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第13章 长寿叶

几百年以前,一位名叫乔治的欧洲探险家来到非洲西南部沿海一个叫鲸湾的地方。他在鲸湾附近的纳米布沙漠见到了一片极为荒凉的景色:眼前一片黄沙和碎石,一点绿意也没有。乔治感到十分失望,正准备返回去,忽然,他的眼睛一亮,发现沙地上居然有几只“大萝卜”!

那“萝卜”生长在宽而浅的谷地中,茎粗一米左右,高仅20厘米~30厘米,顶部像个大木盆。“木盆”边缘是两片厚厚的带状叶,宽约30厘米,长2~3米,弯弯地垂身两侧。“萝卜”的生长虽然缓慢,但却可以连续生长100年以上。因此,被人称做“百岁兰”。

冬去春来,百岁兰的茎年年在加粗,到了开花季节,茎的顶部呈现出鲜红色的穗状花序。这种花主要靠风力传粉,种子则生有“翅膀”,凭借着大风,飞到别处生根发芽。

终生生活在纳米布沙漠上的百岁兰,不仅不怕干旱,而且还能长出巨大的叶子,这是为什么呢?原来,百岁兰的根扎得很深,能吸到地下水。纳米布沙漠濒临大海,来自海上的雾气落在百岁兰的叶子上也能成为露水滋润植株。

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