古埃及在人们的心目中，一向是神秘且富有传奇色彩的。巍峨壮观的金字塔、有着神话故事的狮身人面像、神奇怪诞的木乃伊、威严神圣的庙宇、奥妙无比的象形文字，等等，都是一提及埃及就能浮现在人们脑海的景象。但埃及的伟大如何会仅止乎此？埃及的考古学家们通过一系列不懈的努力，向我们再现了埃及文明的全貌。
（第一节）罗塞塔石碑与法老重现
埃及人是最早步入文明社会的民族，所以世界文明社会的历史多从埃及开始谈起。一提埃及，难免令人想起它那两个几乎无人不晓的不朽象征：巍峨的金字塔和静静流淌的尼罗河。但金字塔和尼罗河不会讲述历史，恢复埃及的概貌主要靠人类活动的记录——文字史料。罗塞塔石碑正是我们探索埃及的文字基石。而“法老的诅咒”的流传更使默默无闻的埃及考古引起人们的关注。
一、“说话的石碑”——罗塞塔石碑
由于历经劫难，埃及文字的读法早已失传，尽管埃及人的文字史料遗留下不少，但后人却无法读懂。因此，18世纪以前埃及的历史，就如同人类起源史一样，如同被笼罩在一片浓雾之中，人们只能凭晚期希腊、罗马作家的个别记载，拼凑成残缺不全的轮廓，期待着有朝一日揭开象形文字的秘密，再补上它的五官全貌。
这一天总算到来了。
1799年，拿破仑率军远征埃及时，他手下的一名军官布夏尔带领士兵在罗塞塔城附近修筑防御工事时，发现了一块黑色玄武岩断碑。碑上用两种文字三种字体刻着同一篇碑文。最上面用的是埃及的象形文字，中间是埃及的草书体象形文字（亦称民书体文字），下面是希腊文字。这就是后来被世人称之为“罗塞塔碑”的著名石碑。
要想真正了解古代埃及的文化和历史，就必须要读懂埃及的象形文字。所以，发现“罗塞塔碑”的消息在当时的《埃及通讯》报上发表后，立即引起各国学者的浓厚注意。他们纷纷试图译解碑上的文字。碑上的希腊文很快就被读通了。碑中间的那段文字也很快就被确认是埃及的民书体文字。但是，尽管学者们能借助碑上的希腊文，领悟到象形文字和民书文字的含义，却依然没有解开埃及的象形文字之谜令人惊奇的是，年仅11岁的法国少年商博良决心揭开“罗塞塔碑”上埃及文字的秘密，让石碑说话，告诉人们埃及的秘密。为了读懂埃及象形文字，他勤奋工作了21年。商博良发现，埃及人写国王名字时，都要加上方框，或者在名字下面划上粗线。“罗塞塔碑”上也有用线条框起来的文字，是不是国王的名字呢？经过不断探索，商博良终于对照着希腊文，读通了埃及国王托勒密和王后克里奥帕特拉这两个象形文字，它们可以从右到左，也可以从左到右，或者从上到下拼读出来。商博良由此确信，象形文字中的图形符号，总的来说，代表的是发音的辅音符号。经过努力，到了1822年，这个在1000多年期间始终令人茫然不解的埃及象形文字之谜，终于被商博良解开了。原来，“罗塞塔碑”上的碑文是公元前196年埃及孟斐斯城的僧侣们，给当时的国王写的一封歌功颂德的感激信。这位国王就是第十五王朝法老托勒密。他登上国王宝座后不久，取消了僧侣们欠交的税款，并为神庙开辟了新的财源，对神庙采取了特殊的保护措施，给僧侣们带来了一系列好处，所以很快赢得了僧侣们的敬仰。于是僧侣们写了这封感激信，并用三种字体写的两种文字刻在这块黑色玄武岩碑石上。小小的罗塞塔城，由于有了这块借以解开埃及象形文字之谜的碑石而举世闻名。不过，这块著名的碑石早已不在该城，它被收藏在伦敦的大英博物馆里了。
