一 亡命走涿郡
关羽在故乡除恶外逃，从此浪迹天涯。后来，他走到涿郡，在那里结识了刘备和张飞，开始了新的征程。
在关羽生命史中的这一个时期，他历经磨难，承受了各种考验，也给后人留下了许多的故事。
涿郡（即现今的河北省涿州市）位于河北平原的中部，与北京毗连，是北京的南大门。她历史悠久，文化灿烂，地势平坦，物产丰富，商旅云集，市场繁荣，位居咽喉，地理显要。清朝的乾隆皇帝一次出京下江南途经涿州（涿郡）时，为城北拱极门题写了一幅楹联：
河边冲要无双地，天下繁难第一州。
于是，涿州（涿郡）便得到了“天下第一州”的美誉。
关羽在解州故里杀人出逃，流落他乡，到处奔走，有五、六年之久。这期间他做了些什么？无从查考。在民间各地都有关羽的种种传说、故事，但是，都没有他生活经历中这一段的故事。这原因是很清楚的，因为，那个时候，关羽还是个无名之辈，隐姓埋名，浪迹江湖，谁也不会注意他，而他也没有做出什么惊天动地的事情。
关羽在各地流落数年之后，在汉灵帝中平元年（184年）来到了涿郡。现在，在涿州市民中间还流传着当年他来涿郡的故事，说他推着一辆小车，车上装着他贩卖的绿豆，进了涿郡的粮食市场——水门沟。这说明，他那时还是个小商贩，靠贩卖粮食糊口。从这个故事也可以想象到，关羽在各地流浪的数年，是非常穷困的，靠着做小商贩，也许还干些别的什么营生来维持生活，当然，按照关羽年少气盛，性情刚烈的个性来说，这种生活是迫于无奈的，不能长期承受的。虽然有家，却回去不得。他只好一路流落下去，等待着，寻觅着生活的转机。
在涿郡，关羽结识了刘备和张飞。
刘备是大树楼桑人。大树楼桑在涿郡城南20里处。这一带一共有5个以楼桑命名的村子：黄楼桑、泰楼桑、楼桑庙、楼桑铺；大树楼桑是5个村子中的一个。
刘备，字玄德，他是汉王朝的宗室，汉景帝的儿子中山靖王刘胜的后裔。刘备的祖父叫刘雄，父亲名刘弘，都在郡、县当过不大的官吏。后来，家道中落，属于破落贵族。
在大树楼桑一带，流传有许多关于刘备的故事。
民间传说：刘备一家曾流落到四川。他父亲有兄弟三人，他祖父懂得阴阳，能看风水。有一天，这兄弟三个问他祖父，他们这个家还有没有希望发达起来？祖父回答说：“你们谁要想发家，就从这里朝北走，什么时候看到牛上房，车上树，脚上穿的鞋有八斤重时，就在那儿落脚，那儿是咱们的老家，在五丈桑有咱们的祖坟，到那里一准能够发家！”
刘备的父亲刘弘就带了妻子，挑了家当，一直往北走。他们夫妻俩一路风餐露宿，不知过了多少日子，才走到涿郡南一个叫泥洼铺的地方，忽然，天下开了大雨。村边有座庙，刘弘两口子就进庙住下来，躲避风雨。
第二天，刘弘夫妇走出庙门，准备继续上路时，忽然发现泥洼铺村北的土坡上有一头牛正在吃草，坡下有个木门；原来那是就着土坡盖的一座房子，吃草的牛正好在房上。他们又看见，在近处的一棵枣树的树杈上挂着一架纺棉花车。“牛上房”、“车上树”，这情景正好应了他父亲的话。刘弘两口子又走到村里找到一位老大娘，借人家的秤称了一下鞋子，鞋子由于沾了泥，很沉，一称，不多不少，正好八斤半重，也应了他父亲的话。刘弘两口子知道是回到自己老家了，心里好不快活，便向老大娘打听五丈桑，老大娘指点说：就在泥洼铺北边不远处。刘弘两口子就回到五丈桑安了家。五丈桑就在大树楼桑。
刘弘夫妇回到大树楼桑，寄居在一个武职官员人家的碾麦场上的土屋里。刘弘的婆娘有了身孕，眼看就要生了。
