听着耳朵边车轱辘滚在宫道上的声音，耳边又响起湘绣着急的声音：“小姐，您不能这么躺着啊，发髻会偏的，衣服也会压出褶子……”
“好了，你都唠叨一路了，这么长的一路，又颠簸，又闷热，你还让我穿成这个样子。”叶薰忍不住指了指身上她也懒得数究竟是被套了几层的华贵衣服，可就是这么一低头，她立刻感到头上的东西有向下歪斜的倾向。
赶紧伸手扶了扶钗环，她可不想等抵达之后让那些丫鬟们再围绕着她重新折腾一遍。她发誓，以后再也不会在看电视的时候羡慕古装女子的那些繁复精致的钗环首饰了。
唉，她可算是明白那些宫廷贵妇为什么行走坐卧都是那么淑女了。穿着这样的东西，想不淑女也不行啊。
到达宫里，早有伺候在那里的宫女太监围上来，掀起帘子，将叶薰扶了出来。
跟随在引路内监的身后，叶薰向宫廷深处走去。一路上忍不住看向四周。在现代的时候，她也趁着休假的空隙前去故宫、颐和园这些景点参观过，并不是没有见过古代宫殿。可此时，眼前这些延绵不绝的亭台楼阁还是让她赞叹不已。也许是因为经历了久远的历史，也许是以为已经承载了不同的使命，故宫那些宫殿沉淀下来的更多的是一种历史文化的底蕴，已经变成了象征意义大于实际意义的古董神像一般，供后人瞻仰膜拜，而不像眼前这样，鲜活生动地在眼前展开。
终于到达了这一次宴席的地方，踏进殿门，叶薰忍不住惊叹地扬起眉头，难不成这一次是把全大周的贵族淑女都叫了来？还是说那个皇帝真的有这么多老婆呢？
殿中装饰地金碧辉煌，金红色的盘龙衔珠柱子支撑起高挑的飞檐，方木横梁上描绘着生动的飞天彩绘，但是再怎么样的富贵繁华也抵不住端坐在殿中的诸多云髻朱颜的光彩流离。近百位各色佳丽端正地坐在桌案之后，或者轻摇镶珠嵌宝的羽扇，或者悠闲地选点桌上的果品。神色恭谨的宫女内侍垂手静立在桌案之后，侍奉着身前的贵人。微风吹过，轻纱摇曳，银钩闪烁，偶尔几声轻笑传来，清脆动听宛如弦音。若是凡夫俗子走进了这里，会怀疑自己走进了神话中的瑶池仙台。
正面的高台上摆着金灿灿的龙案，那耀地人眼花缭乱的光芒让叶薰很有一种扑上去试试能不能橇下一块来的冲动。
在龙案的两边，是两个端正的贵妇人，左边的那个座位和龙案齐平，一张神态慈和的圆脸，花白的头发盘在脑后，几根玲珑剔透的玉簪挽住，依稀可以看出年轻时候的美貌，神态虽然平和，目光却犀利透彻。正是大周如今的太后，也是萧若岚的亲姑姑。
当叶薰的目光移到右边的那一位身上时，忍不住睁大了眼睛，在心里叫了一声好。
真是绝色的美女啊，她的座位本来略低于龙案，但是当你注视她的时候，却感到她是坐在整个大殿的最高处，好像整个大殿的光辉都集中到了她一个人的身上，让任何人都移不开目光。
她只是穿了一身简单的鹅黄色宫装，环佩首饰也并不如何繁复精致，只是这样的美貌，恐怕世上再也没有什么能够为她增加光辉了。不需要任何介绍，叶薰也知道，她应该就是盛宠十几年而无一丝衰减的沈贵妃了。
也难怪啊，这样的国色天香，如果自己是男人，也会恨不得每天搂在怀里。而且她膝下又有皇帝最喜欢的皇子，皇帝想要立她为皇后倒也正常。
叶薰暗暗想着，一边踏入殿门。
宫门处的小太监高声唱到：“萧若岚小姐到！”
一瞬间，整个大殿里几百双眼睛齐刷刷地转向殿门口。有的轻蔑，有的敌视，各种视线带着各种心照不宣的深远意味投到叶薰身上。
看来，就算真正的旨意和礼聘是在秋天才会开始，可自己这个未来皇后的身份早已经是人尽皆知了啊。叶薰暗暗想着。没想到自己今天也有荣幸当了一回明星。
到了高台之前，叶薰心不甘情不愿地跪了下去，膝盖刚刚弯曲，高台上的太后已经招了招手，笑道：“若岚，赶紧过来吧，我这个老婆子等你好久了。这些俗礼就不用计较了。”话虽然是对着叶薰说的，但是眼神却若有若无地看向沈贵妃。
知道太后是在为自己这个未来皇后造势，不能让自己向同样坐在高台之上的沈贵妃行礼。但叶薰本来就跪得不情不愿，听见这么一说，立刻顺势起身，笑道：“若岚来的晚了，让太后和各位娘娘久候，实在有罪。”
