世界各地各民族流传着许多关于史前大洪水的传说，特别是沿北纬30°一线的民族，几乎都在各自先民的记忆里保存着有关大洪水的详尽历史。
在所有这些有关地球史前灾难的历史中，最着名的恐怕还是《圣经》中关于诺亚方舟的故事。《圣经》中说到，有一天上帝来到诺亚面前，对他说：“世界败坏堕落，罪恶无穷，有血气的生物全都陷在了罪恶当中，这完全违背了我当初造物的旨意。我现在后悔不及，只有把这罪恶的世界一举毁灭。你要用欧斐木造成一只方舟……”
上帝详述了方舟的式样、规格，以及制造的方法，诺亚一一记下。上帝告别时嘱咐说：“看吧，我要使洪水泛滥，毁灭天下所有生灵。今天你得给我立下誓约，你和你的妻子、儿子和儿媳都要进入方舟，凡是有血肉的活物，每样一公一母，你都要把它们带进方舟，好在方舟里保住生命的种子。”
诺亚开始履行与上帝的誓约。他找到最好的欧斐木，连夜赶造方舟。他一边劳作，一边告诫人们：洪水快来了，你们别只顾吃喝玩乐，作恶多端，做一点好事吧！人们不但不听，还把他当做疯子训斥一顿，照样寻欢作乐。
诺亚整整工作了许多年，终于造成了一只庞大无比的方舟，这只方舟长130米，宽22米，高13米，分上、中、下三层，每层都有一间间隔开的小舱房。
诺亚迅速按上帝的旨意带着妻子、三个儿子及儿媳，还有各种动物一公一母，提早躲入方舟。不久，大地震动，倾盆大雨泼了下来，这一下就是40天。大水漫过平原、山脉，最后，全世界都被淹没。
只有诺亚方舟在茫茫的洪水中漂泊着……
这就是令无数个世纪苟活于世的地球人所牵肠挂肚的史前大洪水的传说。
在古代中亚地面，是富饶的美索不达米亚平原，这就是苏美尔文明的发祥地。在苏美尔这个谜一般的文明国度中，曾诞生了一位吉尔格梅施君王。在考古学家从这一地区发掘出的3000年前的陶土版上记叙了吉尔格梅施君王听他的先王乌纳皮施汀君王讲给他听的有关大洪水的故事。乌纳皮施汀君王设法得到了人类和地球上所有生物的种子。
无独有偶，在地球的另一端，远离美索不达米亚平原的墨西哥河谷，也有关于洪水的传说。这个地区不论在文化上或地理位置上，都被阻隔于犹太教和基督教势力范围之外，他们有关洪水的传说是在第四太阳纪末期。对于这灾难性的洪水洗劫后的情景，传说是这样的：豪雨骤降，山洪爆发，大地一片汪洋，高山隐没水中，人类变成鱼虾……
然而这远远不是全部。
在中美洲阿兹特克人关于洪水的传说中，全世界只有两个人逃离了这场大劫难，他们是一对夫妻。丈夫叫柯克斯特里，妻子叫苏齐奎泽儿。他们是受到神的谕告，建造了一般大船，漂流到一座高山上。夫妻在洪水退后才钻出船舱，在当地定居下来，抚育子女……
玛雅的印第安人有一部他们视为命根子的神圣典籍《波波武经》，其中也有关于这场天神发怒惩罚人类的洪水记载。书中讲到天神在开天辟地创造了人类，然而这是一场不那么顺利的实验，天神先用木头雕成人像，并让他们开口说话。这些木头人后来失去了他的欢心，因为他们忘记了造物主的存在。于是天神决定发起一场洪水，以毁灭人类……
在美国印第安人中最大的一支阿风坚族的蒙登亚人以及加州南部属于瑟诺族的印第安人，他们也都有关于洪水的传说。在世界上以神话传说着名的希腊，关于洪水的传说更是脍炙人口。在埃及，在印度，关于洪水的传说更是比比皆是。
在人类神话记忆中，这场大洪水铺天盖地，非常辽阔壮观。据有关专家统计，全世界已知的洪水神话和传说有50多则。大多脉络清晰，叙事完整，而且经考证，绝大部分洪水传说各自独立形成，即纯粹是本民族的口头传叙，与某一类主导地位的文化毫无关系。
这就有些奇怪了，在祖先流传下来的大多悲壮的不同神话中，各民族都保存了对远古时代一场全球性的大灾难共同的完好的记忆，并世世代代引起全人类的共鸣。这难道能用巧合去加以解释吗？
为什么这些神话尽管产生于各个不相类属的文化，故事却是如此惊人地相似？为什么这些神话会充满共同的特征，并拥有相同的典型人物和情节？假着这些神话确实是人类的记忆，为什么没有历史文件或什么资料提到这场蔓延全球的大灾难？
有没有可能是因为这些神话本身就是一个历史记录？神话中的那些动人的洪水故事，可能是某些天才的创作，用以记录远古时代发生的大事，留传给后代子孙。我们所指的神话到底是什么内涵，是不是赋予了我们太多的矜持的怀疑与假设？
有的科学家大胆设想，大洪水不正是登上地球的不知名的生物事先策划好的一项工程，一个残酷的，但出发点却不容质疑的伟大计划吗？他们的目的只是为了消灭人类，留下少数的作为传世的希望。
这一设想正确吗？也许在不久的将来，人们会用更充足的证据来理清大洪水这一几千年来一直笼罩在人类心头的谜团。