有一天晚上，涿县知县下乡私访路过这里，看见土屋里有灯光，便走向前去察看。正好，土屋的主人晚间习武也来到了碾麦场上。俩人正待要说话时，便听到土屋里传出一阵婴儿有力的哭声；一个孩子降生了，这个孩子就是刘备。
涿县知县和那位武官听到婴儿的哭声，大大吃了一惊，这孩子出世真是不同一般，有文武官员给他把门，将来必定是大福大贵！
刘弘给儿子起了个乳名，叫兴哥，希望在儿子这一代能够兴旺发达。
在大树桑楼村里的五丈桑下，传说发生过这样一个故事，有一年麦收时节，刘备的母亲将幼小的刘备放在五丈桑下，自己去地里拾麦子。待她拾了多时，装满了一筐子，突然想起孩子会不会被太阳晒着，便慌忙赶回来照看。她到了五丈桑下，只见太阳照在五桑上，一动也不动，桑树的浓荫盖着刘备；原来是太阳怕晒着刘备，才静止在天上不移动；而且，五丈桑下还卧着一只母老虎，正在给刘备喂奶。母老虎很通人性，见刘备母亲回来了，便站起来走了；连那静止在天上的太阳，也才又飘落向西方。
文武官员把门，太阳关照，老虎喂养；民间传说把未来的蜀汉皇帝刘备的出生、童年氤氲在一种神秘的气氛中。但是，刘备的童年并不幸福。因为，在刘备出世后不久，他父亲刘弘就死了。家境更为困难，他和母亲相依为命，艰难度日。但是，刘备从小就有一种不同于一般孩子的气质。
先主少孤，与母贩履织席为生。舍东南角篱上有桑树生高五丈余，遥望见童童如小车盖，往来者皆怪此树非凡，或谓当出贵人。先主少时，与家中诸小儿于树下戏，言：“吾必当乘此羽葆盖车。”叔父子敬曰：“汝勿妄语，灭吾门也！”年十五，母使行学，与同宗刘德然、辽西公孙瓒俱事故九江太守同郡卢植。德然父元起常资给先主与德然等。元起妻曰：“各自一家，何能常尔邪！”起曰：“吾宗中有此儿，非常人也。”
而瓒深与先主相交。瓒年长，先主以兄事之。先主不甚乐读书，喜狗马、音乐、美衣服、善下人、喜怒不形于色，好交结豪侠，年少争附之。
小小的刘备，竟然敢于说，他将来要乘坐皇王贵戚乘坐的“羽葆盖车”，口气十分了得，吓得他的叔父刘子敬斥责他，不要说这种将导致诛族灭门的话。而这话却表现了刘备的志向不凡。
刘备靠同宗人刘元起的接济才能读书，却又不喜欢读书，喜声色犬马，好结交豪侠，他一时成了青少年的领袖。
张飞是刘备的同乡，也是涿郡人。
张飞的出生地原名桃庄，现在名为忠义店，涿州群众又习惯称之为张飞店。它位于涿州城的西边，距大树楼桑约6里。
张飞，字益德（或翼德）。《三国志·张飞传》对他的家世略而不叙。世间一直传说张飞是屠户出身，这也事出有因，张飞自己作过这样的表白：
世居涿郡，颇有庄田，卖酒屠猪，专好结交天下豪杰。
张飞的这段自白出自《三国演义》，不是正史。但与民间传说相吻合。涿州民间传说：张飞的父亲张老汉家里有一些田地，屋后有一片桃园。除了种田之外，还投师早晚练习武功，经过名师指点，竟然武艺高强，力大无穷，有万夫不当之勇。加上张飞这人性情豪爽，喜好交游，在涿郡地面上也称得上是一条好汉。
张飞做屠夫，是自己养猪，自己杀猪，自己卖肉。他养猪不设圈，而是放养在高粱地里。需要杀猪时，就钻到高粱地里去抓一头回来。猪放养在高粱地里，日久天长，性子就野。张飞去抓时，就东撞西奔，满地里跑。高粱秆上常落着许多黑蝴蝶，猪乱跑时，触动高粱秆，黑蝴蝶受惊，便四下里乱飞。有些黑蝴蝶就扑到张飞的脸上，把张飞的脸变成了蝴蝶脸。据说，后来的文化人把张飞故事编成戏曲搬到台子上演出，张飞的脸谱就是按照这个传说设计的。
