中华文明史上曾产生过许多杰出的圣贤哲人，其作为、其思想、其成就一直对后世有着重大影响，不仅为华夏各民族所尊崇，而且在世界文明史上亦有重要地位。组编《中国古代圣人传》一书，旨在为进一步传播、交流、弘扬华夏文明做贡献。
同时也规定了编写原则，略为：
每篇传记必须突出主题和人物特点，历史背景要交代清楚，重大事件、活动及着述不遗漏。可夹叙夹议，但评述一定要客观、中肯，不刻意标新立异。涉及历史上有争议的问题，除确有史据的外，一般从公认的说法。
此外，对写作体例也作了具体规定。可谓详细周洽，一丝不苟。
中国哲学向有“循名责实”的优良传统。本书既定名为《中国古代圣人传》，则其入选者必当具有圣、贤之称。古人对“圣”的释义有多种。《尚书·洪范》云：“聪作谋，睿作圣。”孔《传》曰：“于事无不通谓之圣。”《孟子·尽心下》云：“大而化之之谓圣，圣而不可知之之谓神。”赵歧注曰：“大行其道，使天下化之，是为圣人；有圣知之明，其道不可得知，是为神人。”古代谥法中又有“扬善赋简曰圣”或“敬宾厚礼曰圣”(《史记正义·谥法解》)的说法。“圣人”一词亦出现得较早。《老子》：“是以圣人抱一为天下式。”《易·乾·文言》：“圣人作而万物睹。”《论语·述而》：“圣人，吾不得而见之矣，得见君子者斯可矣。”《荀子·性恶》：“故圣人者，人之所积而致也。”综观前引诸义，一言以蔽之，“圣”为美称，而“圣人”系指道德、智能极高的人，司马光谓“才德全尽谓之圣人”(《资治通鉴》卷一)，是为得之。
事实上，在有的古人看来，“圣”还算不上对人的最高称誉，最高的称誉应该是“天”，其次为“圣”，再次为“仁”，再次为“义”。春秋时期，周灵王的太子晋在回答晋师旷的“由舜而下，其孰有广德”的问题时说：
如舜者天。舜居其所，以利天下，奉翼远人，皆得已仁。此之谓天。如禹者圣。劳而不分居，以利天下，好取不好与，必度其正。是之谓圣。如文王者，其大道仁，其小道惠。三分天下而有其二，敬人无方，服事于商。既有其众，而返失其身。此之谓仁。如武王者义。杀一人而以利天下，异姓同姓，各得其所，是之谓义。(《逸周书·太子晋解》)
当然，太子晋所说，也只能算一家之言。
一般读者的心目中，可能把孔子视为中国历史上的第一位圣人。而据《左传》昭公七年载，孟僖子已称孔子的先人为圣人。他说：“吾闻将有达者曰孔丘，圣人之后也，而灭于宋。”杜预注“圣人”为“殷汤”。
后世对“圣”的解释更宽泛一些，凡精通一事，有绝技者即可称“圣”。如晋葛洪《抱朴子·内篇·辩问》云：
世人以人所尤长，众所不及者，便谓之圣。故善围棋之无比者，则谓之棋圣。如严子卿、马缓明于今有棋圣之名焉。善史书之绝时者，则谓之书圣。故卫协、张墨于令有书圣之名焉。刻削之尤巧者，则谓之木圣。故张卫、马忠于今有木圣之名焉。故孟子谓伯夷，清之圣者也。柳下惠，和之圣者也。伊尹，任之圣者也。吾试推演而论之，则圣非一事。夫班狄，机械之圣也。跗扁和缓，治疾之圣也。子韦、甘均，占候之圣也。史苏、辛廖，卜筮之圣也。夏育、杜回，筋力之圣也。荆轲、聂政，勇敢之圣也。飞廉、夸父，轻速之圣也。子野，延州，知音之圣也。孙、吴、韩、白，用兵之圣也。圣者，人事之极号也，不独于文学而已矣。
如按葛洪的标准，中国历史上可称为“圣者”的人就太多了。而此书仅选了古代16名人物为之作传，其余未被入选者，或为材料所限，或因不够典型，而更重要的是因篇幅所限，不得不忍痛割爱。就已被选入本书的各位人物来说，其德，其功，其言，揆之中国古代文献，誉之为“圣”，均当之无愧。
至于“贤者”就更多了。“贤”的本意为多财。《庄子·徐无鬼》说：“分人以财谓之贤。”后指有德、有才，仅次于圣人的那种人。《论语·子张》篇说：“贤者识其大声，不贤者识其小者。”即贤人是能认识事物根本道理的人。孔子称赞其得意门生颜渊为“贤者”，号召“见贤思齐”，提倡以“仁”的标准举贤任贤。圣、贤在人们的观念中，并为万世师表。《中国古代圣人传》选取了周公等38位人物，其风节均足以垂范后世。
参加本书编写的作者，均学有专长，且工作多年，科研成果累累。赖他们竭智尽力，奋笔疾书，方使这近二百万字的书稿如期完成。各人文风或有不同，但其学识、功力，读者自会有公允的评价。
本书在撰写过程中，广泛地参考了前哲与时贤的研究成果，并尽量择善而从。凡引用他人成说，均在文中注明出处，以示不敢掠美。因受其启发而有所发挥者，虽未注明出处，亦属受惠良多，谨在此表示谢意。
书稿今已全部杀青，即将付梓。总的来说，基本上达到了出版社出书的目的和要求。然限于水平，仍不敢自是，挂一漏万处实所难免，敬请海内外方家与读者诸君批评指正。
