在古希腊、古罗马说话能力倍受重视，演说雄辩之风更是相当盛行。在当时的罗马，聆听演说成为人们日常生活中一种高级享受，演说家也比文学家占有更光辉的地位，论辩术则是一切高尚生活不可缺少的因素和装饰品。那时的人们宁愿将时间花在作演讲、听辩论上，也不愿去听音乐、看比赛。更为有趣的是，许多哲学家同时又是演说家，他们对演说、雄论与社交的关系都有不少精辟、独到的见解。到公元前4世纪，在雅典更是涌现了安提芬、伊索克拉底、狄摩西尼等著名的“十大演讲家”。西方社会这种充分重视人的说话能力、充分重视人的演讲与雄辩能力的良好习惯，一直发扬光大，流传至今。其典型体现是，许多国家的首脑竞选，竞选演说往往是决定成败的至关重要的因素。
列宁曾说：“一个鼓动家就是善于对群众讲话，善于用自己的热情之火激发群众，善于抓住突出的、说明问题的事实的人民演说家。”列宁本人也是一名卓越的演说家、雄辩家。他的一生光辉灿烂，名垂青史，恐怕与他那超凡出众的演说能力以及出类拔萃的辩论之术休戚相关。此处俯拾一例：1958年隆冬，正在彼得堡领导革命斗争的列宁，被沙俄当局投进监狱。一间阴森恐怖的监房，立即成了列宁著书立说的场所。列宁着手写作时，什么文具也没有，他便用妈妈送来的牛奶，在书的空白地方写，这样表面上什么也看不出来，但用火一烤，纸上就显出茶色的字母来了。在监狱里写作是犯禁的，若被发现就会受到严厉的惩罚。为了不被看守发觉，列宁掏空面包，倒进牛奶，做了一只特殊的“墨水瓶”，把捡来的一支小钢笔往里一蘸就写出字来。有一次，看守从门上的小洞里看见列宁正在写字，即刻冲进门来，喝道：“哼，到底给我捉住了，你正在写字！”列宁镇定地拿起“墨水瓶”放在嘴里大嚼起来。看守发懵了，说道：“你吃墨水瓶？”列宁回答说：“你眼瞎了，这明明是面包。”看守仔细一看，的确是面包，只得默默地走了。这里，我们至少可以说，列宁正是用一句话打败了一个敌人。
有人说，语言的能力能征服世界上最复杂的东西——人的心灵：又有人说，是人才未必有口才，凡有口才者必定是人才。这都说明：说话、演讲的能力已成为现代人必须具有的重要能力，更是创造型、开拓型人才的必备素质。
袁庚的故事更能帮助我们说明这个问题。一次，袁庚出访某国，同某国外财团谈判关于合资经营新型浮法玻璃厂问题，对方倚仗其技术设备先进优势，向中国漫天要价，谈判一度陷入僵局。后来，该财团所在地方的市商会邀请他发表演讲，他在讲话中若有所指地说：“中国是个文明古国，我们的祖先早在1000多年前，就将四大发明的生产技术，无条件地贡献给了人类，而他们的后代子孙，从未埋怨他们不要专利是愚蠢的，相反，却盛赞祖先为推进世界科学的进步做出了杰出的贡献。现在，中国在与各国的经济合作中，并不要求各国无条件地让出专利权，只要价格合理，我们一个钱也不少给。”这场不卑不亢的精彩演讲，赢得了与会者的赞赏，更赢得了那个国外财团在谈判中的妥协与让步，终使双方的合作得以实现。
古代希腊有位著名的寓言大师叫伊索。相传，他年轻时在某贵族家当过奴仆。有一次，主人设宴，来者多是哲学家，主人令伊索备办最好的酒肴待客。伊索便专门收集各种动物的舌头，办了个舌头宴。开餐时，主人大吃一惊，问道：“这是怎么回事？”伊索答道：“你吩咐我为这些尊贵的客人办最好的菜，舌头不是最好的菜吗？”客人听了，个个发出赞赏的笑声。主人吩咐伊索说：“那我明天要再办一次酒席，菜要最坏的。”次日，开席上菜时，依然是舌头。主人见状，大发雷霆，斥问伊索缘由。伊索不慌不忙地回答：“难道一切坏事不是从口中出来的吗？舌头不仅是最好的东西，同时也是最坏的东西啊！”主人听后，虽然恼羞成怒，但也无话可驳。
