1982年春，江苏省盱眙县穆店公社南窖庄一位万姓农民在挖灌溉用的水沟时，三锹挖出了几十件文物。这批文物引起了南京博物馆的高度重视，他们立即派人到现场进行考古勘探。
据出土现象观察，南窑庄出土的这些文物应属于汉代一个窖藏器物坑中之物。这批文物共计38件，器形种类主要有金兽、错金银重络壶和郢爱、马蹄金、金饼等黄金货币。其中金兽、错金银重络壶和一件郢爱被定为国家一级文物。错金银重络壶，通高24公分，是我国独一无二工艺水平极高的器物。郢爱中的一块重610克，是目前世界上最古老、最大的黄金货币。
金兽，左右长175公分，前后宽16公分，高10.2公分，重9公斤，含金量99％，是目前我国出土古代黄金铸器中最重的一件。其造型为伏豹状，颈部有三层项圈，上有环钮，底座空内凹，内壁部阴刻有小篆“黄六”二字。依字体判断，此物当为战国晚期至西汉早期之物。出土时，金兽被当作错金银重络壶的盖，装在壶口上。金兽通体斑驳如附鳞，金光闪闪，似豹，蜷曲匍匐状，神态安然，头部枕伏于前足之上，两前爪八指一字排列，长尾环绕后股伸入腹下，造型非常别致独特。
据报道，辽宁省凌源县三官甸子和陕西省凤翔县马家庄的春秋时期墓葬曾先后出土过名为“金兽”和“金异兽”的金制品，这两件金制品，在工艺上虽各有千秋，但都属于小巧玲珑、重量仅有20多克小型金饰品。而南窑庄发现的金兽，无论从体积重量还是工艺水平上，都称得上是目前我国考古发掘出土的纯黄金铸品中独一无二的重器。其不仅纯度高、重量大，而且造型奇异独特，刻画细腻，工艺精湛，更未见任何造型相雷同者。从艺术角度审视，南窑庄金兽显然是一件十分成熟的圆雕作品，但因缺乏直接的出土证据，给判断这些文物的埋藏者和埋藏原因留下了悬念。
