历史是过去与“人”之间，永无止尽的对话。
历史写满了沧桑，印记着民族步履的繁艰。后人看历史，鲁迅看到了吃人；柏杨看到了酱缸；有人看到了一种毒素的沉淀；也有人看到了历史传承了几千年光辉灿烂的文明，满心荣辱与欢喜。然而，任何事物都具有两面性，以上的说法都因他们只看到了历史的一个侧面，难免有失偏颇，有以偏概全之嫌。
历史它其实是一个过程，文化在这个过程中逐渐沉淀下来。五千年的文明史孕育了我们无限丰富的智慧，是我们取之不尽，用之不竭的宝藏，我们绝不应该有任何亵读的举动。然而沉淀的历史文化有其精华也有其糟粕，所以取其精华弃其糟粕才是我们应该采取的历史唯物主义态度。
随着时代的变迁，人们的脚步越来越仓促，思想也越来越烦乱，这是一个浮燥的年代，事事瞬息万变。如果我们整体埋头在现实的鸡毛狗碎之中，便很容易当局者迷，一叶障目。如果我们能够在睡前的灯下、上班的路上、机场候机时翻开历史的卷轴，目有所读，心有所悟，相信会豁然开朗，应对自如。
本书从浩如烟海的典籍中，整理精编了13个重要的主题或者说是历史的截面，试图让读者诸君在历史的事件之中体会古人的忧思、困惑与睿智，从而可以“知兴替，明得失”。
