候爷虽然说过不许惊动老夫人和夫人，还是有嘴快的婆子跑去上房报了信。
冬夜寒冷，徐老夫人庄氏用过晚膳，早早进到暖阁里，将陪在身边说话的姨太太们遣散了，正待要躺靠着歇息，猛不丁地听到这个消息，身子一晃，险些跌倒，丫环们急忙扶助了，老夫人身边大丫头瑞雪不满地回头，冲着站门边儿报信的潘婆子说道：
“妈妈平日里只教导我们要细心带着眼睛，自个却如此急躁，这都要歇下了，您这样一咋呼，老太太还睡得着吗？”
徐老夫人摆着手：“罢了罢了！这府里是越发不像话了，大太太病了之后，底下人愈发没有规矩，咱们是什么样的人家，这样的谣言也能乱传？死去入敛两天的人又活了，天下间真有那样的奇事！快给我把那乱嚼舌的蠢奴才捆住，往死里打！”
“哎呀！老太太啊，是真的！奴婢眼不花，都看见了，要有一丁点儿假就砍了奴婢的头！”
潘婆子也是刚去园子里寻另一婆子说话，远远地就看到了那一幕，哪里忍得住，跑飞了去到徐老夫人的房里报信。
她本是老夫人当年陪嫁过来的小丫头，原也手脚利索聪明能干，却因着配了个前院跑腿采买的小管事，那男人不是个老实茬，采买时耍小聪明贪了些碎银子，被人揭穿，发配到庄上去种田，潘婆子受他牵累，虽然求了老夫人没把她一并发落，由着她带两个孩子在外院住，做些零碎活，一辈子却再没有出头之日，但毕竟是老夫人陪嫁的人，时常也还问起，别人就不敢太过看不起她，时不时地跑到老夫人房里来，也无人阻拦，老夫人每每赏些吃食或旧衣裳旧用具去，一直关顾着她，就不免得意托大，嘴巴也越来越碎，老夫人身边的丫头们自来对她是又恨又无奈。
徐老夫人躺不下去了，自己爬起来：“去，给我把太太们叫过来！”
隔着色泽略显清冷灰暗的宽幅花鸟屏风，几个婆子站在外头，闻声应了，掀帘出去，廊下立即跟上三四个仆妇，自去传话。
瑞雪和另外几个贴身丫头瑞霞、瑞云、瑞虹急忙给她披上外袍，重新挽了发髻，穿戴好，扶着到炕榻上去坐，取了暖毯盖着膝盖，瑞虹捧了杯热茶来，潘婆子殷勤地伸手要接过去转奉给老太太，瑞虹一躲，不屑的目光扫向她，嘴上语气却没有半点不敬：
“妈妈歇着罢，小心洒了烫着您！”
潘婆子讪讪地收手，却又凑近徐老夫人，悄声说道：“老太太忘记了：自从七爷去后，大太太就一直病着呢，她却是来不了！”
老夫人凌厉的目光瞪过去，潘婆子忙闭了嘴，低头老实站着。
瑞雪和瑞虹同时白了她一眼，这婆子是越来越没脑子了，哪壶不开提哪壶，七爷徐俊杰随大爷威远候徐俊英西北靖边，两月前不幸战死，大太太为七爷哭死过去几回，倒在床上再也起不来，老太太身为祖母，孙子没了，岂有不伤心的？也是蔫巴了好些日子，这才好些，威远候夫人、大奶奶秦氏又暴病而亡，黑发人要白发人送，老太太正气恨着，偏死婆子又提起七爷来，这不是找不自在吗？
老夫人眼神幽暗，兀自冷着脸说道：“病了原该躺着歇息，也不能都放任不管。景玉年轻，凡事有想不周全做不到的，如今她娘家有事，甩手就走，二太太也在这当口犯了头晕症，府里一大家子全交给如兰，那如兰还不是跟媚娘一个样，病歪歪风吹就倒，什么都不懂，猛然间摊上这样大的事，岂有不乱的？你们看，方才二太太这里坐着说话不是没事吗？”
瑞雪陪笑道：“老太太，二太太今儿个好些了，特来跟老太太请安，不是顺道又讨了老太太的头晕药丸去了吗？显见是没好全的！”
老夫人哼了一声，忽见一位体型略胖，梳着个锥子发髻，穿件鸦青色褙子，搭褚色百褶绸子裙，脸色红润的妇人走进来，潘婆子见了她，嘴唇一抿，下意识地往瑞雪身后躲了躲，瑞雪偏不遮着她，赶上一步对那妇人说道：
“季妈妈可是回来了，潘妈妈这里给老太太说了件稀奇事呢……”
