元成宗晚年多病，皇后伯岳吾氏卜鲁罕居中用事。中书右丞相哈剌哈孙一向“斥言利之徒，一以节用爱民为务，有大政事，必引儒臣杂议”①，深得汉地儒士心；他本人也颇以安邦治国相许。与皇后间渐生隔阂。
元成宗末年，自知不久于人世，力图安排自己的直系子孙为嗣，遂于大德九年（1305）六月立子德寿为皇太子。十月，成宗病重，德寿年幼，恐不足以威震诸王，在皇后卜鲁罕的筹划下，出其侄爱育黎拔力八达②与其母弘吉剌氏守怀州；前此，爱育黎拔力八达之兄海山已于大德三年奉成宗之命总兵镇守漠北。对太子可能构成威胁的亲王都已远离京城。
十二月，小太子德寿死。
大德十一年（1307）正月，元成宗病重期间，皇后已先遣使召安西王阿难答（忽必烈孙，父为忽必烈第三子安西王忙哥剌）。正月初五，阿难答至。初八，成宗死。元朝再次出现帝位危机，也再次爆发帝位争夺战。
海山、爱育黎拔力八达之父、真金次子答剌麻八剌在世祖至元二十八年出镇怀州（今河南沁阳），未至而疾作，返还大都，次年病死。海山为其长子。在成宗无子的情况下，按中原封建王朝的传统，在帝位继承上，海山兄弟是最有竞争力的人选。但此时，兄弟俩皆不在大都，皇后即有出爱育黎母子居藩的行动，自然不想让他们取得最高统治权，于是与其同党左丞相阿忽台、平章八都马辛、前中书平章赛典赤伯颜、中正院使怯烈、道兴和诸王明里帖木儿、也只里等密谋，奉皇后称制，而以安西王阿难答辅之。同时阴谋遣人断北道，阻止海山南下。
阿忽台奉皇后的教旨，令诸臣议成宗（拊寸）庙事，遭到太常太卿田忠良的反对，他说：“嗣皇帝（柑）先帝于庙，礼也；皇后教，非制也。”③博士张升则称“制，社祔庙必书嗣皇帝名，今将何书？”御史中丞何玮亦持不可。阿忽台以死相胁，他说：“制白天降也？公等不畏死，敢沮大事！玮曰：“死畏不义耳。苟死于义，何畏！”皇后派的安排受到了部分汉臣的坚决抵制。
右丞相哈剌哈孙支持诸汉臣的行动，他更利用其掌管中书大权的有利条件，参与了帝位争夺战。在成宗病重期间，他“入侍医药，出总宿卫，且日理机务，诸藩王欲入侍疾，王（指哈剌哈孙，哈剌哈孙死后追封顺德王——引者注）拒之”④。及成宗死，哈剌哈孙一面派人前往漠北迎请海山，至怀州迎请弘吉剌氏和爱育黎拔力八达；一面封府库，“称疾卧阙下，内旨日数至，不听，文书皆不属”，使卜鲁罕无法与大臣议立新帝事。争取时间等待海山兄弟的到来。
时值怀宁王海山有使至京师议事，哈剌哈孙急命使者还报成宗死讯，并另遣使者迎请海山、爱育黎拔力八达和他们的母亲弘吉剌氏入京共图大事。
哈剌哈孙的使者至怀州，爱育黎拔力八达犹豫不决，未敢上路。王傅李孟献议说：“支子不嗣，世祖之典训也。今宫车宴驾，大太子远在万里，宗庙社稷危疑之秋，殿下当奉大母，急还宫廷，以折奸谋、固人心。不然，国家安危未可保也。”并指出：“邪谋得成，以一纸书召还，则殿下母子且不自保，岂暇论宗族乎！”⑤爱育黎拔力八达遣李孟至京师侦视情况。李孟至哈剌哈孙处，恰值皇后所遣至府问宰相疾者在邸，李孟长揖而坐，进前为丞相诊脉，皇后所遣的问疾者以为他是前来诊病的医生，没有发现破绽。李孟却得到安西王即位时间已定的情报。于是，他立即还报，称“事急矣，先发者制人，后发者制于人，不可不早图也。”
