沈榕去太学院上学的第一天，沈棠既欣慰又不舍地将弟弟送到了大门口，一辆素雅的马车早就已经停在那多时了。
车帘掀起，露出一张俊朗清逸的面容来，沈枫笑着冲沈榕招了招手，“二弟，这里！”
沈棠替弟弟整了整衣衫，又拍了拍他身上的灰尘，笑着对他说，“去吧，若是遇上什么为难的事，就去找大哥，大哥英明果决，必会助你的。对吧，大哥？”
任谁对上沈棠这双晶莹剔透中带着恳求的眸子，都不忍拒绝她，沈枫自然也不例外，他无奈地笑了笑，“棠儿不说，大哥也自然会照看好二弟的。”
沈棠的脸上便绽开一朵微笑，她冲结伴上学的两个人挥了挥手，望着马车离去，久久不肯回转。
碧痕在她耳边轻轻道，“小姐，咱们还是回去吧，这里，已经算是出了府门，您一个大家闺秀，站在这里不合规矩，被人嚼了舌根可就不好了。”
直到沈榕的马车转了一个弯，没入了前方的街角，沈棠方点了点头，“回去吧。”
安远侯府的大门又紧紧地合上了。
不远处的街角，一辆华贵的马车停了下来，冷峻的少年出声问道，“刚才进了安远侯府的女子，是表妹吗？”
小厮恭敬地回答道，“回公子爷，并不是两位表小姐。长风猜想可能是安远侯府两年前才回来的那位大小姐。听说，安远侯府的二公子沈榕，今日入太学院，想必那位小姐是来送弟上学的。”
马车里，少年低垂的眼眸中，闪过一丝兴味，他低低地轻笑道，“是……沈棠吗？”
马车的飞奔带走他的低语，激荡起烟尘一片。
沈棠并没有回月桂园，而是径直去了颐寿园。
尽管祖母早就已经发过话，除了初一十五，逢双的日子再过去给她请安，不必每日都去，但她却仍然风雨无阻地坚持了下去。
今日自然也不例外。
她进门的时候，老夫人正在躺榻上闭目养神，听到动静，方睁开了双目，见是沈棠，便笑了起来，“是棠儿来了啊。榕儿该和他哥哥一块上太学院了吧？”
沈棠走到榻前，蹲了下去，把脑袋放到了老夫人的腿上，“榕儿今日第一次自己出门，孙女儿有些担心，便送到了府门外，有些逾距了，还请祖母责罚。”
老夫人“扑哧”一笑，不由抚了抚沈棠的脑袋，笑道，“你这孩子，不过是送弟弟上学，在府门口多站了一会，又有什么打紧？偏来请罚。你看看，这副撒娇惹怜的模样，就算是祖母有心想罚你，又怎么罚得下手去？”
桔梗忙把沈棠扶了起来，“大小姐快起来，老夫人是信佛祖的人，哪会因为这么点小事就责罚您哪？”
沈棠低垂的脸上不禁闪过一丝讥诮，但很快便又恢复了神色，她顺着桔梗的搀扶，站了起来，笑着说，“孙女儿确实犯了规矩，向祖母请罚是应该的，但祖母不罚孙女儿，便是祖母对孙女儿的慈爱了。”
老夫人笑容更盛，“你这丫头，越发伶牙俐齿了，祖母若是罚你了，倒显得祖母不慈爱了啊？真该叫芳娘来看看，亏得她还一直说大小姐娴静温和，是个实在孩子。这么看来，哪里实在了？”
沈棠心下一动，笑着问道，“乔嬷嬷回乡探亲已有两月了，怎么还不回府来，棠儿都想她了呢！”
老夫人叹了一声，“是啊，人老了，才知道有个贴心人的可贵，这不，芳娘这一走两月，我这心里空落落的。要不是有你们时常来陪着我，我还不知道要怎么过呢！”
这位乔嬷嬷，闺名芳娘，是与老夫人自小一起长大的丫鬟，后来又跟着老夫人来了安远侯府，她结发自梳，发誓终身不嫁，是老夫人一等一的心腹忠仆，不可或缺的左膀右臂。
乔嬷嬷没有子嗣，就把乡下的侄儿当作是亲生的一般，常常给他寄钱寄东西，前几月，她侄儿家里出了点事，虽说后来没事了，但她到底不放心，所以才向老夫人请了假，回了老家一趟，如今都有两月了，却还未回府。
沈棠不由问道，“乔嬷嬷家里的事都好了吧？”
老夫人笑道，“芳娘回去后就来了信，说是一切都好，她走的时候我许了她两月假期，她一辈子都在我身边做牛做马，也该是时候让她回乡享受享受侄儿的孝顺了。一晃两月已过，这会芳娘她应是在回府的路上了。”
婆孙两个又絮叨了一会闲话。
老夫人见沈棠的脸色有些不好，又见她一直抚额，不由关切地问道，“棠儿怎么了，是哪里不舒服吗？”
沈棠轻笑着摇了摇头，“让祖母挂心了，孙女儿这几日一直发噩梦，大概是被梦魇着后，又未曾休息好，所以精神有些不大好罢了。”
老夫人沉思了一会，问道，“棠儿这病，有些时候了吧？”
沈棠点了点头，“打小就有。舅父请了不少名医看过，都说是刚出生时被惊着了，开了许多方子，用过许多药丸，都不怎么起效。”
老夫人怜惜地望着她，“不如去求求般若寺的静虚长老吧，他的医术了得，专治疑难杂症，在京城的贵族圈里，还是颇受赞誉的。后日就是百花会了，等百花会一过，你就持了我的帖子，去般若寺一趟，你看如何？”
沈棠感激地望着老夫人，眼中含着泪光，“祖母替孙女儿想得如此周到，自然是好的。”
老夫人笑得一脸慈爱，“皇贵妃娘娘吩咐，后日的百花会上说不得还要展示才情，棠儿你这两日好好准备，若是能在百花会上露了脸，得到王妃贵妇的青睐，就能说到一门好亲。醇王世子，瑞王世子，定国公世子，可都到了议亲的年纪，这几门好亲，我们沈氏可千万不能错过。”
沈棠的眉头一挑，她就知道，身为安远侯府的女儿，她们的婚姻都被绑上了利益的战车，绑上了皇贵妃的战车，只要于沈氏有利，那不管对方是什么人，都能把女儿拿来联姻。
醇王世子，一个真正的病秧子；瑞王世子，花名在外的色中饿鬼；定国公世子倒还算是个少年俊彦，但可惜还未娶正妻，就已经有了两房妾室，连庶长子都生了出来。
更何况，大周律，醇王世子和瑞王世子，这些在京为质的藩王世子，一旦成婚，就要回到藩王属地去，世子妃自然也要跟着一起回去。
若是世子对世子妃有情还罢了，若是无情，那一个娇弱的贵女，嫁到了一个人生地不熟的地方，该是何等的艰难？
沈棠心中冷笑，这便是老夫人口中的好亲，但嘴上却仍旧弯起了一个漂亮的弧度，“孙女儿晓得了。”
