西点镇给英军以重创。之后，美国国会将西点镇定为军事保留地。美国首任总统华盛顿生前就曾考虑在这里创建一所军校，他说：“创办这所学校是美国发展的头等大事。”只可惜，他的这一宿愿没有能够现实。直到1802年，西点军校才在国会的批准下正式建立。自建立之后，西点培养了许多著名的将领和军事人才。
西点军校的首批学员是驻扎在西点军事基地的入伍军人。当时仅有一个班，10名学生。为了重新组织和扩大学校，首届毕业生西尔韦纳斯·塞耶被校方送往欧洲学习，专门研究军事院校管理和防御工事，学习拿破仑的军事理论、欧洲著名警察富歇尔的军事理论以及法国梅兹军校的办学经验。1817年到1833年，塞耶任西点军校学监，他对西点军校进行了全面整顿和改革，把培养第一流的军官作为办学目标，订立了“斯巴达式”的严格规则和“普鲁士式”的纪律，这就是塞耶创建的自我约束的“荣誉制度”。新生入学，必须宣誓：不骗人、不作弊、不偷窃，并监督他人。违者将受到惩罚。不久，西点军校成为美国第一流的军事学院。塞耶被后人誉为“西点之父”。
1866年，美国作战部接管了该校，此后一直由美国陆军少将担任学监，校长则由一名资深的中将担任。考生必须有国会议员或陆军官员的推荐信。信中要写明推荐此人到该校某一特别相关的专业学习。学员的入学年龄为17至22岁，高中毕业，必须未婚。西点军校的学制为4年。
1911年的西点军校已经进入成年时期。一座全新的体育馆即将落成，世界上最大的跑马场也在修建之中。不久前刚刚竣工的灰色学员大教堂高高地矗立在山上，镶着彩色玻璃的窗户在阳光下闪闪发光，坚厚的大理石拱门显示出古朴典雅的建筑风格。色彩斑斓的战旗迎风招展。
学校秀丽的风光、雄伟有气势的建筑，曾一度使艾森豪威尔心潮澎湃，但很快，他就开始沮丧了。
要知道，进入西点的学生大多数都与艾森豪威尔一样，在本地要么是出色的运动员，要么是尖子学生，或者两者都是，他们都自视清高。为了打消他们的傲气，从他们一入校开始，西点军校就故意用粗暴生硬的态度打击他们。
1911年6月14日中午，军校的新学员开始汇集报到。当新学员们奔跑穿梭于各座大楼之间，缴完费，领完被褥，搬进比斯特兵营的卧室后，他们发现，他们彻底地向平民生活告别了，连同他们的名字也一起告别了。在教官以及高年级同学们的口里，他们都成了“混蛋约翰先生”或者“混蛋克格特先生”或者“混蛋加德先生”。
当天晚上，新学员一起庄严宣誓，志愿做一名光荣的美国陆军军官学校士官生。艾森豪威尔记得，当他高举起右手，跟随教官复述誓词时，一股激情在胸中油然而起。从此，“美利坚合众国”对他来说将赋予前所未有的神圣含义。今后，无论发生什么情况，为了“美利坚合众国”这一信念将永远不会改变。
人校前三周的训练十分艰苦，教官们像训练野兽一样对待新学员。
于是，在炎热的阳光下，他们汗如雨下地进行方队操练，还要忍受教官的苛刻要求和大声训斥，“挺胸！收腹！再挺一些！再挺一些！头抬高！下巴往里收！听见了吗？下巴往里收！动作要快！动作要快！再快一点！”
同时，他们还发现自己的运动天赋对操练似乎没有起任何作用，尽管在球场和运动场上他们个个生龙活虎、步伐敏捷、技术高超，但现在却都令人难以置信地笨拙，连走齐步都走不齐。他们已经不是原先当地的明星或风云人物，他们只是西点军校最底层、最被人看不起的小弟弟而已！
除此之外，几点起床、几点睡觉、几点运动都被规定得死死的。甚至连上楼梯，学校也规定必须一步迈两级台阶。
烈日炎炎下的紧张军校生活，使一部分人打了退堂鼓。尽管艾森豪威尔挺了过来，但并不是每个人都能容忍这种落差，能够忍受这种单调的生活、艰苦的训练、教官的轻视以及学长的捉弄。