二 桃园三结义
在张飞故里，有一眼井，名为“张飞古井”。古井在一个高约3米的台子上，四周有砖砌的围墙，有台阶可以走上去。台子上面是正方形，约有15平方米大小。在左侧，不深，而且下边已被杂物填塞，舀不到井水。井上有一个约0.5米高石凿的圆形井台，一周都有花纹饰物。井口还有一道道被绳索磨下的深深的痕迹。台子的右侧矗立着一通清康熙三十九年（1700年）镌立的石碑。上有清代佟国翼撰写的《汉张桓侯古井碑记》，文中写道：
关公义杀七贵，亡走范阳过是井，揭井盖，取肉，与飞（张飞）角力，备（刘备）见而壮之，遂有兄弟之盟，旋定君臣之分。
当地民间传说：张飞每天卖肉，如果肉卖不完，他就把肉吊在井里保存，上边用一块千斤重石压盖。张飞还在石头上写了一行字：“单手举此石，猪肉你白吃！”在张飞眼里，那千斤重的大石头是没有人能够单手举起来的，想白吃他的猪肉，那是妄想！
正是张飞写的这一行字，导引了他与关羽的一番争斗，刘备也掺和进来，三个人得以结识、订交。
关羽在各地浪迹多年以后，来到了涿郡地界。这一天，他推了一车绿豆要到涿郡城里去卖。路过桃庄张飞家门口时，他看到了井口压的那块石头上的字。关羽正是年轻气盛时，也好斗要强；便走到井边，伸出右手，用力一抓，就把那块千斤重石抓了起来，扔到了一边。随后，他从井里吊起一扇猪肉，放到小车上，推着就去了涿郡城。
关羽从井里取肉时，张飞外出不在家。待他回来听说有个红脸大汉举石取肉的事以后，心里便是一惊，想不到天下会有这么大力气的人，能单手举起千斤重石。他想会一会这个人。于是，他就拔腿出村，也赶往涿郡城。
关羽推着小车进了涿郡城，就去了水门沟。在东汉末期，水门沟是涿郡城里一个繁华的粮食市场，每天都有很多商贩到这里来进行粮食交易。水门沟现在叫小益街，它还有个名字叫三义胡同。
关羽到水门沟以后，就把自家要卖的绿豆摆出来等买主，又把从张飞井里取来的那一扇猪肉也放在一边。
张飞随着也来到了水门沟，并且一眼就看见了自家那一扇猪肉。再打量那卖绿豆的汉子，高大魁伟，肩宽体壮，长须飘然，便知道不是个好说话的主儿。张飞想上前去讨回猪肉，又自觉没道理；不要吧，又咽不下这口气。他皱着眉头想了一会儿，便走向关羽，要找个茬儿闹事。
张飞走到关羽的绿豆摊前，伸出一只手，从口袋里抓出一把绿豆，使劲在手心里一碾，绿豆就成了碎粒儿。然后，又抓起一把绿豆，又碾成了碎粒儿。张飞一连碾碎了好几把绿豆，把关羽的绿豆就糟蹋的不成样子了。他又不说买的话。关羽心里就上火。俩人一搭话，话味就不对劲，先是舌枪唇剑，争吵不休；接着就你推我搡，动起手脚，打斗起来。他们俩从水门沟东口打到西口，又从西口打到东口，斗了好几个来回，谁也没有得到便宜。水门沟那些小商贩都没心思做生意了，围着俩人看热闹。因为俩人打斗得凶狠，谁也不敢上前去劝解、拖架。
这一天，刘备也推了辆小车儿到涿郡城里来卖草鞋。听到这里吵吵嚷嚷，打打闹闹，便也赶过来看热闹。刘备把自家的草鞋子放在水门沟街当中，张飞和关羽就打过来了。俩人各抓起一个车把，一使劲就把刘备的小车劈成了两半儿，各拿一半就又打斗起来。俩人打斗得虽说厉害，就是谁也伤不着谁。
