真真手忙脚乱拉开门，只见外头站着四个抱着包袱的瑟瑟发抖的雪人，还有一辆大车，车上堆着些箱笼之物。真真忙去接婆婆手里的包袱，笑道：“娘，媳妇来抱。”
王婆子不肯松手也不说话，真真愣在那里进退不得。王慕菲看娘子面上有些下不来，忙道：“那个重，你抱不动的，且去烧锅开水来。”
真真只得领着公公婆婆到客座，搬出两张骨牌凳安到火盆边，又拨了拨灰，让公公婆婆道：“爹娘且先烤烤，媳妇去烧些姜汤来。”走到灶后添柴，就觉得眼睛酸酸的。
小梅跟过来，抱怨道：“我帮着擦擦箱笼水渍，老太爷骂我是小偷呢。”
真真叹气，良久方道：“老太爷老奶奶虽然脾气都有些古怪。到底是长辈，他们面前多放些小心。”整理出四碗姜汤，叫小梅捧到客座，自家在厨房又发了一回呆。王慕菲寻来道：“这几日雪大，家里草房都压塌了。只怕爹娘要在我们家长住呢。且把东西厢收拾出来给爹娘和妹子住罢。”
真真为难，举着灯带相公到西厢看，两间房一间摆着织机等物，另一间摆着几筐年货并些杂物，虽然还能搭个铺，给公婆住到底有些不恭，因道：“这样杂乱，公公婆婆如何住得？不如把我们西屋里外两间收拾出来罢，妹子叫她住外间，如何？”
王慕菲迟疑道：“都挤在一处怎么好？和我爹爹在一间屋子里头，我哪里睡得着。也罢，我把这几架织机搬到柴房去。”
真真心疼他奔波一天，道：“奴使小梅去铺子里叫两个伙计来搬罢。”
王慕菲摇头道：“叫人来搬，多少总要把几文赏钱，老人家过惯了节省日子，看我们大手大脚花用，又不知怎么说呢。还是我自家来罢。”回到房里换了一身旧衣，连帽子都除去。不过一会功夫，不只织机，就是那些杂物都搬到小梅房里。两口儿再加上小梅三个人，七手八脚搭出两张床铺来。真真抱来厚被褥，小梅移过两个大火盆。王慕菲和妹子青娥把他家搬来的箱笼又移到西厢里，足足忙了一个时辰。真真在后边收拾出一桌饭菜，王家四口儿吃过了。青娥笑嘻嘻到厨房，抢着做活。真真推她出来道：“小姑奶奶，你是客，哪有叫你做活的道理。”
青娥笑道：“哥哥嫂嫂的家不是妹子的家么。方才爹爹说了，一家人分两处住不像，乡居又甚是不便，以后就和哥哥住在一块，等嫂嫂生了小侄儿，也好叫我娘照看。”
真真心里打个突，请公婆搬来同住的话她也曾和相公提起，只是相公一直不肯。如今公公打定主意要长住，比不得从前两口儿独居自在，想必相公极是不乐意。她随着小姑子走到西厢，看到窗上映出三个人影，他父子三人正聚在一处不不晓得说些什么。青娥推门进去，屋里三人都停下，真真因公婆面色不善，相公也是一脸不快，想了想，笑道：“媳妇才想起来，前些天替爹娘做了两件皮袍，奴就去取来。”反手将门轻轻合上，就听见婆婆压低嗓门说话。真真无心细听，到房里开柜取出早就打好的两个包，转到阶下套上木屐，皮靴虽然厚，咋一踏到寒冷的木屐里，只冻得真真想跺脚。她咬着牙吧答吧答从院当中穿过，到西屋廊下重重跺了跺脚，里屋突然静得没有一丝声音。
真真推门，门是拴上的。王慕菲一边开门，一边笑道：“叫小梅送来也使得，这样冷天进进出出小心着凉。”
真真就觉得鼻子发痒，侧过身打了个喷嚏。王婆子一边使黄铜火箸拨火，一边慢慢说道：“想是冻着了，快回房去焐一焐。”
真真忙拿袖子掩着嘴，笑道：“那媳妇先退下。爹娘累了一天，还请早些歇息。”回到自己房里，脱了大衣服，如释重负倒在床上，外头雪花簌簌落到窗上，隐约能分辨公公的粗嗓门和婆婆尖细声音。
桌上的一支白蜡烧到只剩一寸，王慕菲才打着呵欠回来，愁眉苦脸叹气道：“爹说要搬到城里来住呢。他哪里舍得买房，必是要和咱们挤一处，完了，完了。”
真真一边替他宽衣，一边安慰他道：“住在一处虽有许多不便，到底是你亲爹娘。”
王慕菲苦笑道：“好不好，住几日你就晓得了。明日我去大姐家里捎信。等大姐来了，你且好好瞧瞧她是怎么对付爹娘的。”无意中看见房里多了四个箱子，忙问：“这是你娘家搬来的？”
