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第9章 魏忠贤乱政

明朝宦官之为祸,以熹宗时魏忠贤为最。

明初,设置宦官,仅为供奉内廷,备扫除之役而已。明太祖朱元璋鉴于前代之失,置宦官不及百人。后定为十二监及各司局,且定制宦官不得兼外臣文武衔,不得穿外臣冠服,官无过四品。并铸铁牌于宫门曰:“内臣不得干预政事,预者斩。”①成祖以后,对宦官渐加委任,出伎、专征、监守、分镇、刺臣民隐事诸大权,皆自永乐始。及英宗宠信王振,武宗宠信刘瑾,宦官专权跋扈已不可制。及熹宗时,魏忠贤“挑斥异己,树立党羽,专擅宫廷,茶毒正士,其祸为有明一代之冠。

魏忠贤,肃宁(今河北肃宁县)人。少无赖,与群恶少赌博,不胜,为赌徒所逼,自阉,改姓名为李进忠。万历中,入宫为宦官。因与皇长孙朱由校之乳母客氏相好,深得皇长孙信任。

万历四十八年(1620),神宗死,皇太子朱常洛嗣位,年号光宗。光宗即位不及一月而暴卒,乃由长孙朱由校继位,是为熹宗。熹宗即位,魏忠贤、客氏并受宠。登位未逾月,封客氏为奉圣夫人,魏忠贤亦自惜薪司迁司礼监秉笔太监,并恢复其姓,赐名忠贤。忠贤目不识丁,本不该入司礼监,因客氏故得之。魏忠贤性猜忌、残忍、阴险、毒辣。与客氏狼狈为奸,清理内廷,排斥异己太监,分置心腹太监于内廷各衙门,用“司礼监王体乾及李永贞、石元雅、涂文辅等为羽翼,宫中人莫敢忤”③。内廷实权乃为魏忠贤、客氏控制。

掌握内廷实权后,魏忠贤又阴谋染指朝政。其时熹宗年少,不爱过问朝政,乃“日引帝为倡优声伎、狗马射猎”。熹宗尤好木工作业。“斧、锯、凿、削,巧匠不能及。日与亲近之臣涂文辅、葛九思辈朝夕营造。造成而喜,不久又弃,弃而又成,不厌倦也”④。每当熹宗引绳削木,全神贯注于木工作业时,魏忠贤等往往上前奏事,熹宗厌之曰:“朕已悉矣,汝辈好为之。”于是魏忠贤辈乃得擅作威福,为所欲为。魏忠贤又“劝帝选武阉,炼火器为内操”⑤钲鼓之声,震撼宫禁,带甲出入,恣为威虐,魏忠贤气焰益盛。

天启三年(1623),魏忠贤兼掌东厂,操生杀大权。至此,嘉靖以来一度衰微之明代宦官专权局面又以魏忠贤为首再度出现。

东林党人对宦官势力之卷土重来深有疑忌。侍郎陈邦瞻、御史周宗建、王心一等,于熹宗即位之初即上言力请抑制魏忠贤及客氏势力:“请遣客氏外出。”结果非但不准,反而“俱被诘责”。刑部主事刘宗周弹劾魏忠贤误导熹宗不理朝政、终日嬉玩。熹宗大怒,幸有大学士叶向高力救,始免于难。魏忠贤、客氏有熹宗为后盾,东林党人抵制宦官之尝试均遭失败,而魏忠贤、客氏反设计奏驱逐内监王安出宫,加以杀害,以断东林党人与内廷之联系;又攻讦奏逐客氏之大学士刘一燥,刘被迫辞官。

初,神宗在位时,东林党人不受重用。光宗暴卒后,杨涟、左光斗等扶立熹宗登位。自此,东林党人始受重视。天启初年,内阁、都院、吏部、兵部、礼部等要职皆为东林党人把持。叶向高、韩圹、邹元标、赵南星、王纪、高攀龙等皆居高位;左光斗、魏大中、黄尊素等控扼言路⑥,东林权势,盛极一时。但东林党人失之偏激,难以容人。凡与东林党忤者,一概视之为邪党、异党,加以排斥。非东林党诸臣人人自危。及魏忠贤势盛,被视为邪党者,争附魏忠贤,欲仰仗魏忠贤以报复东林。一股以宦者为主干的邪恶政治势力逐渐形成,时人称之为“阉党”。

外廷诸臣中,顾秉谦及魏广微率先谄附魏忠贤。霍维华、孙杰之徒,从而和之。魏忠贤得内阁为羽翼,权势益张。至此,魏忠贤阉党与东林党人的矛盾,与万历以来之党争相纠结,政治形势呈现出错综复杂的态势。

