《罗伯特议事规则》是美国民间流传近150年的会议组织指导手册，被称为“美国民间的议事宪法”，被广泛地运用在政府机构、企业组织、民间团体的议事活动之中。该书的作者是亨利·马丁·罗伯特，毕业于大名鼎鼎的西点军校，在编写此书时是一位年轻的陆军中尉。美国南北战争期间，罗伯特受命主持地方上教会的一次会议。那时候美国尚没有相关的开会的指导规则，糟糕的是，在会议的过程中，议题的分歧很大，这位25岁的年轻军官完全不能掌握会议的局面，结果，会议开得一塌糊涂。人们在会上争论得不亦乐乎，结果是什么决议也休想达成。这样的会，开了等于不开，甚至比不开还要糟糕。这种情况对年轻的罗伯特打击很大，也直接促成了罗伯特研究议事程序、制订议事规则的决心。
在认真研究人的智慧本质的基础上，罗伯特发现人是最难被道理说服的动物，无论分歧的基础是什么，或者出于利益冲突或者出于信仰理念，或者出于知识经验，只要分歧一被公开化，双方就难以在短短几个钟头或者几天时间里消融分歧。显而易见的情况是，双方可能仍然存在共同点，但靠语言的交流却殊难达到一方说服一方的目的。要做到这一点，非建立完善的交流机制不可。
出于这样的认识，罗伯特花了几年时间研究已有的各种议事程序，探索这些程序的逻辑，为什么要这样规定，如果不这样规定的话，会产生什么结果。经过几年努力，取其精华，补其不足，他写出了一部议事规则。这部书一出版行销全国，一再重印。在岁月的流逝中和时代环境的变化，这部书几经修改，最近出版的1990年版的《罗伯特议事规则》已经是第九版，在美国的大街小巷，乃至于高中学生或者是任何一个力图进入公职领域或者从事行政管理工作的人士都必然研习《罗伯特议事规则》的会议操作精神，它几乎成为一本普及性的“议事宪法”。
从本质上说，《罗伯特议事规则》是一部会议的操作手册，是会议进行的指导性实用读物。它的内容非常详细，包罗万象，有些是专门讲主持会议的主席的规则，有些是针对会议秘书的规则，当然大量是有关普通与会者的规则。有些规则针对不同意见的提出和表达，有关于辩论的规则，还有非常重要的是不同情况下的表决规则，这些规则对开会的成功与失败有着决定性的作用。
有人形容《罗伯特议事规则》就像一部设计良好的、效率显著的会议机器，这部“机器”由一个个设计精良的细节要求组成，有些细节是非常有意思的，比如，有关动议、附议、反对和表决的一些规则是为了避免争执。原则上，现在在美国的国会、法院和大大小小的会议上，在规范的制约下，是不允许争执的。显然，争执无助于达成协议，也无异于对问题进行有效的、客观的讨论。依照《罗伯特议事规则》指明的原则，某个人对某一方的动议有不同意见，必须按规定明确自己是否有发言时间，是什么时候，另外，陈述意见时应该向会议主持者说明，而不是向辩论的另一方说话，直接你来我往的交锋是《罗伯特议事规则》坚决不允许的。那些互相叫板、强行要求发言、发方拖堂以及打断对方在规定时间里的发言同样的禁止之列。
这样的技术细节确保了意见分歧的双方可以认真的组织自己的发言思路，仔细地阐述自身的观点，同时也避免了义气之争，保证会议按照既定的程序有条不紊地进行，是开会效率以及达成有效沟通的必然基础。
对于一个组织而言，无论这个组织是企业性质的还是事业制单位，或者是政府机构，《罗伯特议事规则》都是一部可以深研的会议手册，甚至于一个临时集会的组织，《罗伯特议事规则》也是一部具有高度指导意义的实用手册。当然，就象有了好的电脑还要有好的软件一样，罗伯特议事规则只是一套洞察人性而力求公平与效率的技术性的设计。开会能否成功，从根本上说在于提高开会者的规则参与意识，只有在与会人员都了解、熟悉并践行开会的规则，会议的成功才有根本的保证。
