老河底闹秧歌闹得最好的是跑水船秧歌。这一方面是因为该村是出艄公的窝子，秧歌手大都有真情实感；另一方面也是这个村唱家多唱得好。秧歌词儿编得有荤有素、真实生动，能叫人听了生乐。因此上每年正月里老河底的秧歌队“出门会子”，跑水船总是最受欢迎。
闹秧歌是流传于晋西黄河畔上民间的一种群众喜爱的自娱形式。据传源于祈禳。它与古代迎神“赛社”的祭祀活动密切相关。是一年完毕之后，人们饮酒作乐，欢庆丰收并祈求来年五谷丰登的社火活动的衍变。明清时期，河畔人秧歌队祭神（山、河、风、雨、瘟等神）的祈禳仪式隆重。前有打道神（木或纸制）；接着是由装扮武夫的人挑着的上写村名社名的号招、书有村名会名的号灯；其后是各色执事，有代表金木水火土的五色彩旗，有日月扇、星位牌、金瓜钺斧等；下来是锣鼓队；再下来是黄罗伞盖，伞后跟一名唱祭歌手（俗称伞头），祭歌内容一般是祈求诸神保佑风调雨顺，四季平安；最后是扮出各种故事杂会的装身子的队伍。秧歌队正月初五以前祭神拜庙，初五以后给村里的新婚夫妇、新生男婴、新建宅院道喜。至正月十五达到高潮。民国年间，秧歌队祭祀仪式比过去简化。黄罗伞改为遮阳伞或雨伞，周边缀尺许宽的彩绸。执事一般不要，只留彩旗。响工队增加了唢呐吹奏。伞头身穿长袍马褂，手摇形似手镯的“虎撑”，“虎撑”用响铜铸制而成，外沿开缝，内装小铁球，摇动时发出串铃般响声。装身子的除保留一些传统节目外，又陆续增加了一些适应时代的节目，诸如小放牛、钉缸、扑蝴蝶、霸王鞭、高跷等。一支秧歌队多者二、三百人，少者六、七十人不等。秧歌队除在本村活动外，还要村与村互相往来，这叫作“出门会子”。出门会子路过的村庄都要送路帖，秧歌队到后要表演一两个小会子，并举行接送仪式。
正月十五这一日，老河底村中央的关老爷庙内外空前的红火热闹。大门外搭了柏枝牌楼。大院里设置了天官神棚。戏台前后、大庙周围、通道两侧到处张灯结彩。戏台前宽展的场子里锣鼓喧天、唢呐高奏、人山人海。几乎全村所有的男女老幼都兴致盎然地穿着过年的新衣裳，集中在这哒闹秧歌或观瞧闹秧歌。也有不少是从黄河西畔和附近小山村赶来看热闹的。场子中央的跑水船博得人们一阵阵掌声与欢叫。老河底今年闹秧歌闹得比往年阵势大且搞得认真，也是因为人们有意识地要冲一冲年始传疫灾的晦气。每年最热心闹秧歌的人是劳应山，今年应山没回来，黑虎便充当了这个角色。年根腊月他们便筹备上了。黑虎带着一帮秧歌爱好者穿长衫、提酒壶，去到禾秀才门下，全体跪倒，双手捧酒，请求禾秀才担任“纠首”。禾秀才接过酒盅，一口饮下，非常痛快地应承下了。纠首即是出面组织领导闹红火的人物，须由村里年长或威望高的人充任。这些人一般怕麻烦或招惹是非往往答应得不痛快，而他甚时不接酒，跪地的人甚时不能起来。请禾秀才是黑虎的主意。禾善人号召力大，他当了纠首，闹秧歌的人便会一呼百应。黑虎是跑水船的好手。他是跟爷爷学的。胡子艄生前是老河底跑水船的有名唱家，他教给黑虎许多唱段，其中有不少是自己编的。所以黑虎一唱起水船秧歌就难免心酸。
跑水船三人一条船。船多船少不定。每船有坐船姑娘，划船艄公，另有推车的丑角二不楞逗戏。船前船后有彩灯装饰。跑水船分为“跑场”与“表演”。“过街”、“掏场子”时跑场。跑场时艄公在前捉桨划船，姑娘驾着花船随后相跟。跑起来要舞得好看，扭得漂亮，似真的在水里划船一般。要跑出“十二连城”、“十字梅花”、“蛇盘九颗蛋”等图形。掏场子下来就进入表演。表演时由乐队伴奏，装身子的人在轻微摆动中演唱。黑虎的船刚刚上场，全场便掌声四起。人们晓得这条船都是好唱家。坐船姑娘由捣四儿禾玉长装扮，丑角由秦狗洞装扮，黑虎扮演白胡须艄公。他们掏了一个“十字梅花”的场图，丑角念白：
