现任北京外交学院副院长的任小萍女士说，在她的职业生涯中，每一步都是组织上安排的，自己并没有什么自主权。但在每一个岗位上，她也有自己的选择，那就是要比别人做得更好。
1968年，任小萍成为北京外语学院的一名工农兵学员。当时她年纪最大，水平最差，第一堂课就因为回答不出问题而站了一堂课。第二天，教室里挂出一条横幅：“不让一个阶级兄弟掉队”，她就是这个“阶级兄弟”。但等到毕业的时候，她已成为全年级最好的学生之一。
大学毕业后她被分到英国大使馆做接线员。做一个小小的接线员，是很多人觉着很没出息的工作，任小萍却把这个普通工作做出了花。她把使馆所有人的名字、电话、工作范围甚至连他们的家属名字都背得滚瓜烂熟。有些电话进来，有事不知道该找谁，她就会多问问，尽量帮他准确地找到人。慢慢地，使馆人员有事要外出，并不是告诉他们的翻译，而是给她打电话，告诉她会有谁来电话，请转告什么，有很多公事、私事也委托她通知，任小萍成为全面负责的留言点、大秘书。
有一天，大使竟然跑到电话间，笑眯眯地表扬她，这是破天荒的事。结果没多久，她就因工作出色而破格去给英国某大报记者处做翻译。
该报的首席记者是个名气很大的老太太，得过战地勋章，授过勋爵，本事大，脾气大，把前任翻译给赶跑了，刚开始也不要任小萍，看不上她的资历，后来才勉强同意一试。一年后，老太太经常对别人说：“我的翻译比你的好上十倍。”不久，工作出色的任小萍就被破例调到美国驻华联络处，她干得又同样出色，获外交部嘉奖……
人生哲理
一个人在无法选择工作时，至少他永远有一样可以选择：就是好好干还是得过且过。在同一种工作岗位上，有的人勤恳敬业，付出得多，收获也多。有的人整天想调好工作，而不做好眼前的事。其实，这样的选择就决定了将来的被选择。
分段实现大目标
1984年，在东京国际马拉松邀请赛中，名不见经传的日本选手山田本一出人意料地夺得了世界冠军。当记者问他凭什么取得如此惊人的成绩时，他说了这么一句话：凭智慧战胜对手。
当时许多人都认为这个偶然跑到前面的矮个子选手是在故弄玄虚。马拉松赛是体力和耐力的运动，只要身体素质好又有耐性就有望夺冠，爆发力和速度都还在其次，说用智慧取胜确实有点勉强。
两年后，意大利国际马拉松邀请赛在意大利北部城市米兰举行，山田本一代表日本参加比赛。这一次，他又获得了世界冠军。记者又请他谈谈经验。
山田本一性情木讷，不善言谈，回答的仍是上次那句话：用智慧战胜对手。这回记者在报纸上没再挖苦他，但对他所谓的智慧迷惑不解。
10年后，这个谜终于被解开了，他在他的自传中是这么说的：每次比赛之前，我都要乘车把比赛的线路仔细地看一遍，并把沿途比较醒目的标志画下来，比如第一个标志是银行；第二个标志是一棵大树；第三个标志是一座红房子……这样一直画到赛程的终点。比赛开始后，我就以百米的速度奋力地向第一个目标冲去，等到达第一个目标后，我又以同样的速度向第二个目标冲去。40多公里的赛程，就被我分解成这么几个小目标轻松地跑完了。起初，我并不懂这样的道理，我把我的目标定在40多公里外终点线上的那面旗帜上，结果我跑到十几公里时就疲惫不堪了，我被前面那段遥远的路程给吓倒了。
人生哲理
在现实中，我们做事之所以会半途而废，这其中的原因，往往不是因为难度较大，而是觉得成功离我们较远，确切地说，我们不是因为失败而放弃，而是因为倦怠而失败。在人生的旅途中，我们稍微具有一点山田本一的智慧，一生中也许会少许多懊悔和惋惜。
母亲
拿破仑有一次在同贡庞夫人交谈时问道：“传统的教育体制似乎一无是处，为了使人们受到良好的教育，我们缺少的是什么呢？”
“母亲。”贡庞夫人回答说。
这个回答深深地打动了皇帝。“不错！”他说，“在这一个词里包含着一种教育体制。那么请您费心，务必要培养出知道怎样去教育自己孩子的母亲。”
人生哲理