艾森豪威尔寝室有一位学员来自堪萨斯，当时17岁，他离开家乡到西点上学时，是由当地的乐队吹吹打打送上火车的。然而，到了比斯特兵营，他才发现事情完全是另外一回事。人校的第一天晚上，他就开始哭个不停，以后几乎每天都这样。尽管艾森豪威尔曾不只一次地劝他，说其他的人能够经受考验，他也一样能够渡过难关。但艾森豪威尔的劝说没有奏效，那位同学呜咽着说：“你是没有什么，但我再也受不了了！”不久，他便离开了西点军校。
说实话，艾森豪威尔也并非十分满意西点军校的生活，但是，获得免费高等教育的信念支撑着他渡过了最初的艰难时间。
当时，地方普通大学正在摆脱19世纪各种清规戒律的束缚，但西点军校仍沿袭自1817年开始的模式。学校对学生培养的目标首先是要养成军人品质，一切行动都要循规蹈矩。从清晨吹响起床号到晚上闭上眼睛进入梦乡，一天的活动都排得满满的。即使是功课，也只需要学生背诵已有的答案和解题步骤。对于这一点，当时的学监休·斯科特曾解释说：“西点不是改革的对象……西点在它的壮丽的道路上前进……安全地向前进……不需要剧烈的变革。”
尽管艾森豪威尔能够忍受斯巴达式的生活，忍受冬天像冰窖、夏天像火炉的住房，忍受粗糙无味的饮食和无休止的操练，但生性自由的他实在无法严格遵守各项规章制度，对他来说，违反规定似乎是家常便饭。而对于自己在西点学校干的一些胡闹事，艾森豪威尔年老的时候还津津乐道。
有一天，艾森豪威尔和同学汤米因一件小事违反了军规，被下士艾德勒发现了。由于当时的西点军校有着老同学欺负和戏弄新同学的传统，所以艾德勒下士当时非常傲慢地对他们说：“知道自己犯了什么错吗？”
艾森豪威尔和汤米垂手肃立，低着头，小声嘀咕道：“知道。”
“那好，晚上就寝之前到我房间里来，让我好好教训教训你们这两个不知天高地厚的小子”，艾德勒下士趾高气扬地说，“记住，要穿戴整齐”。说完，他头也不回地走了。
艾森豪威尔对此非常反感，决定戏弄一下艾德勒下士。
当天晚上，艾森豪威尔和汤米就穿着全套军礼服，戴着军帽来到下士房间。但是，艾森豪威尔和汤米只是穿着外面的礼服，没有穿衬衣。由于礼服后面有个长长的燕尾，一直开到腰际，所以从背面就可以看到两个人的光脊梁。
两人在规定的时间跨进艾德勒下士的房间。艾森豪威尔喊了一声“立正、敬礼”，两人一起举手行礼。
接着，艾森豪威尔大声报告：“先生，一年级学员德怀特·艾森豪威尔和汤米·阿特金斯恭听赐教。”
顿时，艾德勒下士的同屋学生笑成一团，甚至还响起了“噼里啪啦”的巴掌声。艾德勒开始摸不到头脑，明白真相后，气得暴跳如雷。
“你们怎么能如此大胆！”艾德勒气愤地说，“做出这样的行径竟然还能在学校里呆着”。
笑完静下来的高年级学生也开始随声附和，都板起面孔厉声教训这两个目无法纪、目无尊长的新兵蛋子。
最后，艾德勒下士命令道：“吹过熄灯号后马上回来，必须全副武装，背上步枪挎上子弹袋，否则——”他顿了一下，然后恶狠狠地说：“少一样东西，就让你们俩连续一个星期罚站。”
没有办法，艾森豪威尔和汤米只得穿戴整齐对着墙站了两个多小时。
与“跳舞风波”相比，这次“罚站事件”可谓是小巫见大巫。
事件是这样的，有一次艾森豪威尔在舞会上遇到一位姑娘，两个人都喜欢快速旋转。结果，姑娘的长裙在旋转的时候露出了小腿。被校领导视为“有伤风化”，并警告艾森豪威尔不许再这样跳舞。
然而，几个月后，艾森豪威尔在另外一次舞会上又遇到了那位姑娘，便把前次警告忘得精光。这一次艾森豪威尔可没有上一次那么幸运，被校长劈头盖脸地骂了一顿，斥责他不但舞姿放肆，而且无视训诫。同时，把艾森豪威尔由中士降为二等兵，还要求艾森豪威尔“在军营中禁闭一个月，此期间每周三、日下午罚做正步操练”。
总的说来，在四年军校生活中，艾森豪威尔非常自由散漫，他经常排队吃早饭时迟到、在上午8点钟例行检查时坐在椅子上睡着了、在队列中顶撞教官、违纪抽烟等。
学校规定，学员每个月违犯规定的次数超过了一定限制，就要在课余时间进行正步操练，以示惩戒。在同学们进行课外活动时，他们常会看到艾森豪威尔被罚来回地走正步，就像小鸡在田间来回走动一样。于是，同学们就送给了他“操场上的小鸡”这一绰号。