埃及的象形文字产生于公元前4000年左右。它同苏美尔文、古印度文以及中国的甲骨文一样，都是独立地从原始社会最简单的图画和花纹产生出来的，但这种文字最初仅仅是一种图画文字，后来才发展为象形文字。象形文字由表意、表音和部首三种符号组成。表意符号是用图画来表示一些事物的概念或定义。但是表意符号都不能表示字的发音，因此埃及人又发明了表音符号。表音符号也是一些图形，它共有24个子音，在这一基础上，又构成了大批的双子音和三子音。如口为单子音，发“Y”的音，燕子为双子音，发“Wr”音，甲虫为三子音，发“hpr”音等，但这些发音都表示不止一种意思，为了有所区分，古代埃及人又发明了部首符号。这种部首符号的作用主要是为了区分不同范畴的符号，类似于汉字中的部首偏旁。绝大多数的埃及文字都有部首符号。
在古代埃及历史的不同阶段，埃及的象形文字随着社会生活的需要出现过多次变化。中王国时期出现过祭司体，后期埃及时出现过民书体，在罗马统治期间又出现了科普特文字（用改造过希借字母书写的埃及文字）。由于种种历史原因，古代埃及文字没能发展成字母文字。但是，古代埃及文字却对腓尼基字母的形成有着重要的影响。
由于古代埃及象形文字的繁难，随着埃及的灭亡，这种文字逐渐变成死文字，完全被人们遗忘。正是由于罗塞塔石碑的发现和商博良对埃及象形文字解读的成功，才使埃及历史全部展现在我们面前。象形文字的释读成功，使人们第一次了解到大量埃及文献的真正内容，同时也激发了大批学者研究埃及文明的兴趣，因此，1822年9月29日，商博良宣布释读象形文字成功的日子，成为埃及学这门学科的创立之日。
二、“法老的诅咒”：图坦卡蒙之墓的发掘
这是神奇的一刻。1922年12月的一个傍晚，一道古墓的门上，开了一个小小的圆孔，考古学家霍华德将一根点燃的蜡烛伸进去，微弱的烛光突然一亮，照亮了沉寂几千年的黑暗。一片寂静。时间好像已经凝固。“看见什么了吗？”旁边的人都按捺不住，卡特的赞助人卡那翁勋爵发问了。卡特喃喃地答道：“是的，是些神奇的东西。”在他们面前的小小墓室里，堆满了新王国暑期的精品：珍贵的珠宝箱，雪白的雪花膏瓶，带狮头装饰的金躺椅，豪华的金制战国，几座开关奇怪的神龛，其中一座神龛的门开着，一条金蛇从里面探出头来。还有两座雕像像站岗一样面对面站立，身穿金裙，足踏金履，手执权杖，额头上盘着护身眼镜蛇。这就是图坦卡蒙之墓的发现。图坦卡蒙，第十八王朝一个最默默无闻的年轻法老王，9岁即位18岁就夭折。与其它国王相比，他的墓只是中等规模，也许正因为这位年轻的法老王没有辉煌的事迹，较易遭遗忘，也正因为被遗忘，图坦卡蒙的陵墓反而逃过盗墓者的魔掌，幸运地没有像其它王陵那样遭到长度的动掠，得以完整保存，所以当他的墓穴一被打开时，惊艳全球，送到开罗博物馆，开罗博物馆跃晋世界十大博物馆。尤令考古学家欣喜的是找到了这位年轻国王的金棺。可惜的是在一副精美的金面具之下，他的木乃伊已被防腐的油脂烧坏了。