真真略点点头，她爹爹送来的东西虽多，却无半件是给王慕菲的，所以她心里极是愧疚，赔笑道：“爹爹上回见我穿的旧了些，所以取了几件从前旧衣与我。还有几块上好尺头，奴明日去寻几斤上好丝棉，给妹子做件新袄罢。”
王慕菲看了看房里，差不多都是这几个月从真真娘家搬来的，好半日才道：“我爹娘最爱的是银子，最恨的是花银子。咱们且把房里扎眼的东西归置起来，休经了二老的眼，平白叫他们说你。”
真真顿时觉得满腹的委屈都烟消云散，兴高采烈取出一个白地绣红梅花的缎子，挂在身上比给相公看，“夫妻，这个给妹子做件家常穿的褙子如何？奴用梅红压细边。”
灯下尚真真的笑脸格外娇艳，王慕菲感念娇妻，取下尺头放在一边，搂着娘子笑道：“叫青娥自家做去。咱们做些正经事要紧。娘问我们什么时候养个孙子给她抱？你说说咱们什么时候给她抱孙子？”
王慕菲口里的热气一阵一阵喷到真真的耳垂。真真就觉得自己一寸一寸软下来，贴着相公宽阔温暖的肩膀再也站不起来，轻轻倒下去，倒下去。王慕菲吹熄灯扯下帐子，黄铜帐钩荡了许久也不肯歇。
王老爹咳嗽了一夜，到了清早醒来，推王婆子道：“老婆子，起来烧水做饭。”
王婆子伸个懒腰，笑道：“老头子，你糊涂了，有媳妇呢。”
王老爹披衣起来道：“叫青娥起来，叫儿子收拾收拾东厢两间，咱们搬那边住。这边原是他的作坊，咱们住着，作坊怎么办？。”
王婆子道：“若说住人，谁家儿子媳妇住正房，反叫娘老子住东厢的？”
王老爹叹气道：“你惯的好儿子，何曾把爹娘放在眼里过？”
王婆子不快活。一边穿衣一边道：“素娥在秦家是当家太太，不然咱们搬到她家去住罢。”
王老爹吐出一口浓痰，喝道：“放屁，谁家放着儿子家不住，去投奔女儿的？”唧唧呱呱数落了老太太一早辰。
真真听了半日，爬起来想去劝说，王慕菲伸出胳膊搂住她，用力把她拖回被卧里，笑道：“爹娘无一日无一事不争几句的，休要理会。昨晚上叫娘子劳累，且再睡睡。”
真真用力挣脱相公，道：“看情形公公婆婆都起来了，我做媳妇的哪好意思再睡。”忙忙的光梳头净洗脸，系上围裙去厨屋和小梅一起做活。少时青娥也来帮忙，煎鱼烧鸡，收拾出十来碗抬到客座，请公公婆婆来吃饭。王老太爷对着满满一桌鸡鸭鱼内，极是舍不得，使筷子点了七八样，对青娥道：“这几碗撤下，哪里吃得下这许多。”
青娥看着嫂嫂，只道：“这是哥哥嫂嫂的心意呢，又是过年，多几碗荤菜怕什么？”
王老婆子拿筷子敲碗，清了清嗓子道：“过日子哪能这样奢侈，细水长流才是正理，叫你收起就收起，哪有那么多怪话。说到你哥哥嫂嫂，怎么你哥哥还没有来？”
真真小心捧了碗粥送到婆婆跟前，笑道：“想是在房里做什么，媳妇叫他来就是。”
王老婆子忙道：“想是还在睡？媳妇，不是婆婆说你，不要只顾自家贤惠。你男人好吃懒做也要提点些，人家说起王秀才日日睡到日上三竿，你的名声儿就好听么？”
其实王慕菲早就起来，因嫌娘老子烦，缩在房里看书，浑忘了吃早饭。真真去叫过一回，因他正经要背书，回说背完了再来的。无缘无故叫婆婆抢白了几句，真真虽然好脾气，也免不得辩白“实是和媳妇一早就起来的。不曾睡懒觉。”等语。
王老爹在席上只是咳嗽，王老婆子一张脸阴沉沉的能滴出水来。真真不知不觉声音越来越小。青娥替嫂子不平，却不敢说话，偷偷溜出来，寻王慕菲道：“二哥，你还不来吃饭？娘在说嫂嫂呢。”
王慕菲叫妹子打断了，本来就恼火，闻言放下书本，赶在妹子前边到东厢，正好看见老娘拿着筷子冲娘子指指点点，口内正说：“我们穷人持家过日子，能省则省。又不是请酒，摆出这许多菜来做什么？”
真真低着头看碗，不敢做声。王慕菲心疼娘子劳碌了一早晨反受褒贬，冲上前道：“我们平常在家吃早饭也只一荤一素两个菜，为着爹娘好容易来一回，才把这些舍不得吃的鸡鸭鱼肉都摆上来。娘若是嫌我们奢侈了，都撤下。”乒乒乓乓把桌上的菜碗都搬开，只留下一碗梅干菜烧肉，一碗咸豆角在桌上。大声跟真真道：“中午这两个菜没吃完，不许添菜！”