这则关于伊索的故事，虽然其真实性我们难以考证，但它所揭示的一个道理却是千真万确的，那就是：说话对人类来说具有无法估量的巨大作用。
做一个善才交谈的人
在现代社会，我们经常抱着急功近利的心态，生活在急躁不安之中，我们甚至没有给自己留下任何闲暇时光，我们唯一的念头就是不断地前进、前进，在拥挤的人流中左冲右撞，拼命给自己杀出一条路来，以便朝着梦想中的权势和财富奔去。我们的生活是癫狂的、非自然状态的。我们没有时间来培养自己在待人接物、一举一动过程中的优雅魅力，也没有时间来为遣词造句营造清新悠远的意境。“我们的生活太紧张了，不可能来推敲谈话的技巧或是机智诙谐的应答，我们没有时间。”
沃尔特·贝森特过去经常谈到这样一个聪明的女士，她尽管说得很少，但却享有盛名，被公认为一个优秀的交谈者。她在交谈时的态度非常热诚且善解人意，因此，在她面前即便是最羞怯最胆小的人，也会在她的鼓励下谈论自己身上最美的闪光点，并感到自己能轻松自如地和她谈话。她解除和驱逐了别人的担忧和疑虑，使得他们能够畅所欲言，向她诉说无法向其他人诉说的东西。人们认为她是一个有趣的、成功的谈话者，因为她能够挖掘别人身上最优秀的内涵。
如果你想使自己成为一个令人愉悦的人，你就必须想方设法地了解与你对话者的生活，并且用他们最感兴趣的内容来打动他们。不管你对一个话题是多么地了解，如果它不能令你的谈话对象产生兴趣，那么，你的努力大半都是徒劳的。
高明的谈话者总是机智得体——他在逗趣的同时不会冒犯和得罪他人——如果你想令他人感到诙谐有趣，你就不能戳伤他们的痛处，或者是对他们的家庭琐事喋喋不休。一些人有那种特殊的品质，他们能够准确地挖掘我们身上最美的闪光点；而另一些人则恰恰相反，总是触到我们的痛处，每次他们出现在我们面前，都惹得我们火冒三丈。而那些善于发现我们优点的人却能够令我们忘掉那些不愉快的东西，他们从来不会触及我们敏感的疮疤和酸楚的痛处，而总能唤起我们身上所有那些自然的、甜蜜的、美好的东西。
林肯就是这样一位非凡的艺术大师，他使得自己在任何人面前都能做到诙谐风趣。他用生动有趣的故事和玩笑使得人们彻底放松紧张的心情，所以，很多人在林肯面前都感到非常轻松自如，以致于愿意毫无保留地向林肯倾诉心底的秘密。陌生人总是乐于和他谈话，因为他是如此地热诚和风趣，和他谈话时简直感到如沐春风，并且受益良多。
像林肯所具备的这种幽默感当然是增强谈话感染力的重要因素，但是，并不是每个人都能如此幽默风趣；如果你缺少幽默的天赋，而又企图勉强地制造幽默时，结果往往是适得其反，令你自己显得滑稽可笑。
然而，一个高明的谈话者必须不能过于严肃或不苟言笑。他不过多地列举一些枯燥的事实，不管这些事实是多么重要。因为枯燥的事实和单调乏味的统计数据只能令人感到沉闷和厌烦。生动活泼是高明的谈话所不可缺少的。沉重的谈话惹人厌烦；而过于轻浮的谈话同样令人反感。