沈贵妃的眼中掠过一丝寒芒，随即开口笑道：“臣妾也不甚喜欢这些繁文礼节，如此就免了吧。”声音如珠似玉，娇柔婉转，叶薰忍不住想，如果这个女人到了现代，一定是绝对的天皇巨星。
一边早有内侍在太后的脚边添了一个小座位，叶薰走上前坐了下来。
“若岚最近的身子可好？”太后拉着叶薰的手，和蔼地话起了家常。
叶薰还没有来得及回答，旁边的沈贵妃也笑着插嘴道：“听说前些日子妹妹重病了一场，我这个做姐姐的在深宫里面也甚是担忧啊。”
自己根本不认识她就已经姐姐妹妹的开始叫开了，这就是后宫里面的法则吗？叶薰嘴角稍微抽搐了一下，而且，我现在的年龄应该和你的儿子差不多了吧，这么叫妹妹……
“若岚前几天的风寒是来的不巧，好在眼下已经痊愈了。”太后慈眉善目地笑道，“贵妃就不必多操心了。”
“妹妹青春年少，又生的天生丽质，待会儿皇上见到了，一定赞叹不已。看到妹妹，我可真是觉得自己实在是人老珠黄了啊。”沈贵妃摇动着手中光彩琉璃的羽毛扇子，轻声笑道。
“娘娘过奖了，娘娘风华绝代，岂是若岚能够比得了的。”叶薰谦逊地笑着说道。坐在这个座位上，她满身不舒服，台下的诸人虽然不敢明目张胆地盯着她，但是眼神时不时地扫过台上。
说话间，沈贵妃含笑细细打量着叶薰的容貌，眉间开始慢慢舒展开来，忽然转头向着身后，轻声吩咐了几句。
小宫女领命走下殿去，不一会儿，领着两个少女走到台前，冉冉下拜，口中高呼着：“臣女参见太后娘娘，参见贵妃娘娘！”
“起来吧。”沈贵妃风情万种地舒了舒身子，纤纤素手慵懒地抬了抬。
两个少女依言起身，抬起头来，两张秀丽如画的容颜随即映入叶薰的眼中。两个都是十六七的年纪的少女，腮若粉桃，唇如红玉，连眼角眉梢都氤氲着无限秀丽风光。
“这是家里的两个女孩子，这次宴席，臣妾特意召过来侍奉解闷，”沈贵妃一脸谦和地转向太后，轻笑着介绍道，“家里不懂事的小丫头，就请太后您老人家多指点了。”
“贵妃的什么家人？进宫哀家怎么不知道呢？”太后的脸色沉了下去。
“这些微末小事怎么敢惊扰了太后，”沈贵妃浅笑道，“曼婷不才，入宫已经有十几年了，虽然蒙太后和皇上照顾。但离乡日久，这些日子以来颇为思念家人。前些日子家兄回凉州公干，特意从亲族里面带回来这两个孩子来陪伴臣妾，日常也好说说话解解闷。”
“贵妃如今奉命暂代皇后主理后宫，难道不知道宫里的规矩？”太后在一旁不咸不淡地提醒着，“宫妃女眷自由出入宫廷，只怕有所不妥吧。”宫中人员出入有严格的规定，叶薰作为太后的内侄女，又是未来的皇后人选，奉召入宫名正言顺，但身边的人也不能带入。像湘绣身为叶薰的贴身丫鬟，此次入宫也只能够在宫外等候。而妃嫔与亲属之间的来往限制的规矩更多，只有嫡亲的父母家眷才能更取得恩旨入宫见面。眼前这两个女孩明显不是沈贵妃的近亲，这样堂而皇之地出入宫闱，已经是越制了。
“臣妾也觉有所逾距，只是不巧前几天皇上听说了这件事，怜惜臣妾思想之情，格外开恩同意了。”沈贵妃娇笑道。
太后本来想寻个理由将两人打发出去，可此时听到皇上也同意了，想要出口的话立刻被堵了回去，也只能闷闷地哼了一声，不再说话，只沉着脸看着两个女孩子规规矩矩地行了礼，然后走上台来。
没有叶薰这样尊贵的身份，当然不可能有座位，两个女孩子都站到了沈贵妃的身边。虽然站在这样绝代佳人的身边，光彩黯淡了不少，但如花般的笑靥却散发着一种沈贵妃都不具有的青春活力。一个樱桃红，一个秋香色，浓淡华彩，相得益彰。就连略带局促的举止，也显出一种天真可爱来。
叶薰低头看了看自己身上绣满金线牡丹的碧绿长裙，与这两个绝色少女相比，她就是一颗包了一层金色包装纸的小白菜，青翠青翠的……啊不，是惨绿惨绿的。
而太后的脸色似乎也是跟自己的衣服一样，变得惨绿惨绿的了。叶薰偷偷偏头瞥了太后一眼，迅速地低下头去。沈贵妃将这两个少女召来的意图连她这个局外人都能够看得出来，何况是太后这种久经宫闱杀场的人精。
太后绿着脸沉吟了半响，正要说什么，外面的司礼内监一声高唱：“皇上驾到！”