图坦卡蒙墓中的丰富随葬品震惊了全世界，也使人们明白了为什么几千年来法老的陵墓不断地遭到盗贼的洗劫。图坦卡蒙，这位生前没有什么作为的法老，在时间的尘埃中沉默了3000多年以后，忽然成为考古学界最知名的人物，他的金面具也成为了家喻户晓的形象。游客们纷至沓来。在1926年的3个月里，就来了一万多游客。当地人还编出了“图坦卡蒙之歌”。考古学家们保持着冷静。他们知道以后的很多年里要为整理、记载这庞大的发现付出辛苦的劳动。直到去世，卡特也未能发表他的考古报告，只是出版了描绘性的通俗著作《图坦卡蒙之墓》（3卷本）。在整理图坦卡蒙之墓漫长的10年中，世界各地的专家、学者纷纷提供援助，使这项巨大的工作更顺利地完成。也在同时，“法老的诅咒”的说法也开始流传。
最初的起因是卡纳翁勋爵之死。1923年，卡纳翁因为蚊虫叮咬引起感染，卧病几周后去世。有人开始议论，说这是因为亵渎了神灵遭到报应。接着，报刊上出现连篇累牍的报道，以“法老们复仇了”为题，副标题是“第一个被害了”、“第二个被害了”、……一直到第二十几个。一时间人心惶惶。1933年，德国埃及学家乔治·斯丹道尔夫发表文章用大量事实论证“法老的诅咒”根本是子虚乌有之事。他考证了各种报道的消息来源，及所谓被害人的真正死因，他们要么是正常死亡，要么是与图坦卡蒙之墓发掘没有直接关系。卡特也亲自出面辟谣，强调在发掘时做了感染测试，探明墓中没有病菌。
实际上，所谓的“法老的诅咒”，是新闻媒体一手炒作出来的谣言。在图坦卡蒙墓发现之后，各家报刊争相报道，某家大报就萌发了垄断报道权的意图，但遭到发扬者的拒绝，于是就编造出第一则“法老们复仇了”的故事，没想到读者争相购阅，其它报刊也纷纷转载，从此就一发而不可收，不断编造下去。这件事固然有媒体的责任，但毕竟也迎合了某些人的心理。卡特痛心地说：“在有些问题上我们的首先进步并不像善良的人们期望的那样明显。”
1939年开始，法国考古学家皮埃尔·蒙太特在塔尼斯发现了第二十一、第二十二王朝的王陵，以及银棺、金面具、首饰、大理石器具等随葬品。虽然不如图坦卡蒙墓的丰富，也有很高的研究价值。第十八王朝的异端法老埃赫纳吞的新都阿玛尔纳的发掘，也是20世纪埃及学的重大考古课题。这个遗址的重要性在于它的地层上的单一性。埃赫纳吞是选择了一片“处女之地”为他的阿吞神建都，而在宗教改革失败之后，这里也成了废弃之地。20世纪初德国考古队在博查特的率领下在阿玛尔纳进行考古，他们的工作态度非常严谨，留下大量的考古报告和图册，为后来的继续发掘打下了良好的基础。他们清理了多处房舍，发现许多雕刻品，其中有著名的尼弗尔提提王后胸像。他们的工作由于第二次世界大战的爆发而终止。现在英国和美国的考古队还在阿玛尔纳发掘，英国考古学家凯普出版了大量的考古报告。阿玛尔纳城是研究埃及城市和建筑发展的宝贵遗址。
20世纪70年代，举办了“图坦卡蒙墓随葬品环球展”，在美国和日本两度掀起“埃及热”，吸引了更多的人。可以说，这次发现正如100年前商博良破译象形文字一样影响深远，它把埃及学推到更多的人群中去。
三、文明发现之旅：去卢克索解读法老王的咒语
古老文明的埃及是一片神秘的土地。卢克索是埃及的旅游胜地，每年都有几十万游客从世界各地慕名而来，埃及人常说：“没有到过卢克索就不算到过埃及”，这足以说明它是值得一游的。卢克索位于开罗以南700多公里，你是否想象埃及人一样，顺着尼罗河水，进入这座埃及古王国时期的都城，探寻起源于河流的人类文明遗迹。