老艄扳棹，姑娘坐船。
流河有河，靠岸有岸。
东家花钱，吃得好饭。
平安天子，到达地点。
乐队起板，老艄公划着桨唱道：
闷悠悠开船顺水而流，
提起那河路谁人不愁。
头一道关口是天桥子，
提起那糯米碛实实地难流！
上有那个九峪下有八关，
碛架那个太多岔隘无数。
碛口镇上打一尖，
大（读dai）同碛上人人犯愁。
大同碛上下来了，
流沟碛上又来了……
黑虎今日唱得好，表演得也出色，观众不断地给他鼓掌叫好。这与他进场前突然发现兰花和岳家川一群女子也来看热闹有关。虽然他不晓得她们立在哪哒，但他可以肯定她现在正盯着他看。所以他演唱时就更加卖劲。
接下来是坐船姑娘唱：
天高出村东，河湾里去散心，
猛然价抬头看，舟船水上行。
船舱里坐着一位大家女，实实地爱死人！
说她年纪轻，不过二八春。
说她生得巧，童子拜观音。
右手拿一把洒金扇，越扇越日亲……
（白）老艄呼，快价扳，小心把奴扳到河里头！
二不楞：（唱）恐怕老艄扳得慢，
恨不得呼啦啦飞过河。
扳得慢，扳不动，
扳得欢来脑袋昏。
老艄公：（唱）白面馍馍点点，
夹山咱了见俊脸脸。
我有心和你吊线线，
又恐怕你爹妈都瞅见。
坐船姑娘：（唱）烟荷包上绣鸳鸯丝线线缝，
牵魂针连住了咱二人。
扳船哥你快把身来拱，
奴在下等的要不行行。
……
黑虎几乎有半年多时间没见过兰花了。此时此刻他真想见她一面，哪怕说几句话也行。因此就在庙院里踅来转去寻人。寻了半天没寻见岳家川的女子们，却被妹子天爱拦截，“哥，你乱跑甚？到处寻不见你！”“寻我做甚？”“妈叫你快点回去。”“甚事？”“你回圪就晓得了。”劳天爱是拐把艄的二闺女，黑虎落脚劳家的第二年出生，如今也长成水灵灵的大姑娘了。比她长三岁的姐姐劳天心已于前年出嫁，嫁给河对岸沟岔村的一名艄公。兄妹俩走进奶奶住的正窑，只见大炕上坐满了人，有说有笑，气氛热烈。其中有怀里抱着娃的天心和她的艄公丈夫，其余人黑虎就不认得了，估计是远道来的亲戚。奶奶和母亲在炕下忙着做饭。见黑虎走进，劳罗氏连忙说道：“黑虎，看把你忙的一天也不沾家。叫你回来认认亲戚。”她指着坐在炕头的面肤黑而粗糙的中年女人说：“这是你老舅家二妗子，我娘家侄儿的嗉子。旁边坐的兀是她女子罗玛瑙。”黑虎发现这圪且胖乎乎的圆脸蛋女子长得非常像他死去的小姑劳应菊。只是脸色略黑。她一对有神的眸子从黑虎一进家就盯住他不放，一点没有害羞的样子。弄得黑虎的眼神不敢正面与她接触，只是斜扫一眼赶紧避开。接着奶奶又介绍了三姨夫大姑夫等人。黑虎一一叫过后说道：“看来都是河西畔的。”劳罗氏说：“是呀，咱们家就是待跟河西人结亲。”三姨夫说：“黑虎，听说你是有名声的老艄了，年轻轻的到了这一步不容易啊！”二妗子就顺杆爬：“要不人家爷爷在世时可喜欢他哩！这娃出息着哩，学甚会甚。”天爱插嘴道：“你们才将没去看，我哥唱秧歌唱得可好听哩！”黑虎被夸奖得脸上像涂了一层红油彩，瞪了一眼天爱说：“谁叫你多嘴！”天心说：“哥，你们秧歌队出门会子去沟岔吧，河上结了冰又不用摆渡。”天心丈夫立即附和：“对，我们村保证好接好待！”黑虎说：“我跟禾善人商议过了，头一条路线就是河西畔的吴堡，沟岔岳家川都是路过的村。每个村都要唱几个小会子。”天心说：“到沟岔你可得上场啊，哥，给妹子装装人！”天爱说：“姐，你该叫姐夫给你装人，咱哥能给你装几天！”天心斜妹子一眼，“趴到一边儿去！谁跟你说话。”