刘备站在旁边看他们打斗了一阵，看出俩人的武艺甚是了得，便喜在心头，有爱慕之意。他有心结交这两位好汉，便用手分开围观的群众，走到街当心，站到正在打斗的张飞和关羽中间，轻轻一挥手，俩人就被挡到了两边，再也打斗不到一处了。人们说：张飞和关羽武艺高强，力气大，是两员虎将；可是，刘备是条龙，本事比他俩大，所以一挥手就能制服他们。这就是：水门沟一龙分二虎。
不打不成交。张飞和关羽打斗，刘备插了一手，三个人就相识了。刘备就邀请他们俩去街旁的一个小酒店喝酒，边喝边谈，越谈越对劲，三个人意气相投，就商量着要结拜为异姓兄弟。正好，小酒店后边有一个桃园，正值桃花盛开的时节，刘备、关羽和张飞就在桃园里焚香叩头，结为异姓兄弟。据说，关羽本来年岁大于刘备，但是刘备是有德之人，又是汉宗室，按照“拜德不拜长”的道理，刘备就成了兄长，居老大哥地位，关羽就成了二弟，张飞居三。这就是广为流传的“桃园三结义”故事。罗贯中在《三国演义》里将这个故事加以演绎，说他们三人在张飞庄里的桃园里举行了正式的结拜仪式，并有一段感人肺腑的誓词：
念刘备、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶；不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心。背义忘恩，天人共戮！
刘备、关羽和张飞结拜时的“桃园”是张飞庄里的桃园，还是水门沟里的桃园？时过境迁，无从确定。而涿州群众更认可水门沟的桃园。现在，这个桃园已不存在，其遗址上建起了一处休干所。
涿州民间传说将刘备、关羽和张飞的结识放在“水门沟一龙分二虎”中，较之罗贯中在《三国演义》里说他们：人是在招兵榜文前认识的，更富有浪漫、传奇色彩！
清代文学家梁章钜在他的文章中，采用了涿州民间传说：
（关羽）东行至涿州。张翼德在州卖肉。其卖止于午。午后即将所存肉，悬下井中，举五百斤大石掩其上，曰：“能举此石者，与之肉。”公适至，举石轻如弹丸，携肉而行。张追及，与之角力，相敌莫能解。而刘玄德卖草履亦至，从而御止。三人共谈，意气相投，遂结桃园之盟。语多荒诞不经，殆演义所由出欤。
刘备、关羽、张飞的结识、订交，对于三个人来说，都是至关紧要的；可以说是决定了他们生死与共的命运。
先主于乡里合徒众，而羽与张飞为之御侮。先主为平原相，以羽、飞为别部司马，分统部曲。先主与二人寝则同床，恩若兄弟。而稠人广坐，侍立终日，随先主周旋，不避艰险。
在正史里没有刘备、关羽和张飞桃园三结义的记载，仅在《三国志·蜀书·关羽传》里提到“先主与二人寝则同床，恩若兄弟。”在《三国志集解》中，作者引梁章钜说：“世俗桃园结义之事，即本此语。”意思是说，社会上流传桃园三结义故事，是从《三国志·蜀书·关羽传》里的这一句话演绎而来，并非是事实。梁章钜对桃园三结义是持怀疑、否定态度的。他在《归田琐记·三国演义》中就曾说：“三人共谈，意气相投，遂结桃园之盟，殆演义所由出欤。”
那么，刘备、关羽、张飞桃园聚会，结为异姓兄弟，是子虚乌有，纯属演义，还是确有其事呢？对此，笔者认为只能具体地进行分析，以做合乎逻辑的结论。
首先，“恩若兄弟”不是一般意义上如同兄弟般的情谊，它有着更深层的含义。这从关羽降曹在许都时，回答张辽的询问也可得到证实：
羽叹曰：“吾极知曹公待我厚，然吾受刘将军厚恩，誓以共死，不可背之。吾终不留，吾要当立效以报曹公乃去。