因此，要想成为一个优秀的谈话者，你必须是自然而不造作，活泼而不轻浮，富于同情心而不惺惺作态，你必须从你的心底流露出一种善良的意愿。你必须真正感觉到那种乐于帮助他人的热诚，并且全身心地投入到那些令他人感兴趣的事物之中去。你必须吸引人们的注意力，并且通过打动他们的内心来牢牢地抓住他们的注意力，而这只有借助于一种令人感到温暖的同情和共鸣——种真正友善的同情和共鸣——才能做到；如果你是冷漠的、缺乏同情心的、拒人于千里之外的，你就根本不能抓住他们的注意力。
你必须胸怀开阔，宽容他人。一个胸襟狭小、吝啬小气的人永远都不能成为高明的谈话者。如果某人总是对你的个人爱好、你的判断力、你的鉴赏力横加干涉，你永远都不会对他感兴趣。如果你紧紧地封锁了任何一条可以靠近你的心灵的途径，所有沟通和交流的渠道都对别人关闭了，那么，你的魅力和热诚就由此被切断了，你们之间的谈话只能是漫不经心的、马马虎虎的和机械单调的，不会带有任何活力或感情。
你必须使你的听众靠近你，必须开放你的心灵，并以一种最自然的状态去拥抱对方。你必须先做出响应，然后他人才会毫无保留地向你展示自己，使得你自由地进入他的内心最深处。
如果一个人在任何地方都是成功者，那么其奥秘只能在于他的个性，在于他拥有一种能够以强有力的、生动有趣的语言有效地表达自己思想的能力。他没有必要通过罗列财富清单的形式向人展示自己有多成功，事实上，只要他一开口说话，财富就会源源而来，他的表达能力就是他最大的财富。
无论你拥有多高的天赋，受过多高深的教育，穿上多漂亮的衣服，拥有规模多大的财产，如果你无法用优美恰当的语言表达自己的思想，你仍旧一无是处。
好口才让你如鱼得水
言如其人。一个人怎么说话，说得如何，也就表现了他的心志、素养、气质和性格，表现了他为人处世的态度、水平、层次和特征。平时，我们在商场、街头或公共汽车上，常常可以根据某个人的谈吐而判断其素质和身份。如某个青年人在车上拥挤时踩了老太太一脚，本来说一句“对不起”，事情就完了。可是他听老太太“哎哟”地叫嚷起来，怪他不看着点，他竟冷冷地说：“怎么着，怕踩？怕踩坐小汽车去呀！”这个人如此说话显然是没有教养，也没有善意，人们即使嘴上不骂，心里也会说他不是个好东西。如果是个有文化修养的人无意中踩了某个姑娘一脚，姑娘责怪道：“哎哟！往哪儿踩呀？德性！”这个人歉然一笑，说：“对不起，不过这不是德性，而是惯性。”人们一听，会意地笑了，立刻会觉得这个人有水平。
在商场的柜台内外，售货员随时要同顾客进行语言交流，说话稍有不当就会发生冲突，既影响生意，又损害各自的形象。北京新新服装店三楼的一位年青的售货员有一次接待一位老年顾客。老人要看一件加肥上衣，小伙子说：“那衣服您穿不得！”老人问：“怎么穿不得？”“穿上麻烦，能装您俩。”“啊！你这是说的什么话？你这是卖衣服，还是卖棺材？”由于说话不当，两个人吵了起来。为了改进工作，提高服务质量，新新服装店特地举办了说话艺术的培训班，这是很有见地的举措。
济南一家电子公司的总经理颇有见识和水平。他不仅自己有口才，能说一口漂亮的普通话，而且才思敏捷，他要求本公司的员工都要会说话、有口才，并把这一条作为招聘的条件和培训的目标。为什么要这样做？他说：“我们公司经营电子产品，总要同天南海北各种各样的人打交道。如果我们公司的人一张嘴说话就是满口土话或是词不达意、语无伦次，那么就会被人家瞧不起，就会有损我们公司的形象，能做成的生意也就做不成了……”。这个见解确实很实在，也很高明。