左右之人皆不敢决，惟曲出、伯铁木儿劝其行。有人说：“皇后深居九重，八玺在手，四卫之士，一呼而应者累万，安西王府中从者如林，殿下侍卫寡弱，不过数十人，兵仗不备，奋赤手而往，事未可济。不如静守，以俟阿合（蒙古语，意为“兄’，——引者注）之至，然后图之，未晚也。”李孟反对，他说：“群邪违弃祖训，党附中宫，欲立庶子，天命人心，必皆弗与。殿下入造内庭，以大义责之，则凡知君臣之义者，无不舍彼为殿下用，何求而弗获！克清官禁，以迎大兄至，不亦可乎！且安西既正位号，纵大太子至，彼安肯两手进玺，退就藩国；必将斗于国中，生民涂炭，宗社危矣。且危身以及其亲非孝也，遗祸难于大兄，非悌也；得时弗为，非智也；临机不断，非勇也。仗义而动，事必万全。”李。孟的一番说教，坚定了爱育黎拔力八达，于是他又按蒙古人的习惯，请人占卜吉凶。
古代风景画鉴赏有儒服持囊的卜者游于市，遂召之令为卜吉凶。李孟出迎，语之曰：“大事待汝而决，但言其吉。”于是卜者入内，献其卜筮的结果称：“是谓乾之睽。乾，刚也；睽，外也；以刚处外，乃定内也。君子乾乾，行事也。飞龙在天，上治也。舆曳牛掣，其人形且劓，内兑废也。厥宗筮肤，往必济也。大君外至，明相丽也。乾而不乾，事乃睽也；刚运善断，无惑疑也。”李孟乘此进说：“筮不违人，是谓大同，时不可以失。”于是，爱育黎拔力八达振袖而起，其意遂决。众人将其扶上马，李孟等人徒步相从。
二月十六日，爱育黎拔力八达与其母至大都，自延春门入。入宫哭临，退居旧邸。哈剌哈孙遂与爱育黎商量，先发制人，他说：“怀宁王远，不能卒至，恐变生不测，当先事而发。”⑥三月初一，哈剌哈孙始视事，皇后定于三月三日御殿听政，哈剌哈孙当即签署了案卷，表示同意。后党不知内情，大喜过望。
次日，在哈剌哈孙的安排下，爱育黎拔力八达“率卫士入内，召阿忽台等责以乱祖宗家法，命执之，鞫问辞服”。被送往上都，阿忽台、怯烈、阿难答被杀。皇后称制和阿难答谋继大统的阴谋失败。
爱育黎拔力八达在哈剌哈孙和诸汉臣的支持下，镇压了反对派，取得了在大都夺权斗争的胜利。但他没有立即继位，而是等待其兄海山。这固然是由于海山居长，而更重要的原因则是海山镇守漠北，掌握着军队的统率权。与爱育黎的优柔寡断相反，海山闻讯后，立刻率军直趋大都。
在大都，爱育黎拔力八达捕杀政敌、控制政局后，诸王阔阔出、牙忽都等遂合辞劝进，他们说：“今罪人斯得，太子实世祖之（曾）孙，宜早正大位。”但爱育黎没有这样做。
海山在得到大都之变的消息后，自按坦山回到和林时“诸王勋戚毕会，皆曰今阿难答、明里铁木儿等焚惑中宫，潜有异议；诸王也只里昔尝与叛王通，今亦预谋。既辞服伏诛，乃因合辞劝进”。海山则愿待其母、弟等聚会后再议。
其母答己在两个儿子间必须作出选择，她“以两太子星命付阴阳家推算，问所宜立者，曰：‘重光大荒落有难，旃蒙作噩长久。’重光为武宗年干，旃蒙为仁宗年干。于是太后（指海山兄弟之母弘吉剌氏答己——引者注）颇惑其言，遣近臣朵耳谕旨武宗曰：‘汝兄弟二人皆我所出，岂有亲疏？阴阳家所言运祚修短，不容不思。’武宗闻之，默然，进脱脱而言曰：‘我捍卫边陲，勤劳十年，又次序居长，神器所归，灼然何疑。今太后以星命休咎为言，天道茫昧，谁能预知？设使我即位之后，所设施者上合天心，下副民望，则虽一日之短，亦足垂名万年，何可以阴阳之言而乖祖宗之托哉！此盖近日任事之臣。擅权专杀，恐我他日或治其罪，故为是奸谋动摇大本耳’”⑦。遂遣康里脱脱前往大都观察形势，自己则领大军分三路进发。
