皇宫中一片混乱，京城里却保持着一种诡异的宁静，皇城与宫门之间不时有军骑往来飞奔，连街上的行人也感受到了几分异状，纷纷避回家中，自保为上。城里很快就冷清下来，只偶尔有几拨身穿大户人家奴仆服饰的男子出没，来往于各大高门之间，传递消息。
其中有一批人，身上穿的是灰蓝色的布袍，与别家奴仆看起来并无分别，连服色也很容易跟另外三、四户人家混淆，但只要仔细观察，就会发现他们脸上带着别家奴仆所没有的自信，连腰杆也比别人挺直几分，举手投足，说话行事，都不是一般奴仆能比得上的
他们的人手也比别家多许多，先是分散到各处打探消息，不久就全都聚集到一处，商议几句，便有一个长相颇为英俊的青年离开了他们，骑上一匹不起眼的马，沿太平街向北飞奔，不一会儿便赶到了覆舟山脚下。
覆舟山脚下有一座占地极广的大宅，座落在山水之间，四周花树繁茂，本是一处景致极好的所在。然而此时此刻的大宅门口却挂着一对青白素灯笼，显然是一户丧家。
那青年来到大宅门前，立时飞奔下马跑上了台阶，不等他敲门，便有人打开大门迎出来，接过了他手中的马缰，也不多说什么。那青年同样没跟来人说话，径自进了大宅，熟悉地穿过一个又一个的门，来到花园的一处亭子前，跪倒在地。
亭中只有一名中年妇人，穿着颜色素淡的衫裙，乌黑的秀发盘成圆髻，除了一朵白纱小花，再无半点装饰。但就算是如此简单的打扮，也无法减去她半分美丽。即使已经上了年纪，不复青春，她的容貌仍能叫人惊艳不已。
她正倚在亭边的美人靠上喂鱼，听见来人动静，便回过头来看了青年一眼：“如何？越王已经得手了？”
那青年用略带激动的语气答道：“是！据打听到的可靠消息，越王的人已经在石头山成功截杀太子，并用圣旨控制住三大营的人马，如今冯家二将守在宫中，已经清理了通道，只等越王进京，就立刻入宫勤王！”
中年妇人冷冷一笑：“平日里见他，只觉得他是个温文知礼的老实孩子，没想到做起大事来，也颇为决断。他是个机灵的，知道只要手握兵力，便连皇兄也不敢轻易处置他，怪不得他会放着宫里不管，先往城外跑呢！”又问：“我方才瞧见皇宫方向隐有火光，该不会是出了什么岔子吧？皇上可还在宫里呢！”
那青年忙道：“师母放心，圣上无事，是东宫大火。越王除掉了太子，却没拦住所有侍从，想必是有人逃脱回宫报了信，太子妃知道大势已去，为防事后获罪受人折辱，便放火烧宫，带着太孙殉了太子。”
中年妇人立即站起身：“都死了么？可确认过了？！”
青年有些迟疑：“这是我们在宫中的人手传出来的消息，但因宫中大乱，目前还未能确认，只知道有东宫逃出来的宫人说看见太子妃与太孙都在火场里，而广安王及其生母则在西偏殿，也都烧成了炭。”
中年妇人沉默片刻，方才坐回了原位，淡淡地说：“两个孩子可惜了，这都是拜他们那个心狠手辣的父亲所赐，想来即便他们能活下命来，也会吃更多的苦头，倒不如早早去了，兴许还能投个好胎。”
青年脸上仍旧有些迟疑之色，中年妇人见状一皱眉：“怎么了？有话就说！”
青年忙道：“师母，弟子……总觉得有些不安，这一回铲除太子，扶越王上位，我们虽然出了大力，还送了不少机密情报给越王，让他行事更加事半功倍，但弟子观越王一众行事，却似乎没把我们放在眼里，连石头山之事，也是他们在主导，弟子曾经探问是否有我们可以帮忙的地方，对方却只是胡乱应付了事。弟子担心……”
中年妇人不以为意：“这有什么？我们与他毕竟不是一路人，如此大事，稍有差错便要牵连全局，他们行事谨慎些也是应该的。钊儿，你要知道，我们一开始就不是冲权势去的，即便日后越王登基为帝，于我等而言，也不过是锦上添花。我一个寡妇，再添荣耀也不过是给封号上多添一两个字，或是多赐些食邑，以我们如今的身家，还用贪图这些么？只要能为驸马报仇，这些都不过是身外之物罢了。”她看了青年一眼：“你们年轻人有抱负是好事，只是万不可忘了初衷。”
