汉顺帝刘保被老谋深算的宦官孙程及宫内宦官一场宫延政变后撞上了皇帝宝座，阎姬被押入离宫，饱尝了狱中囚徒艰难生活。在永建三年(127)，这位在位二十二年执政的阎姬太后最后在权力之争中被折磨而死。
梁——顺帝刘保皇后妠
梁妠9岁时便能背诵《论语》，谈论《韩诗》也能略举大义，她常把古时贤淑之女的图画放在身边，自我劝诫，深得其父梁商的喜爱。视为掌上明珠。
永建兰年(128)，登基3年的顺帝刘保诏令在全国13岁至20岁之间择选良家童女以充后宫，梁商的女儿梁妠和梁商的妹妹两个人天生丽质，尤其是梁妠，更是楚楚动人，举止端庄。负责相面的茅通一见梁，连忙拜贺说：“日角偃月，相之极贵，臣所未尝见也。”梁中选。她的姑姑也入选。梁内侄俩皆获得“贵人”官号。为了区分梁家两贵人，后宫称梁为“梁小贵人”。
顺帝刘保对“梁小贵人”格外宠爱，常常引御，几乎不再临幸其他嫔妃，而”梁小贵人”从容辞谢曰：“后妃若像螽斯虫那样不妒忌，子众多。国之福也。若陛下平等对待众妃，妾也可免遭诽谤。”顺帝刘保听后，对“梁小贵人”愈加喜爱。很是欣赏。4年以后，百官上书，请立皇后。顺帝除了最宠幸的“梁小贵人”外，还有3个贵人。4人当中立谁，他拿不定主意，最后，他用“抽签：的办法来决定取舍。结果，梁中选。
年方17岁的梁妠入主后宫，结束了“梁小贵人”的生活，成了母仪天下的皇后。她搬进了富丽堂皇的皇后寝宫——长秋宫。梁皇后谨慎言行，上待顺帝，下统众妃。虽贵为皇后，然无骄专之心。每逢出现了日食、月食，她便认为自己举止失措，上天惩戒。梁妠登上皇后宝座后，她的父亲梁商加位特进，加封户邑，赐安车驷车。兄梁冀也迁为步兵校尉。梁氏一家从此贵显。士大夫们对此十分忧虑，他们担心重蹈外戚专权的覆辙。众大臣纷纷上书顺帝刘保，疾言外戚专权之祸，建议给梁高爵厚禄，不可委主权柄。顺帝非但没有采纳，阳嘉三年(134)，诏拜梁商为大将军，总理朝政。梁商不愿就任此职，称疾不起。翌年，顺帝刘保派太堂桓焉奉策诣梁商府，宣诏梁商就职。梁商万般无奈只好诣阙受命，出任大将军。
梁商虽然在大将军身居大位，但柔和谦恭，虚己进贤。每当发生饥荒，他便令家吏用车拉着粮食去赈济贫民，深得百姓的爱戴。朝野上对他颇多称誉。顺帝也更加倚重。梁说，梁冀却背着父亲和妹妹胡作非为。游手闲，嗜酒能饮，无恶不作，心狠手毒，凡得罪他他的人，都置于死地。
梁商在永和六年(141)秋，病故。顺帝特许皇后去为父送葬，以示礼敬。顺帝为了表示对梁家人的厚爱又发出一道诏令：任命梁冀继父辅政，为大将军，任命梁冀之弟河南尹，他把朝政大权再一次交给了梁氏外戚。顺帝刘保在建康元年(144)八月去逝，年仅三十岁。
梁妠侍奉顺帝16年，然无子。和她同年入宫的虞美人生有一子，取名刘炳，年两岁，继位为帝，是为冲帝，梁妠成了皇太后，临朝听政。梁皇太后执政后发出第一道诏令，是以赵峻为太傅，李固为太尉，与兄梁冀大将军共理朝政。接着又发出第二道诏令，诏三公百官推举贤良方正之士，策问治国安民之道。
梁太后有志于国，重振朝政，扭转颓势。其兄梁冀倚仗梁太后而专权跋扈，恣肆妄为，梁太后不忍除去兄长的权势，反而越来越顺从倚重他的行为。小皇帝刘炳在永熹元年(145)正月，重病垂危。梁冀见状，瞒着百官，也瞒着梁寻求帝位继承人。他看中了渤海王刘鸿年仅8岁的儿子刘缵。派人把刘缵偷偷地接到洛阳都亭，准备冲帝一死，便立刻拥刘缵为帝。冲帝刘炳不久病死。粱太后担心扬、徐一带的农民起义军乘机进攻，于是派中常侍诏令李固等人，不得泄露冲帝病死的消息，待确立帝位继承人后再发丧。李固认为冲帝刘炳虽然年幼，仍是天子，不应掩匿其死，梁同意了。
冲帝刘炳病死，朝野上下震动，新皇帝的人选成了朝中每日议论的大事。李固等人认为清河王刘蒜年长有德，可以亲自理朝，梁冀单独向梁述说了立刘缵为帝的想法。在这关键时刻，一向勤政自谦的梁太后心中家族的利益占了上风，采纳了刘冀的意见，立刘缵为帝，是为质帝。