真真偷偷看婆婆，老太太伸出去夹胭脂鹅脯的筷子还悬在半空中收不回去，脸上红一块白一块，忙站起来道：“妾身都记住了。”甜丝丝的看了相公一眼，召呼小梅把菜都搬回厨房。
王婆子本是早晨受了老头子几句气话，又因儿子对这个媳妇偏听偏信，存心要杀媳妇的威风。却不料儿子长大了，敢当场给老娘没脸。再看他两口儿一条心，格外的恼火，把筷子丢到桌上，抹眼泪道：“我养活你几十年，就给几根咸菜给你老娘吃。”
王慕菲懒得理她，说道：“我还有半篇字没有写完。妹子回头送两碗粥去给我。”反手还捎走了几上一碗没来得及搬走的煎黄鱼。走到厨下吩咐小梅道：“咸豆角，腌雪里红，酱王瓜一样一碗。再加上一个荤菜就使得。老太爷老奶奶在家，不许多上菜。”
真真本来还有些气闷，听出来相公在耍性子，忍不住笑起来，偏着头道：“休要胡说，哪有给公公婆婆吃咸菜的。三荤两素到底寒伧了些，再加个什么才好？”
王慕菲也笑了，接过娘子手里的茶，吃了几口道：“我回房去背完那半张卷子，去寻姐姐来。这几间房窄鳖鳖的，如何住得下这许多人。姐姐家在府里租房不少，随她挑个院子给爹娘住着也罢。”
真真虽然叫相公体贴的无一丝抱怨，到底见识过公公婆婆的本事，心里多少有些不想同住的想法，只是不好和相公说，料得相公回头要请公婆搬走必有争吵，不如先避避，笑道：“我姐姐送了这许多年货，我们也要回个礼才好。她家什么没有？只送她两盒泡螺表表心意罢，到底是我捡的。”招手叫小梅道：“快去换衣裳，带你出门去。”连早饭也不肯吃，换了衣裳，小梅捧着盒子，先到杂货铺子落脚，掌柜李二叔喊了两顶轿子送她们到尚家去。
且说王慕菲送走了娘子，吃了粥又被老子叫去。王老爹指着对面道：“你们这西厢原来是作坊吧，转过年还要重架织机，我们不好在这里居住，还是搬到这东厢来的好。”
王慕菲忙道：“我家就这几间屋，爹爹暂住几日还罢了，若要长住，还是另觅个屋舍多的宅子罢。妹子也大了，怎好叫她住在爹娘外间。”
王老爹恨恨道：“败家子，有了几两银子就想着买房置地！怎么不够住？你们两口儿挪到东厢来，我和你娘住上房东里间，叫你妹子住西里间就使得。”
王慕菲唬了一跳，站到门边道：“我住惯了的，不要搬。放着姐姐、姐夫家里那许多取租的屋舍不去住，偏和我们挤什么。就是姐姐那里不好住得的，爹爹也不是买不起房的人，何不买几间房住？”
王老爹是一文钱爱如性命的人，叫他花钱如剜他的肉一般。顺手捞起一个茶钟丢出去，王慕菲眼疾手快接住，笑道：“二钱银子一个呢，碎了可惜。”转手丢给妹子，又道：“爹爹想想儿子说的可是正理，秦姐夫家还有三四个大儿，家产将来姐姐学不晓得能分几分儿，不如咱们去要间大宅住。”
这话却趁王婆子心意，老太太笑道：“我的儿，就数你乖。他秦家从聘素娥出了三百两的聘礼，年节也不过六个盒子，就是把我们间大宅住也是应当。儿，快去叫你姐姐来。”
王慕菲看老子面上松泛了些，笑嘻嘻坎上帽子出来，杂货铺寻着扫地抹灰的小三儿，给他几个钱道：“取纸笔来，我写个贴子你送到香露园秦家，给秦老太爷的填房王氏，那是我姐姐，你只说家里草房叫大雪压塌了，如今爹娘在我家住着呢。”
秦老爷六十六岁时正经娶了个二十出头的孀妇做填房，家里三四个大儿闹得家反宅乱，谁知闹了个把月，反说起继母好来，家事尽交把那个王氏掌管。所以松江府里提起香露园秦家，多是知道的。小三儿捏着信走了两刻钟，到秦家门房，只说是王夫人娘家送住来的，那门房屁滚尿流送进去，少时里头一个大管家出来，给他二钱银子的赏银，问得王家在莫家巷。那管家就道：“夫人知道了，你先回去和舅老爷说知，我们夫人换过衣裳就动身的。”