应昌应年兄弟俩也回来了。一家人热热络络又说了一会儿话，就开始吃黑间饭。人多一盘炕坐不下，对面窑洞黑虎和弟弟们住的炕上也摆了一张炕桌。女人们和男人们分坐两边。娃娃们随便。黑虎这时已有了两个弟弟，大弟弟劳天庆九岁，小弟弟劳天旺七岁。劳王氏的肚子又鼓了起来，不久黑虎又要多一个弟弟或妹妹。天庆和天旺一个要跟爹，一个要跟妈，两个小家伙就争吵起来。劳应昌冲着天庆吼道：“吵甚！坐哪哒不一样！”天庆厥着嘴乖乖地到妈的炕上去了。每张桌上四个菜一壶酒。男人们划拳划得热烈，女人们说酒令说得开心，说得都是乡间俗语，诸如“怀揣石头三年滚”、“让人一步自己宽”、“赚下金，攒下银，不如留下好后人。”之类。娃娃们啃着年糕吃着菜瞪大眼睛看大人们说俏皮话喝酒。热腾腾的元宵端上来了，娃娃们高兴得眉飞色舞！这种东西每年只能正月十五吃一回，平时舍不得吃。别说娃娃们，大人见了也馋。这是劳罗氏的手艺，用糜黍面包红糖芝麻馅滚成。人人吃得津津有味，汗流满面。都夸劳罗氏的元宵滚得好。
黑虎心里仍惦着兰花，匆匆忙忙吃下一碗元宵便要出门。应昌说：“别走，一会儿就要打火摆。”打火摆也是河畔人过正月十五的一种风俗，家家于夜幕降临后进行。应昌兄弟早已把从野地里砍回来的新圪针用两块石头架在大门外。吃罢元宵，全家人和亲戚们一起出了院门。劳王氏手托的木盘内置放了香表酒礼。劳应昌代表全家在神龛前焚香献酒，随后用黄表点燃圪针，圪针堆便呼呼地燃烧起来。接着，大人娃娃们便开始放鞭炮、放高升（即起火），以企求节节升高万事如意。鞭炮声劈里啪啦爆响，支支高升带着一绺绺青烟嗖嗖地飞向黛蓝色暗空。熊熊燃烧的火焰使一张张老少欢乐的脸辉耀出闪闪红光。天爱胆小，左手捏着高升，得脑躲得远远的，捉香火的右手抖抖擞擞却不敢去点。小天庆说：“姐，我替你放！”天爱说：“去，不用你！”可她战战兢兢试点几次，仍然没点着。罗玛瑙过去抢到手，嗖地就放了。怀里抱着娃的天心撞一下黑虎的身子，眼中藏着深意冲黑虎说：“哥，瞅人家玛瑙多胆大，将来肯定会过日月。”黑虎迷迷瞪瞪不明白妹子话中的含意，边哼哼哈哈寒暄着，把一支二踢脚崩向高空。
这时大人们都站在旺火旁边，细心地观察火焰，判定来年什么庄稼丰收。据传，假如上蹿的火星升得很高，形状似高粱穗子，那就预示着高粱丰收；如飞上高空的火星弯成勾状，就预示着谷子丰收；如升空的火星像扬沙一样散开了，那就预示着糜子丰收……今日的火星蹿起老高老高，劳罗氏及应昌们一致判定今年要收高粱了。旺火的火苗渐渐变小，要开始过火堆了。过了火堆一年内就可以消灾除难。男人们撑着杆子一个一个往过跳，女人们则进家荷出剪刀、针线、簸箕、厨刀、擀面杖之类日常用具在火堆上过一遍。天庆天旺觉得有趣，在火堆上跳过来跳过去没完没了。
直到转九曲的中间儿，黑虎才晓得那个唤罗玛瑙的女子是奶奶给他说的媳妇。这使他大为愕然，焦虑痛苦的没法言说！