“堪萨斯旋风”
然而，这只淘气的“小鸡”很快就找到了发泄多余精力和逃避枯燥生活的方法，就是使自己置身于体育运动中。当时，美国的军方将领都非常重视对军事人才进行体育技能培训，在西点军校中几乎可以找到所有的体育活动：橄榄球、棒球、篮球、足球、田径、摔跤、击剑、游泳等。于是，很快，体育活动就成为艾森豪威尔生活的主要内容，并在西点卷起了一阵“堪萨斯旋风”。
艾森豪威尔在进入西点军校时身高达五英尺十点五英寸，是当时最魁梧的年轻人之一，他也因此被编进身材最高的士官生才得以编人F连队。这使他自尊心得到满足。而投身体育活动，更使他找到了生活的新的平衡点。
艾森豪威尔在拳击、摔跤、击剑、游泳等项目上有良好成绩，当时的同学对他的评价是“如果有必要的话，他可以泅水渡过英吉利海峡，与敌人进行短兵相接的搏斗”。
但是，足球才是艾森豪威尔成绩最好也最喜欢的运动项目。少年时期的良好基础，使他在校园足球场上出尽了风头。
1912年足球赛季开始了，艾森豪威尔参加了第一场热身赛，并且踢得相当出色。
比赛结束之后，他和其他队员一起冲向更衣室，突然有人叫住了他：“艾森豪威尔，你从哪里弄来的运动服？”
艾森豪威尔一愣，他停住脚步，扭过头来，原来是教练格雷夫上尉和管理员。
“艾森豪威尔，你从哪里弄来的运动服？”见艾森豪威尔没有回答，格雷夫上尉继续问道。艾森豪威尔低下头，瞅了一眼自己的运动服。运动服非常肥大，特别是运动短裤，显得非常不雅观。
“报告上尉先生，是从管理员那里领来的。”
于是，格雷夫上尉转身对管理员说：“还是给这家伙拿一套合体的服装吧。”他笑着说，“否则，再跑快一点，他可能要光屁股了。”
艾森豪威尔很高兴，格雷夫上尉的话意味着他可以加入校足球队了。于是，很快，他便因技术全面、得分能力强而顺利进入第一校队，担任左中卫。
由于艾森豪威尔拥有出众的个人技术水平和多种得分手段与技巧，既善于判断，又善于观察，因此，他很快就成为球场上全队的核心。
1912年，在与“拉特格斯”队比赛中，由于艾森豪威尔的出色表现，使西点队以19：0大获全胜。这场比赛结束后，《纽约日报》发表评论，称艾森豪威尔是“美国东部球队中最有希望的中卫之一”，并刊登了艾森豪威尔凌空劲射的巨幅照片。
当时，好朋友斯维德·赫兹利特正在安纳波利斯海军军官学校读二年级，他把这张照片从报纸上剪下来，贴在室内的墙上。他后来回忆说，“当时报纸的体育版上登载了陆军球队中一名新的出色的中卫，技术全面，总是冲着对手满场飞奔时，令安纳波利斯海军军官学校十分吃惊”。这一点，斯维德·赫兹利特一点也没有溢美的嫌疑，艾森豪威尔的另一位同班同学也写道：“我们认为，我们拥有一名正在崛起的全美中卫。”
随后，艾森豪威尔引起了美国足球专家们的注意，并被吸收参加美国联队。
后来，在陆军队与“科尔吉特”队的一场比赛中，陆军队以18：7获胜，其主要原因是“艾森豪威尔在中卫区，无人能阻挡得住”。而在另一场陆军队与印第安人的比赛中，艾森豪威尔的表现更是与当时神奇人物特吉姆·托恩不相上下。从此，美国的报刊、杂志上不断出现介绍艾森豪威尔参加球赛的报道，他们称艾森豪威尔为“堪萨斯的旋风”“堪萨斯的龙卷风”。一时间，这股旋风从西点军校刮到了全国。人们都认为，一颗足球新星冉冉升起来了，这颗新星不只是西点军校和美国军队的，而且也是全国的。
艾森豪威尔的出色表现使他在同学中享有威望，但更重要的是，他以其良好的体育道德广受好评。他的不少队友回忆说，每次比赛，艾森豪威尔都是严于律己，宽以待人。每当球队输球时，他总是引咎自责，从自己这方面找原因；而赢球时，他则赞扬全体队员，而很少提到自己。在球场之外，他那特有的笑容、平易近人的性格，又使周围的人对他产生好感，使他与很多观点、志趣和性格大相径庭的人都能保持良好的关系。