质帝刘缵虽然年幼，深知自己贵为天子，是梁兄妹手中的傀儡，他对此处境很不满意。梁大将军听说后十分恐惧，没想到自己亲手扶上帝位的质帝刘缵竟嫉恨他，担心小皇帝长大掌权后找他算账，遂把毒药搀进御膳——煮饼里。质帝食后，急召太尉李固。话未说完便中毒死亡。
梁又与梁冀密谋立章帝曾孙蠡吾侯刘志为帝。刘志已与他们的妹妹梁女莹订婚。梁氏兄妹意欲把妹夫扶上帝位，以稳固梁氏的权益。当群臣聚议新君时，梁冀便提议立刘志为帝。太尉李固、司徒胡广、司空赵戒等一班大臣力主立德行昭着的清河王刘蒜为帝。双方争执不下，梁冀重会公卿大臣，他言辞激切，非刘志不立。胡广、赵戒待官僚碍于梁氏兄弟的权势，便屈服了，惟有李固执意要立刘蒜。梁冀怒气冲冲驰入皇宫，去见梁，由梁下诏，罢免李固。
刘志即皇帝位，是为桓帝。梁太后仍旧临朝听政。桓帝刘志又是一个傀儡皇帝。梁的势力到了顶峰。此时，各地农民纷纷揭竿而起义。粱接连发出几道诏令，守土之官要恤民爱民；三公九卿上书言朝政得失；赐天下父老、鳏寡孤独粟帛；遣使赈济荆、扬二州灾区；大将军、公卿举贤良方正，策问朝政得失；郡国囚徒减死罪一等，修建皇陵的刑徒减刑6个月……梁太后试图通过这些措施来挽救局势，保护刘汉王朝和她的家族的利益。但是，她的诏令措施被以其兄长梁冀为首怕贪官污吏所破坏。梁冀贪赃枉法。
因他是太后和桓帝皇后的兄长，满朝大臣怒不敢言。梁虽有挽救，但又不忍惩办兄长，所以梁的一道道诏令措施如同废纸一般，众公卿对这位临朝听政的太后越来越失望。和平元年(150)春，梁太后重病缠身，归政桓帝。
这位四十五岁的梁皇太后自妠17岁就做了母仪天下的皇后。即使后来临朝执政也是有志于国。其兄贪残权欲，飞扬跋扈，汉朝江山危在旦夕，对其兄束手无策，一道道救亡图存的诏令如同废纸一般。使汉朝的江山，危在旦夕之中。梁于和平元年(150)春病故，便离开了人间。
窦妙——恒帝刘志皇后
窦妙扶扶风平陵(今陕西咸阳西北人)人，出自名门官宦之家。因从小受家有宠爱，延熹八年(165)，窦妙被选入掖庭，立为贵人。同年冬天，邓猛女皇后废之后，窦妙被立为皇后。窦妙的父亲窦武生前为越骑校尉，封槐里侯，次年又拜受城门校尉，窦妙虽然贵为皇后，但恒帝却宠幸采女田圣等人，而很少临幸制于她，窦妙为此咬牙切齿寻求机会，报复田圣等人。永康元年(167)冬，恒帝刘志卧病，便擢升田圣等9名宠女为贵人。不久，恒帝刘志病故。
窦妙生性忌妒、性情暴躁、残忍，为泄失宠之冤恨，在恒帝刘志梓宫尚在前殿之时，便斩杀了田圣，还要诛杀另外几位贵人，经中常侍管霸，苏康等人的苦口劫谏，窦妙才愤住手。
恒帝刘志虽有后妃无数，一生意没有得子，恒帝去逝不久，窦妙为掌握朝中大权，在册立太子上动脑筋，他与其父窦武商量，决定立只有12岁的犊亭侯刘宏为帝。这就是东汉第11位皇帝——汉灵帝。朝延大权仍操纵在窦氏父女之中，为巩固窦氏权力，又封窦武为大将军，常居禁中，后又封闻喜侯。窦机被封为渭阳侯，位拜侍中，窦绍被封为侯，千行步兵消灭，窦靖被封为西乡侯，位拜侍中，掌管羽林左骑。
窦妙对废官宦迟迟不下决心，因窦武多次密奏行事，错失良机。中常侍曹节对窦武专权十分不满，一直寻找机会杀窦武。曹节并与一些大臣商议，支持刘宏下诏杀窦武及其亲信，凡窦氏宗亲，一概诛杀，被迁信南宫云台。尽管如此，灵帝念太后有援立功劳，于建宁四年(171)十月，亲率群臣到南宫朝拜，窦妙并送去上等寿品。当时，黄门令董萌多次为太后诉怨，灵帝刘宏深表同情，给太后增加一些供养资俸。董萌因此得罪曹节、王甫等人，被诬为谤讪永乐宫而坐狱死亡。
生性忌妒，性情残躁的窦妙，贵为皇后，很少得到恒帝刘志的宠幸，她如果中烧，皇后尸骨未寒，她便斩杀后宫中的妃子，最后又因废宦官犹豫未忍，后被宦官扶持灵帝刘宏被迁出长秋宫。窦妙的母亲于熹平元年(172)去逝后，窦妙只因母亲去逝而犹豫染上疾病而病故。
何氏——灵帝刘宏皇后
何氏河南南阳人，她父亲河真以屠宰闻名，家境虽很富裕，但地位毕竟低下，为光宗耀祖，家人用金钱贿赂官吏，将何氏选入宫中。