卢克索古称底比斯，位于开罗以南671公里的尼罗河岸边，是埃及帝国中王朝和新王朝（约公元前2040年至1085年）的都城，至今已有四千多年的历史。据说当时的底比斯人烟稠密、广厦万千，城门就有一百座，荷马史诗中把这里称为“百门之都”。历代法老在这里兴建了无数的神庙、宫殿和陵墓。经过几千年的岁月，昔日宏伟的殿堂庙宇都变成了残缺不全的废墟，但人们依然还是能够从中想见它们当年的雄姿，它是埃及文明高度发展的见证。
（第二节）今日埃及考古
人们对拿破仑在埃及考古史上的作用褒贬不一，但可以肯定的一点是自拿破仑发现埃及后，才使世界知道了埃及，也使埃及考古逐渐升温。象形文字的解读和“顺序定年法”（简称SD法）的发明，使埃及文明的再现成为可能。然而红红火火的考古，意味着巨额的利润和荣誉，自然伴随着人性的贪婪和罪恶的诞生。于是，冒险、抢劫与文物保护成为埃及考古，以至世界考古的永恒主题。
五千年前，埃及的文明就曾经光芒万丈，今日的埃及也因为这样光彩的过往，每天吸引无数观光客的到来，然而在大家对这些目不暇给的人类奇迹发出赞叹的同时，也要对这些美丽文明的消失深深腕惜。
一、拿破仑发现埃及文明
埃及是世界著名的文明古国之一。早在古罗马人讨论制定未来罗马帝国雏形的时候，埃及已经是一个有着3500余年有记载历史的文明古国了。当日尔曼人和凯尔特人在北欧森林里猎熊的时候，埃及已经开始衰败了。现代考古学证明，就连埃及的最后一个王朝——第26王朝衰亡时，也都还是发生在公元前500年左右的事。统治埃及这块土地的民族先是利比亚人，接着是埃塞俄比亚人、亚述人、波斯人、古希腊人和罗马人，而这一切都发生在耶稣降生在伯利恒的马厩内之前许多年。
但是世界是如何知道埃及的呢？换句话说，除了地理的埃及，历史和文化的埃及是如何让世界为之仰视的呢？也许有许多人不知道，在历史和文化的意义上发现埃及的，是18世纪法国大革命的受益者、赫赫有名的法国皇帝——拿破仑·波拿巴一世。当然在此之前人们并非不知道作为一个国家的埃及。欧洲一些有名的人、喜欢游历的人以及一些被生活所迫的人都去过埃及，有的甚至还在回到欧洲后出版了游记，就连中国汉朝的博望侯张骞都在公元前120年左右向被称作骊阡的埃及亚历山大城派出了特使。公元97年，中国西域都护班超也遣甘英出使大秦。
骊阡、大秦是2000年前的中国人对罗马人占领下的埃及一带的称呼。而《圣经》中的记载，使信奉基督耶稣的人们对埃及这个国家更是耳熟能详。但当时的人们多了解的是作为一个国家的埃及，对于埃及在历史文化上的真正价值却知之甚少。
拿破仑站在狮身人面像前，对他的远征军说：“士兵们！4000年的历史在蔑视你们！”
公元1798年春季的一天，法国巴黎法兰西学院的大厅里正在举行一次科学家会议。当时身为法兰西英雄的将军拿破仑来到大厅，面对一大片法国社会的科学文化精英侃侃而谈。他心里正在酝酿着一个特殊的计划，他需要这些科学家。拿破仑手里拿着一本尼布尔写的名为《阿拉伯之行》的书，讲到紧要之处，他还不时地敲敲这本书的封面。拿破仑的讲话显然打动了这些科学家，待到当年5月中旬他率领庞大的舰队出发时，他的麾下不但有战舰300余艘、军队近4万人，还有法兰西科学院的天文学家、数学家、化学家、矿物学家、东方学家、技术人员、画家、诗人、文学家等200余人。拿破仑的目标是埃及。