季妈妈也是老夫人当年的陪嫁小丫环，却比潘妈妈能干得重用，一直跟在老太太身边管事，几十年的主仆，关系密不可分，彼此间一个眼神一句话，就能明了对方所要表达的意思。
两相对视间，老夫人倒吸了口气，含在嘴里的一小片茶叶差点就咽了下去。
“那是……真的了？”
季妈妈福了福身：“回老太太话：是真的！我给二姑娘送了药回来，听说了，就顺道去看大少奶奶，好端端躺在榻上，候爷让请了太医院最有名的苏太医来，仔细给瞧看过了，苏太医说此类因久病闭气的事几十年前有过一桩，也是苏太医诊看的，那是朝堂一位三品命官，如今已致仕回乡，活得好好的呢！”
“苏太医果真这样说的？”
季妈妈笑道：“苏太医直叹大少夫人是大福之人！”
老夫人目光闪烁：“只不要让人误会我们家差点将人活活葬下就好！她也算是个有福的——没落官家的女儿，能嫁进我们徐府，做了威远候夫人，一品命妇，该知足了！”
季妈妈细长的眼睛两下里一看，瑞雪等丫头便悄然退下去，连潘婆子也跟着赶紧溜走了。
她蹲下身子，坐在红木脚垫上，替老夫人捏着小腿，轻声道：“算着路程，三爷接了兰姑娘，明早就该到了呢！”
老夫人微叹口气：“说起来兰丫头也是命中不济，若不是身子骨太弱，这个威远候夫人该是她的……游湖被日光一照，晕了船，巴巴站在岸上等，结果却让俊英在湖心见着了秦媚娘，会抚琴怎么了？咱们兰丫头岂没有那才华？唉，俊英却是死心眼一个，做事向来直接，打听到是秦家的女儿，下船来巧遇圣上，被圣上打趣几句，便请了圣旨赐婚……媚娘病重，眼看不行了，郑家表妹天天殷勤服侍着，大太太的心思在那里，我哪有看不懂的？俊英虽然孝顺他娘，毕竟与兰丫头是青梅竹马的表兄妹，我想着这回定不教他胡来，却是没想到……”
瑞雪在门外脆声喊：“大太太、二太太来了！”
徐老夫人与季妈妈交换了一个眼神，季妈妈便站起来，走到屏风边候着道：
“老太太正等着呢，请二位太太入内吧！”
徐家大房夫人郑氏、二房夫人桂氏相随走了进来，郑夫人在前，穿一件暗色团花缎面及膝棉袄，随便梳个圆髻，仅插了两股足金扁钗在上面，系了宽幅点翠抹额，一张脸苍白无血色，却强自挤出一丝比哭还难看的笑容来，朝徐老夫人深深福下身去，哑声道：
“给老太太请安！媳妇近日身上不好，未能到老太太面前尽孝，心里着实惶恐难受！”
老太太看着她：“知道你心里不好过，身子还弱着，总也要出来走一走，憋在屋里，越躺着越起不来——我这把老骨头都还撑着，你们倒一个两个病得不能动，是个什么意思！”
郑夫人眼里含着泪，低着头，在瑞雪扶持下坐到绣墩上，不能说什么。
桂夫人穿件蓝色暗纹棉袄，脸上神情忧郁，给老夫人行了礼之后便在郑夫人下首坐了，听老夫人说完话，才小心道：
“是媳妇无能，让老太太受累了！如兰刚才来跟媳妇说了媚娘的事，候爷在呢，已是处理好了的，老太太不必担心。剩下的事，如兰带着婆子们赶着做好，前院义庄一时半会就拆掉了，正准备着明儿一大清早，四下里去和亲戚们知会，省得大家不知晓，到原定的出殡时辰又乱一场。”
老夫人嗯了一声：“难为如兰，虽然比不上景玉通透，紧要关头，能不慌张地做好事情，很不错了。”
又看着郑夫人，叹道：“你这个婆婆无论多么难过，总该去看看媚娘，毕竟死而复生，没有几个人能有此经历，她年纪还太轻，受了惊吓，好好抚慰抚慰她。明日以后定会有许多亲戚好友来瞧看，她娘家人想已在路上，原是为奔丧来。她如今只怕是话都不会说了，你可得好好教教她，莫在人前失了礼！”
郑夫人低头应了：“媳妇知晓。”
又问桂夫人：“白家那边怎样？景玉还不回来吗？”
桂夫人说：“刚听说又要延后出殡，景玉听说了媚娘的事，派了人回来问……”
老太太点点头：“让她安心在娘家尽孝吧，咱们府里没什么事了，不用她两边操心！”