青年脸涨得通红，重重地磕了一个响头：“弟子绝无此意！师母误会了。当初先生问弟子是否有意出仕，弟子拒绝了，情愿为先生打理产业，又怎会在先生去后贪图权势？弟子只是担心，这一回我们师兄弟几乎把所有人手都用上了，连隐藏多年的暗子也不曾有所保留，若是越王事后……只怕会对师母有所妨碍。”
中年妇人的脸色放缓了许多：“原来如此。罢了，你也是好意，我也就不怪你了。放心吧，越王是我从小看着他长大的，他虽有些手段，却不是忘恩负义之人。我又不图他什么，他怎会这般对我？如今大局已定，就等越王进宫了，皇兄素来是个明白人，自会知道该如何决断。等他召我去商议时，我再替越王说几句好话，也就完了。你去吩咐底下人，收拢人手，静待消息，千万不要再插手管越王的事，免得引起误会。”
青年又有些迟疑，但还是低头应了，又见妇人轻轻摆手，再次犹豫片刻，还是退了下去。
中年妇人没有理会青年的犹豫，她重新转头看向水面，眼圈渐渐红了：“驸马，我终于为你报仇了！你对大明忠心耿耿，国库有一大半是你挣来的，连皇兄对你也是信任有加，命你为太傅教导皇子，期盼太子能学得你几分本事，原是好意。可恨那朱雄英面上恭顺礼敬，背地里却包藏祸心。只因你私下对皇兄说他只知书上的道理却不懂生计民生，便暗中收买侍女下毒害你！他小时候生病，是你推荐名医救治；他长大了学文习武，也是你为他找的先生；就连他的嫡长子受封太孙，也是因你力主倡议才得以成事的。他居然做出这等忘恩负义之事，实在是猪狗不如！”
她低头哽咽了好一会儿，方才咬牙流泪道：“幸好你还有个好学生，越王知道太子如此倒行逆施，情愿顶着骂名，助我诛除仇人！如今太子全家尽丧，你在天之灵……总算可以瞑目了！”
仿佛是回应她的话似的，天边的重重乌云之中，忽然闪过一线白光，轰隆一声，下雨了。
京城内，南乡侯府在最初的混乱过后，很快就在世子夫人沈氏的命令镇静下来，开始井然有序地派人打听消息、收拾筵席、请大夫为夫人诊治。南乡侯长子不在家，次子章二爷便迅速赶往大理寺疏通，章三爷一向在这些俗务上不大在行，只得留在家中坐镇。沈氏带着三个妯娌在婆婆床边侍疾，不一会儿，小儿媳妇章四奶奶晕了过去，一场混乱过后，她就被送回了自己的院子。
明鸾跟着兄弟姐妹们在一处，被送到了西次间。他们年纪尚小，还不到能为长辈们分担的年纪，留在病人跟前还有添乱的嫌疑，但他们又担心祖父祖母的安危，不肯各自回房，沈氏就让长子文龙与长女元凤带着弟妹们过来安置，还交待他们要让弟妹们都安安静静的，千万不能打搅了祖母。
然而方才管家进来报信时，这几个孩子都是在场的，就算年纪再小，再不懂事，也知道自家祖父与叔叔出事了，心中哪有不疑惑的？想着文龙与元凤年纪最长，又向来得长辈宠爱，一定会知道些什么，便围着他们问个不停。文龙头痛不已，元凤则一直担心地向东暖阁方向张望，一有人进屋，便要转头去看是谁，等到大夫来了，更是恨不得过去听个究竟。
明鸾心里乱糟糟的，见文龙半天说不出个所以然来，也急了。她可是偷听到些许机密的，知道章家是被卷进夺嫡风波里去了，但那管家报信时说得不清不楚，也不知道现在官府发现了多少。
章家四叔被人在宫里捉住了——他是怎么进的宫？有没有光明正大的理由？
宫里的人说他意图闯乾清宫图谋不轨——他不是去救那什么吴王了吗？听沈氏的口风，似乎杀死太子的那伙人控制住了乾清宫，那四叔是不是中了人家的圈套被栽了赃？
还有，东宫既然起火，消息肯定是瞒不住的，太子死了，太子妃似乎是打算自杀，这些事宫里的人知道了吧？他们会不会从四叔的行动联想到章家头上来？