母亲的品质决定着孩子的未来。一个家庭，哪怕穷得家徒四壁，只要有一个善良、节俭、乐观和整洁的女人在料理，这样的家庭仍是心灵的圣堂与快乐力量的源泉。母亲为社会贡献的最主要的产品就是你的孩子，除了自发的爱以外，母亲必须学习教育的艺术，否则，任何教育改革都将是徒然。
一双鞋
在火车将要启动的时候，一个人急匆匆地踏上车门，可是他的一只脚被门绊了一下，鞋子掉了下去。火车开动了，这个人毫不犹豫地脱下另一只脚上的鞋子朝第一只鞋子掉下去的方向扔了下去。
有人奇怪地问他为什么要这样做。他说：“如果一个穷人正好从铁路旁经过，他就可以捡到一双鞋，这或许对他很有用。”这个人叫甘地，在印度，他被尊称为“圣雄”。
人生哲理
一个人的伟大，首先是灵魂的伟大，其次才是才华的出众以及取得的成就。
最好的报酬
弗莱明是一个穷苦的苏格兰农夫。有一天，当他在田里工作时，听到附近泥沼里有人发出求助的哭声，于是他放下农具，跑到泥沼边，发现一个小孩掉到粪池里，于是弗莱明把这个小孩从死亡边缘救出来。
隔天，有一辆崭新的马车停在农夫家，走出来一位优雅的绅士。他自我介绍是那被救小孩的父亲。绅士说：“我要报答你，你救了我小孩的生命。”农夫说：“我不能因救你的小孩而接受报酬。”
就在那时，农夫的儿子从茅屋的门走进来，绅士问：“那是你的儿子吗？”农夫很骄傲地回答说：“是。”绅士说：“我们来个协议，让我带走他，并让他接受良好的教育。假如这小孩像他父亲一样，他将来一定会成为一位令你骄傲的人。”
农夫答应了。后来农夫的小孩从圣玛利亚医学院毕业，并成为举世闻名的弗莱明·亚历山大爵士，也就是盘尼西林的发明者。他在1944年受封骑士爵位，且得到诺贝尔奖。
数年后，绅士的儿子染上肺炎，用什么药救活他呢？盘尼西林。那绅士是谁呢？上议院议员丘吉尔。他的儿子是谁？是英国政治家丘吉尔爵士。
人生哲理
一个小小农夫的一点点善良，竟然给世界带来如此重大的变化，善莫大焉。
补脑
大作家马克·吐温收到一位初学写作的青年的来信。写信人对这样一个问题颇感兴趣：
“听说鱼骨里含有大量的磷质，而磷质有助于补脑子。那么要成为一个举世闻名的大作家，就必须吃很多的鱼才行吧？不知这种说法是否符合实际。”
他又问道：“您是否也吃了很多的鱼，吃的是哪种鱼呢？”
马克·吐温回信说：“看来，你得吃一对鲸鱼才行。”
人生哲理
只听说过“天将降大任于是人也，必先……”，除了广告以外，还没有听说过补品补出来的伟大人物。
促销
毛姆成名之前，生活清苦。为求文章有价，有一次写完一部小说后，毛姆就在报纸刊登了这样一份征婚启事：
“本人喜欢音乐和运动，是个年轻又有教养的百万富翁，希望能和毛姆小说中女主角完全一样的女性结婚。”几天之后，毛姆的小说被抢购一空。
人生哲理
应当说，毛姆开了现代畅销书炒作的先河。只不过，今天的这些文人炒作手法比毛姆要差远了。
一生磨一镜
在荷兰，有一个刚初中毕业的青年农民，来到一个小镇，找到了一份替镇政府看门的工作。他在这个门卫的岗位上一直工作了60多年，他一生没有离开过这个小镇，也没有再换过工作。
也许是工作太清闲，他又太年轻，他得打发时间。他选择了又费时又费工的打磨镜片当自己的业余爱好。就这样，他磨呀磨，一磨就是60年。他是那样的专注和细致，锲而不舍，他的技术已经超过专业技师了，他磨出的复合镜片的放大倍数，比他们的都要高。借着他研磨的镜片，他终于发现了当时科技尚未知晓的另一个广阔的世界——微生物世界。从此，他声名大振，只有初中文化的他，被授予了他看来是高深莫测的巴黎科学院院士的头衔，就连英国女王都到小镇拜会过他。
创造这个奇迹的小人物，就是科学史上鼎鼎大名的、活了90岁的荷兰科学家万·列文虎克，他老老实实地把手头上的每一个玻璃片磨好，用尽毕生的心血，致力于每一个平淡无奇的细节的完善，终于他在他的细节里看到了他的上帝，科学也在他的细节里看到了自己更广阔的前景。
人生哲理
一花一世界，一沙一天堂。你能执着地把手上的小事情做到完美的境界吗？
敌人与朋友