海山率领大军缓缓行进，大都的形势又趋紧张。答己以爱育黎拔力八达监国，遣使北迎海山。而海山却迟迟不至，“遣使还报太后曰：‘非阿沙不花往不可。’乃遣（阿沙）奉衣帽、尚酝以往，至野马川，见武宗，备道两宫意，及陈安西王谋变始末，且言：‘太子监国所以备他变，以待陛下，臣万死保其无它’”⑧。海山虽知自己继统有望，仍等待康里脱脱的确切消息。
“脱脱驰至大都，入见太后，道武宗所授旨以闻。太后愕然曰：‘修短之说虽出术家，为太子周思远虑乃出我至爱。贪憝已除，宗王大臣议已定，太子不速来何为？’时诸王秃列等侍，成曰：‘臣下翊戴嗣君，无二心也。’既而太后、仁宗屏左右，留脱脱与语曰：‘太子天性孝友，中外属望。今闻汝所致言，殆有谗间。汝归速为我弥缝阙失，使我骨肉无间，相见怡愉，则汝功为不细也。’脱脱顿首谢曰：‘太母、太弟不烦过虑，臣侍藩邸历年，颇见信任，今归当即推诚竭忠以开释太子。后日三宫共处，靡有嫌隙，斯为脱脱所报效矣。’”脱脱“行至旺古察，武宗在与轿中望见其来，趣使疾驰，与之共载。脱脱具致太后、仁宗之语，武宗乃大感悟，释然无疑。遂遣阿沙不花还报。仁宗即日命驾奉迎于上都”⑨。海山母子、兄弟间因皇位谁属问题出现的紧张气氛，以海山的母亲、弟弟向武装力量妥协而得到消除。于是双方决定会议上都。
五月，“左右部诸王毕至会议，乃废皇后伯要真氏，出居东安州，赐死。执安西王阿难答、诸王明里铁木儿至上都，亦皆赐死”⑩。武宗即位于上都，受诸王、文武百官朝贺于大安阁。颁布即位诏书，尊母弘吉剌氏为皇太后，弟爱育黎拔力八达为皇太弟。
世祖首立太子。意在使皇位在直系子孙中传承，但蒙古社会的忽里勒台却并未废除，传子与贵族大会推举制并行，使元朝皇位继承呈现出更加复杂的情况。成宗死后，在皇位继承问题上，汉制的影响力增强。作为中央最高行政机构的中书省起了十分重要的作用。忽里勒台推举已经变成了一种程序，失去了原有的意义。大权谁属的问题是在流血的政变和秘密谈判中解决和确定的。忽里勒台“这个草原时代的产物，离开它生长的泥土，移植到中原的土壤上之后，却获得了新的‘生命’。然而这种新的‘生命’的复活，却始终是和一场皇位危机的出现联系在一起的”。哈剌哈孙以中书长官的身份参与继承人的选择并获得成功，受到了朝廷的褒奖和肯定，这又为行政官僚参与皇位争夺创造了先例。“中枢官僚选君的倾向的发展，有可能与君权旁落的过程相结合，进一步加强统治秩序的混乱”。它给元朝后期的政治形势造成的影响是严重的。
注释
①《元史·哈剌哈孙传》。
②爱育黎拔力八达为元世祖重孙，父答剌麻八剌，为真金第二子，成宗兄。
③《元史·田忠良传》。
④《元史·哈剌哈孙传》；《元文类》卷二五《丞相顺德忠宪王碑》。
⑤《元史·李孟传》。
⑥《元史·仁宗纪》。
⑦参见《元史·康里脱脱传》、《元史·后妃二·顺宗昭献元圣皇后答己传》。“重光大荒落”为干支纪年的辛己年，是海山生年；“旃蒙作噩”是乙酉年，爱育黎拔力八达的生年。
⑧《元史·阿沙不花传》。
⑨《元史·康里脱脱传》。
⑩《元史·武宗纪》。
萧功秦《论元代皇位继承问题——对一种旧传统在新的历史条件下的蜕变过程的考察》，《元史及北方民族史研究集刊》第七集。
