那天秀儿并没有唱完全场，她和爹被家里派来的人喊回去了。虽然那人当着关家满座宾客的面不肯说什么，但从他慌张的神色，秀儿还是知道：家里肯定出事了。
父女俩匆匆往回赶，就在那大红的“朱”字门牌底下，娘正领着妹妹们眼泪汪汪地站在那里等着他们。
“蕴华怎么了，如玉？”爹焦急地问。
娘的名字就叫颜如玉，她派去的那个人只说大姐蕴华出事了，具体情节没说清楚。
娘泣不成声地说：“孝和，我们的蕴华，没了。”
“没了？没了是什么意思？”爹似乎没听懂娘的话，又或者，他不想听懂娘的话。
娘哭倒在爹怀里，断断续续地呜咽着说：“你们走后，不鲁花家就派人来通知，说蕴华昨晚跟她婆婆赌气跑了出去，一夜没回家。今天早上他们听说有人在万宁桥投水，就派人去打捞，结果就把蕴华捞起来了。”
“又是那个老虔婆！我早说过蕴华在那个家里没好日子过的，如今果然被他们害死了，我要去官府告她！”
爹眼泪泗流地就要出门，娘慌忙拉住他道：“俗话说，民不与官斗，现在又是他们蒙古人的天下，我们汉人本就是低等民族了。你又是儒生，更是贱中之贱，你去告都总管府的推官，那不等于是去送死？我已经失去了蕴华，不能再失去你。”
娘哀哀地哭着，秀儿流着泪帮娘把爹推进门，然后回身把大门插上了。
上好门闩，她还对几个妹妹悄悄交代：“你们谁看见爹出门都赶紧拉住，千万不能让他这个时候出去知道吗？”
爹出去肯定是去找不鲁花家理论的，可是这年头，哪里还有什么理？蒙古人随便打死个把汉人就跟踩死一只蚂蚁一样，不仅不用抵命，连官司都不用吃，那倒霉的汉人就只当送他们练拳练刀了。蕴华姐还是自杀的，人家就更不怕你闹了。
妹妹们哭着点头，她们虽然年纪小，也明白其中的厉害关系。不鲁花家的老虔婆出了名的凶悍，一贯作威作福，家里的汉人奴仆轻则打骂，重则私刑虐死。可怜蕴华姐，当初被勃勃那花花公子哄晕了头，居然不顾爹娘反对，死活要嫁到这样的人家去，弄得年纪轻轻就不得善终。
不是秀儿不关心姐姐的死活，也不是不想给她讨回公道，但有一个先决条件：必须先保证活着的人安全。拿家里某个人的性命去争一口气，那是得不偿失的。
因为姐夫——如果他还配称作姐夫的话——勃勃的父亲是都总管府的推官，那是朝廷的正四品官。爹在那些官老爷眼中的地位，却是娘所说的“贱中之贱”：汉人本为贱民，爹又是汉人中的儒生，也就是“一官二吏三僧四道五医六工七匠八娼九儒十丐”中的“九儒”。在本朝，文人的地位比娼妓还不如，这样的人，拿什么去跟朝廷的正四品推官拼？纵使拼了性命，也动不了人家分毫，何苦白白送死！
被娘劝回内室的爹，在屋子里急躁地走来走去，哭一会骂一会，最后终于找了一个由头出门。这回，娘也不拦了，因为爹说的是：“我不去告状了，但你总得让我去看看我的女儿吧，我不能生不见人死不见尸啊。”
娘当即哭着说：“要去我跟你一起去。”
爹却又站住了，劝娘留在家里，娘非要跟着，两个人在门口僵持不下。
秀儿知道娘的意思，还是怕爹出了门，见了女儿的惨状，会忍不住闹事，或者跑去告状，最后把自己给赔上。如果这个家失去了爹，留下孤儿寡母怎么过日子？
虽然爹一再保证，娘还是说：“我不是信不过你，我是真的怕了，凡事跟蒙古人扯上关系就没好下场。当年蕴华要嫁的时候，我们是怎么劝的？我们说，只要她敢嫁给蒙古人，我们就只当没生这个女儿。可她被那人灌了迷汤，非要嫁，连爹娘都不要了，婚后也没来看过咱们，这样的女儿，你还管她做什么？”口里虽这样说，眼里的泪却一直没干过。
爹望着门外的巷子说：“她来过的，只是一开始我们不让她进门。她第一次来，在门口站了好久，后来哭着回去的。等我们想通了，托人去请她，那边的老虔婆又知道了，不准她回来。不管怎么说，她终究是我们的女儿啊，她出事了，我这个当爹看都不去看一眼，怎么对得起她？”
“那我跟你一起去，她也是我的女儿，我也想去送送她。”娘依旧坚持要同行。
眼看天色不早了，秀儿只得劝娘：“娘，你身体不大好，那种场合还是别去为好，看了也只是伤心一场，没别的益处。不如，让秀儿陪爹走一趟吧。”
娘这才松开死死拽着爹的手说：“秀儿，那你一定要劝着你爹，不要跟那边吵嘴，尤其不能动手，知道吗？那边尽是恶奴，你爹动起手来只有挨打的份。”
“知道了，娘。”
娘又把秀儿拉到一边，郑重地说：“秀儿，娘就把爹交托给你了，你们早去早回。”
这是娘在向女儿要承诺了，秀儿赶紧答道：“娘，你就放心吧，我一定把爹带回来。”
秀儿和爹赶到不鲁花家时，已经是黄昏时分了，可是门上并没有白对联，门内也没有搭孝棚，就连走来走去的丫环，仍然是穿红着绿的。
秀儿带点欣喜地问：“爹，是不是大姐只是投水，并没有淹死？你看府里这样子，哪像是有死人的。”
爹也疑惑地说：“是不像，也许是传信的人传错了吧，我们进去再问问。”
“哟，这是亲家来了？来了好，快把你女儿领回去吧，真是晦气！看着就烦。”站在阶沿上的，是一个高大富态的蒙古女人，秀儿知道，这就是爹口中的“老虔婆”了。
爹惊喜地问：“我女儿没死？”
老虔婆冷冷地说：“自己去看吧，看了赶紧弄走，别腌臜了我家的地。”
秀儿和爹也顾不上计较她的言辞，慌忙随丫环往里走。却见后院的空地上，一张竹床，一条旧床单，中间直挺挺地躺着一个人，长长的头发拖到地上。
父女俩腿都软了，高一脚低一脚地走过去。
这时，不知道从哪里跑出来一个人，跪在爹面前哭道：“岳父大人，小婿对不起你。”
这个人，自然就是“姐夫”勃勃了。