作为美国总统，林肯对政敌的态度引起了一位官员的不满。他批评林肯不应该试图跟那些人做朋友，而应该消灭他们。
“当他们变成我的朋友时，”林肯十分温和地说，“难道我不是在消灭我的敌人吗？”
人生哲理
可惜的是，这世界上太多的人只知道从肉体上消灭敌人。
人多势众
爱因斯坦创建相对论之后，科学界褒贬不一。1930年，德国出版了一本批判相对论的书，书名叫做《一百位教授出面证明爱因斯坦错了》。
爱因斯坦知道后，禁不住哈哈大笑。他说：“一百位，干吗要这么多人？只要能证明我真的错了，哪怕一个人出面也足够了。”
人生哲理
真理只认可科学的推理与事实，与人数无关。社会活动中我们必须正视“群众的力量”，科学研究中“人海战术”并不能奏效。
一件旧大衣
一天，爱因斯坦在纽约的街道上遇见一位朋友。
“爱因斯坦先生，”这位朋友说，“你似乎有必要添置一件新大衣了。瞧，你身上这件多旧啊。”
“这有什么关系？反正在纽约谁也不认识我。”爱因斯坦无所谓地说。
几年后，他们又偶然相遇。这时，爱因斯坦已然誉满天下，却还穿着那件旧大衣。他的朋友又建议他去买一件新大衣。
“这又何必呢？”爱因斯坦说，“反正这儿每个人都已经认识我了。”
人生哲理
如果爱因斯坦脑子中总装着诸如该穿什么大衣、该给别人留下什么印象之类的事儿，那也就不会有相对论了。
死刑
古希腊大哲学家苏格拉底被当权者判处了死罪，其罪名是传播异说、败坏风俗、反对民主等。当权者没有采取绞死他的方式，也没有采取砍下他脑袋的方式，而是让他喝下一杯毒药水，让他体面而无痛苦地死去。
临刑之前，一个女人突然跑到他跟前，伤心地哭泣道：“我真伤心，你什么罪也没犯，可他们就要处死你了。”
“傻大姐，”苏格拉底笑着说，“难道你希望我犯罪，做一个真正的罪犯死去才值得吗？”
人生哲理
因思想而被判刑定罪，是思想家们的悲哀，也是人类的悲哀，但从另一角度说，也是思想家们的骄傲，因为他们肯定最深刻地触动了专制者的利益。
光荣的借款
居里夫人在读书时生活极为贫困。后来，因为她刻苦学习，成绩优异，波兰的“亚历山大基金会”颁发给她600卢布奖学金，以资助她在法国继续深造。
四年后，居里夫人在研究钢铁的磁化技术方面获得了成功，法国科学协会发给她一笔酬金。尽管她当时生活仍很贫困，但她除了用这笔钱购置了一些实验仪器外，把余下的金额全部寄给了“亚历山大基金会”。
她在附信中说：“我把你们的奖学金当做光荣的借款，它帮助我获得初步荣誉。借款理应归还，请把它发给另一个生活贫寒而又立志争取更大荣誉的波兰青年。”
人生哲理
人与社会之间应有这样一种良好的互动机制：社会能够有效地帮助需要帮助的人，而最大限度地回报社会、帮助更多需要帮助的人又应成为成功人士的目标。居里夫人为整个世界树立了一个榜样。
家具问题
居里夫妇结婚时，他们的会客室里，只摆着一张简单的餐桌和两把椅子。后来，居里的父亲来信对他们说，他准备送给他们一套家具，问他们需要些什么样的家具。
看完信后，居里若有所思地说：“有了沙发和软椅，就需要人去打扫，在这方面花费时间未免太可惜了。”
居里对新婚妻子说：“不要沙发可以，我们只有两把椅子，再添一把怎么样？客人来了也可以坐坐。”
“要是爱闲谈的客人坐下来，又怎么办呢？”居里夫人提出反对意见。
最后他俩决定，不再添置任何家具了。
人生哲理
简单的物质生活其实有助于纯净灵魂和寻找智慧，你信吗？
胸怀
毕加索对冒充他作品的假画毫不在乎，从不追究，最多只是把伪造的签名涂掉。有人不解地问他为什么这样。毕加索说：
“作假画的人不是穷画家就是老朋友。我是西班牙人，不能和老朋友为难，穷画家朋友们的日子也不好过。再说，那些鉴定真迹的专家也要吃饭。那些毕加索假画使许多人有饭吃，而我也没有吃亏，为什么要追究呢？”
人生哲理
这段话除了说明毕加索悲天悯人的胸怀之外，也表现了他的聪明之处：如他一味地去“打假”。只能使自己陷入大量的事务性纠纷之中，徒增烦恼，而没有时间、精力、心情去追求创作上的突破。