最要紧的一点是，太子死了，皇帝对杀他的那伙人是怎么想的？如果那伙人支持的皇子上了位，章家就十有八九要完了，但如果皇帝是站在太子这边的，说不定会因为恨上了他们而扶植别的皇子？不是还有个吴王吗？就算平庸些，兴许还有别的皇子？
哎呀呀，来个人给她说说吧！这么不清不楚的，她就算死了也不甘心！好歹要给她个明白！
明鸾急得团团转，玉翟心里本就烦，见状便没好气地道：“三妹妹，你急什么？祖父和四叔都不会有事的，咱们可不是一般人家！”
明鸾猛地转过头去，眼珠子一转：“我只知道，如果事情很容易就能解决，祖母也不会急得晕过去了。你既认为祖父与四叔都不会有事，那就说说你的道理，不然就别在这里说大话！”
“你……”玉翟气得直瞪眼，文龙等人听到了，眉头一皱，文骥忙道：“二妹妹，别胡乱说话。”
“我才没有胡乱说话呢！”玉翟不服气地道，“我们家能跟一般人家比么？咱们祖母是孝康皇后亲妹，娘家是开平王府，舅公们都封了国公，大舅公虽死了，二舅公还在呢，手里还有兵权，是咱们大明朝赫赫有名的大将。孝康皇后，那就更不用说了，是圣上元配嫡妻，虽然早早薨了，却留下了两位皇子，大皇子如今是太子，储位稳固，几个月前连太孙都封了。你们说，咱们这样的人家，这样的底气，还有什么可担心的？四叔本就是驻守宫廷的侍卫，他会出现在宫里有什么出奇？就算他闯了乾清宫，也顶多就是个擅离职守的罪名罢了。只要大理寺查问清楚，很快就会放回来的，祖父更不可能有事。”
文骥皱眉轻斥：“你知道什么？这些话都是打哪儿听来的？”
玉翟瞪了哥哥一眼：“父亲和母亲常说的，难道你就没听见？”
文骥一时语塞，面露尴尬。文龙便道：“好了，都少说两句吧。”又转向玉翟：“二妹妹，有些话不是我们该说的，万一叫外人知道了，不免非议我们家恃宠生骄，行事轻狂。”
玉翟哼了一声：“我何尝要说这些话了？不过是三妹妹问起，我才回答罢了。”
文龙望向明鸾，明鸾正脸色苍白呢，闻言一个激灵，连忙露出不解之色：“大哥哥，二姐姐说的话是什么意思？我没听懂。”
文龙叹了口气，苦笑道：“你还小呢，自然是听不懂的，别问了，乖乖坐好，有事我父亲和母亲会处理好的。”
元凤忽然道：“大夫出来了！”文龙连忙走出了西次间，迎向大夫：“请问我祖母如何了？”
那大夫是常来的，连忙向他行礼：“小少爷莫怕，夫人只是一时急怒攻心，如今已经缓过来了，只是还需静养，万不可再受惊了。”
文龙松了口气，笑着说了句“您辛苦了”，便匆忙穿过东暖阁来到祖母的卧室前，扬声问：“母亲，祖母可好些了？”
沈氏很快掀了帘子进来：“已经醒过来了，想必没有大碍，只是牵挂着你祖父与四叔。你带着弟弟妹妹们回去吧，这里有我们呢。”
文龙有些犹豫：“家里……若是有用得上儿子的地方……”
他话音还未落，便有个穿戴比较体面的婆子一脸惶然地闯了进来，沈氏见状脸色一变，忙拉了那婆子出门去，文龙吃了一惊，连忙跟上。
那婆子到了门外，便哽咽着对沈氏道：“不好了，少夫人。外头都已经传开了，说太子见皇上病重，意图起兵夺位，被越王及时发现，在石头山兵败被杀。如今越王带兵入城，已经进宫勤王了。有人说，咱们家四爷是太子的同伙，想要行刺皇上，才会擅闯乾清宫……”
文龙不禁惊叫出声，沈氏紧紧抓住婆子的手：“那皇上呢？皇上可知道了？！”
“皇上……皇上龙体欠安，听闻太子逆行，已经……被气得晕过去了，如今人事不醒，宫里听说是皇后娘娘在主持大局……”
沈氏身体一晃，文龙连忙将她扶住，声音掩不住惊惶：“母亲，如今该怎么办？当今皇后……可是越王的生母啊！”
沈氏转头看向儿子，脸色比纸还要白。
