相对于大厅外的轻松和热闹，此时，那间备受众人瞩目的包厢内却气氛沉重得近似压抑。一个红衣黑发的少年斜躺在软榻上，身下铺着一层洁白光滑的白狐皮。他脸上的纱巾已除下，整张脸隐在昏暗的阴影中，看不清五官及表情，只依稀可见他的双眼犹如潋滟的湖波，淡淡地散发着迷人的光芒。
包厢内除了这红衣少年，没有人坐着，两个身着灰衣和蓝衣的男子站立在他的身边，而一个身着紫色长袍的男子则跪在他的榻前，身体僵硬得一动也不敢动。
除了这个红衣少年，所有的人都屏气凝神，连大气都不敢喘上一口。看得出来，那三名男子十分畏惧这位红衣少年。
“姜瑞，这就是你要给本殿的一个惊喜？”红衣少年缓缓开口，语气轻柔，却含着一丝骇人的冷意。
姜瑞惶恐不安又加疑惑不解地答道：“微臣知殿下精通音律，也喜爱歌舞，因此见这几个月来殿下愁眉不殿，鲜有开怀之时，便想到了这霓彩坊。殿下有所不知，这霓彩坊刚进了几个绝色舞女，那舞真是倾城倾国，令人见之忘俗。”
“倾城倾国？”红衣少年眸光一闪，似是想起了什么似的，语气低沉，似是自言自语，又似是在反驳姜瑞，“你可知什么叫倾城倾国？不言不语，只那么淡淡地瞟你一眼，你所有的思绪便会随着她起伏不定，何需绝色的容貌和高超的舞技来吸引你的视线？”
“啊？”姜瑞的一颗心更加惴惴不安了。
他是眼前这个皇子从小到大的伴读，如今官拜礼部侍郞，掌管全国礼乐，包括宫中乐府。他自认为是这位最受皇上宠爱的小皇子的心腹，也是最了解小皇子的人。小皇子的心思他从来就没有猜错过。
可是，自从失踪了近三年的小皇子半年前突然回京后，他却发现自己越来越不懂小皇子了。小皇子回来后，一改原来闲散好玩的性子，变得狠厉果断，只短短几月，便收服了一众老臣还有新任的年轻官员，将权力集中在了自己手中。就连那位以精明能干闻名的连丞相，也死心踏地地拥护他。没有人敢问那些接二连三出事的皇子们到底是受谁所害，也没有人敢对小皇子说半个不字。因为反对小皇子的人，第二天在朝堂上便再也没有出现过了。
姜瑞的祖父曾是北凌国三朝元老，也正因此，姜瑞才会在年幼时被选入宫，成为小皇子的伴读。一直以来，姜瑞侍奉在小皇子的左右，深受小皇子信任。可是，没想到三年不见，小皇子对他反而疏离起来，几乎与他无话可说。这令他感到一种前所未有的失落和担忧。于是，他一边暗暗地焦虑着，一边悄悄地寻找时机好好表现自己。终于，机会让他找到了。偶然有一天，他发现小皇子深夜独坐在窗外，望着天上的明月一遍一遍地吹着手里的那杆寒玉箫。那箫声呜咽哀伤，愁肠百结，似有解不开的郁气纠结于心，令闻者伤心落泪。而后一连数天，他都发现小皇子在夜色中独自吹箫，伤感难抑，似有无数烦恼。主子烦恼之时，便是奴才们表现自己贴心和忠心的最好时机。于是，今儿个一大早，他便以给主子“一个惊喜”为由，将他请到了霓彩坊。可是没想到，这次他拍马屁拍到了马腿上，主子不但不高兴，反而一脸怒气。
想到那些反对主子的人的下场，他心底微寒。
“殿下，虽然姜瑞不会办事，可是他的出发点还是好的。”良久，站在红衣少年身后的一名灰衣男子开口说道，“殿下这几个月难得有开怀一笑的时侯，臣下们都很为殿下的身体担忧啊。”
“开怀一笑？”红衣少年……曲歌转头看向那灰衣男子，眼底厉芒微闪，嘴角讥诮地弯起，冷哼，“子穆，你是我北凌国最年轻有为的将军，熟悉我国的一切军事情况，你倒说说，本殿如何能开怀一笑？”
邵怀义，字子穆，年方二十二，却已是全国的兵马大元帅，统领全国兵马，闻言沉默了，脸上现出忧虑凝重的表情。
曲歌扫了他们三人一眼，沉声说道：“本以为经过三年前锦城之役，我们北凌国多少会有点不同，可是没想到本殿回来，看到的仍是一片歌舞升平的奢靡景象。享乐之风仍然盛行于世。无论是朝廷官员，还是市井百姓，他们似乎都忘了三年前锦城所遭遇的耻辱！那城门失陷，血流成河的惨状似乎也随着岁月的流逝被人所遗忘。没有人记得当初锦城的百姓死了多少，也没有人记得锦城的女人被俘被卖到了何地，更没有人记得，她们，至今仍在饱受着屈辱和蹂躏！”
邵怀义三人闻言俱震，一抹悲痛的暗色浮现在眼底。
“远离锦城的你们可以忘记，可身为北凌国的皇子、亲眼目堵这一切的本殿却不能忘记！这三年来，我日日夜夜都思索着一个问题，那就是如何让我们北凌国变得强大。”曲歌半敛双目，桃花眼迸射出一缕幽光，似寒泉般冷冽，“多年来，我们北凌国犹如井底之蛙，不知天高地厚，不懂居安思危，日日沉浸在莺歌燕舞之中，试问，在这种风气的熏陶下，有几家男儿有血气、有胆魄、会打仗，有能力保家卫国？”
邵怀义心中一凛，心中惭愧至极，不由低下了头。
“没有多少吧？由此看来，锦城之败，就败在我们自己！”曲歌厉声说道，“三年过去了，我们北凌仍不懂吸取那血的教训，仍然沉迷于歌舞享乐，不思进取。试问，若有其他国再举军来犯，我们又会多出多少个锦城？子穆，你身为元帅，就没有想过这个问题？”
邵怀义“卟通”一声跪在地上，连声自责：“臣有罪！臣惶恐！”
这时，另一位蓝衣男子开口了：“殿下，若要改变全国好乐之风，非一朝一夕之功。而且依臣看来，我国士兵不善战，不仅是因为性情温和，喜好音乐，更多的原因是不懂得战略战术。而究其缘由，还是因为我国出色的将才太少。只靠子穆一人之力，实在难以改变。”