魏忠贤之乱政,引起朝廷内外极大不满。东林党人以正人相标榜,尤为愤懑。天启四年(1624)初,东林党人为伸张正义,群起弹劾魏忠贤阉党的罪行:“御史李应舁以内操谏;给事中霍守典以忠贤乞祠额谏;御史刘廷佐以忠贤谥荫谏;给事中沈惟以立枷谏。”“忠贤皆矫旨诘责”⑦。于是,副都御史杨涟出阵,上疏痛斥魏忠贤二十四大罪,其中有:自行拟旨,擅权乱政;斥逐直臣,重用私党;亲属滥加恩荫;利用东厂,陷害忠良;生活糜烂腐化,穷奢极侈……大胆揭发,切中要害。疏上,忠贤惧,向熹宗哭诉,客氏从容为之辩解,王体乾等太监也极力申辩。熹宗昏暗,对魏忠贤偏信不疑,温谕相慰,对揭发魏忠贤的杨涟反下旨严加切责,于是年十月下狱治罪。朝中魏大中及给事中陈良训、许誉卿,武宁侯朱国弼,南京兵部尚书陈道亨、侍郎岳兀声等70余人又交章论魏忠贤不法,大学士叶向高与礼部尚书翁正春亦“请遣忠贤归私,第以塞谤”,皆不许。

为压制东林党人的攻击,王体乾倡言用廷杖,以威胁廷臣。未几,工部郎中万燥上疏讽魏忠贤,被杖死。御史林汝翥亦被杖……一时罢斥者有吏部尚书赵南星、左都为讨好魏忠贤,始以同姓尊之为兄,继而自贬辈份而称其为叔。魏忠贤每外出,“辄坐文轩(装饰华丽之车),羽幢青盖(羽盖、旌旗皆用青蓝),四马若飞,铙鼓呜镝之声,轰隐黄埃中。锦衣玉带靴跨握刀者,夹左右驰,厨传优伶、百戏、舆隶(车夫)相随,属以万数”,朝中事无巨细,必派人持章奏,飞驰至魏忠贤面前,经其批复,方能办事。是则朝廷上下,“只知有魏阉,不知有皇帝矣”!魏忠贤所过之处,“士大夫遮道拜伏,至呼九千岁,忠贤顾盼未尝及也”⑧。

天启六年(1626),浙江巡抚潘汝桢,在西湖首创为魏忠贤建生祠。从此各地寡廉鲜耻之官吏竞相效尤,以至魏忠贤生祠遍天下,上至督抚大吏,下及武夫、贾坚、诸无赖子亦各立祠颂德。都城则数十里间,祠宇相望。每建一祠,多者费银几十万两,少者亦几万两,“穷极工巧,攘夺民田庐,斩伐墓木,莫敢控诉”。阉党为在开封建生祠,竞拆毁民房2000余间,建九楹大殿,形似皇宫。或有迎魏忠贤塑像进生祠时,至行五拜三叩首礼。而监生陆万龄竟无耻胡言:“孔子作《春秋》,忠贤作《要典》;孔子诛少正卯,忠贤诛东林。”建议以魏忠贤配享孔子。阉党还强迫百姓尊奉魏阉,凡入祠不拜者,均处以死刑。

魏阉一人得道,鸡犬升天。魏忠贤及客氏之弟侄亲朋,亦皆平步青云,高官厚禄。其侄魏良卿、魏良栋、侄孙魏鹏翼分别被封为公、侯、伯,而后又分别被加封为太师、太子太保、及少师,而“时鹏翼、良栋皆在襁褓中,未能行步也”

天启七年(1627)八月,熹宗去世,无子,五弟信王朱由俭嗣位,以明年为崇祯元年,是为思宗,世称崇祯帝。信王未登位前,深知魏忠贤之恶,及登位,魏忠贤失去靠山,其党自危。十一月,崇祯帝安置魏忠贤于凤阳,不久命逮捕。魏忠贤行至阜城,自缢身亡。诏磔其尸,悬首河间,笞杀客氏于浣衣局。崇祯二年(1629),命大学士韩火广等审定逆案,凡党附魏忠贤者均列为逆党,处死、充军、罢官者共2000余人。

至此,“尽逐忠贤党,东林诸人复进用”。

魏忠贤已死,而阉党与东林党的斗争仍在继续。

注释

①《明史》卷三四○《宦官一》。

②邓之诚《中华二千年史》卷五上。

③《明史》卷三五○《魏忠贤传》。

④《三朝野苑》卷三。

⑤⑥《明史》卷三五○《魏忠贤传》。

⑦九锡文,古代帝王赐九锡予权臣时的诏书,内容皆谀颂权臣功德之词。

⑧《明朝小史》卷一三《天启录》。

⑨《明史纪事本末》卷七一《魏忠贤乱政》。

⑩《明史》卷三五○《魏忠贤传》。

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