转九曲实际上是河畔人欢渡元宵之夜的一种观灯游戏。它由361根灯杆布置成曲折回环的地下迷宫。每根杆子的顶端放一灯盏，灯盏用彩纸彩绢包围。以正中一杆为核心，横竖左右皆为九数连缀成九宫九殿的九九方阵。远视灿若繁星，近观曲折迷离。称作“九曲黄河阵”。届时，由锣鼓队在前开路，男女老少携儿抱女先在天官神棚前磕头礼拜，然后领上一柱香纷纷入游。进门后沿着条条缕缕麻麻叉叉的路线拐来拐去转游，却互不碰撞。从黄河阵通通顺顺转游出来将预示着一年的生活事事通顺件件如意。今年老河底的九曲黄河阵设在宽展的黄河沙滩上。应昌一家子来到时，转九曲已经开始。往日空旷的黄河滩变成了人的世界、灯的海洋。锣鼓喧天人声鼎沸鞭炮频响摊贩嚷叫好不热闹！不仅是本村的，方圆山庄窝铺置不起九曲黄河阵的也打着灯笼来了。黄河阵好像一盘蠕动着的蚯蚓，又似一幅大型棋盘里曲里拐弯流淌的小溪。根根灯柱上彩色的灯盏辉映着说说笑笑欢欢乐乐的小溪，十分好看。应昌一家子磕头礼拜过以后，便排着长队加入了流动的小溪。黑虎和天爱走在全家最后。大约游到第五宫时，天爱指着奶奶身后的罗玛瑙说：“哥，你晓得她来咱们家做甚？”黑虎道：“他们那地方没咱们村热闹，来看热闹吧！”“才不是哩！”“那她来做甚？”“相亲呀！”“相谁家的？”天爱嘻嘻一笑，“你这个傻呆还蒙在鼓里，相你呀！”黑虎就觉得脑袋呼地涨大了，“真的？”“哄你不是人！是奶奶给你寻下的。”意想不到的事情像一扇磨盘顿时压在黑虎心上，他再也没情绪转九曲了，可是一下又出不去。正焦躁间，他就在转九曲的人流里发现了兰花。兴奋一霎又立即被愁虑所淹没。她似乎也发现了他，给他飞了一个眼神，他歪过脑不敢回应。从黄河阵一出来，他就把爹叫到一边说：“爹，我不想叫家里给我说嗉子。”应昌道：“为甚？”黑虎绷着脸默迟了一阵，说：“反正我不愿意。”“你这娃，心里想啥就照直跟爹说嘛！”“我有了。”应昌冲儿子淡淡一笑，“呵，看不出你还心里做事。谁家女子？”“岳家川薛艄家的。”应昌蹲在一条土圪塄上，抽着旱烟寻思了一会儿说道：“兀女子倒是不错，长得有模有样的。可我听薛艄说过，他家女子要招倒插门女婿，因为他家没有儿子。再说，玛瑙家这门亲事是你爷爷在世时订下的，聘礼也给人家送了，这回来就是让你们见见面。黑虎，听爹跟你说，女人家没甚挑头，夜间办事都一求样！依我看，玛瑙长得也不比薛艄的女子差。你就别三心二意了。唉，这也是你奶奶亲你亲得不行才左一趟右一趟回娘家给你说下这门亲。你要是不应承多伤他老人家的心……”黑虎痛苦地扭身就往回跑。回到家就扑倒炕上呜呜地大哭一场。
这一夜他翻来复去睡不着。他不想失去兰花，又不想伤奶奶的心。两种思想斗得激烈，斗来斗去又斗不出结果。第二天他爬不起来了，说脑昏得厉害。奶奶母亲真以为他病了，就赶紧为他熬葱花汤，给他推拿脑袋。只有劳应昌清楚儿子的病灶，可是他不想告给家里任何人。他理解儿子的痛苦，也晓得这种事熬几天就熬过去了，所以就不去理睬他。谁知禾秀才匆匆忙忙跑来了。今日秧歌队要去出门会子，缺了黑虎怎么能成？劳罗氏像见了救星一般赶紧把禾秀才迎进自己窑内说：“禾善人，你来的可真是时候。我孙子病了，你快给他看看吧！”禾秀才吃惊地道：“病了？夜来还好好的嘛！婶子，我是叫他出门闹秧歌的。在哪哒？我瞧瞧。”劳罗氏把禾秀才引到对过窑洞，正接受母亲劳王氏推拿的黑虎见禾秀才走进，一骨碌从炕上爬起。禾秀才打趣地言道：“黑虎哇黑虎，你把大叔我推到纠首的位儿上，你倒躺在炕上享清福！”黑虎红着脸腼腆地说：“大叔，我就说过去哩。”禾秀才坐到黑虎跟前关切地问道：“哪哒难过哩？要紧不？”黑虎说：“脑有点昏，不打紧。”禾秀才伸出手指搭在黑虎手腕的寸关尺上把把脉，说：“夜间没睡好吧？这算甚的病！别吓唬你家老人了，快跟我走吧！今晚回来好好睡上一觉。”黑虎掰了一疙瘩枣馍，跟着禾秀才带领的秧歌队边啃吃着边走过了结冰的黄河。
