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第17章 大象的趣事

劫车的大象

在印度那格的一座监狱门外,有一个男人驱使一头大象拦路抢劫。开始大象和主人埋伏在公路上,当一辆小型货车驶近时,大象上前拦截,把鼻子伸进车厢,不断敲打司机,直至把司机赶出车外。大象主人乘机进入车内拿去相当500美元的卢比。随后,人和象一起逃走了。

司机惊魂稍定,赶快去警署报案。10名警员立即骑车追赶,大象见有人追来,马上返身迎敌,搞得警员抱头而逃。警方派了一百多名警员来增援,仍不能抓获大象。

后来,警方使用混合面粉和镇静剂诱喂大象,才使大象中计昏倒被擒,其主人也跟着被捕。

大象发酒疯

孟加拉地区的一支印度军队的储酒库曾被一群野象光酞,管理员无力将它们轰走,结果是好几桶酒被它们喝得精光。野象喝足之后大发酒疯,狂跳胡闹,临走时还把一个装有12瓶甜酒的箱子带进密林里。

吞吃岩石的非洲象

东非国家肯尼亚的艾尔刚山区,是非洲象经常出入的地方,那里有很多奇怪的岩洞,其中最有名的就是基塔姆山洞。令当地人惊讶的是,在每年干旱的季节里,常常看到非洲象成群结队地走进山洞,它们缓慢地穿过狭窄的通道,来到阴暗潮湿的中央大洞,用长长的象牙,在洞壁上挖凿下一块又一块岩石,接着又用自己的大鼻子卷起岩石,一口一口地吞到肚子里。吞完岩石以后,它们在山洞里稍微休息了一会儿,领队的非洲象就发出集合的信号,象群又排着队走出山洞。

“非洲象吞吃岩石”的怪事儿传开以后,动物学家们感到十分惊奇:非洲象是吃植物的,怎么会吞吃起岩石来啦?真让人迷惑不解。

后来,动物学家们专程来到肯尼亚的艾尔刚山区,进行了考察和研究,才真相大白。原来在非洲象吃的植物里,硝酸钠盐的含量太少,而在这些山洞的岩石中,这种矿物质的含量却很高。差不多是这个地区植物含盐量的100多倍。非洲象吞吃岩石,就是为了补充食物中缺乏的这种盐分。特别是在干旱的季节里,身躯庞大的非洲象会大量出汗和分泌唾液,身体里的盐分消耗特别大,因此需要补充的盐分也就更多了。这个解释比较科学,大多数动物学家都接受和承认了这个说法。

这个谜虽然被揭开了,可是由此又产生了另外一个谜,这就是非洲象经常出人的神奇山洞是怎样形成的?

对于这个有趣的问题,不同学科的专家们提出了不同的见解。

有的地质学家认为,这些山洞是早期火山爆发的时候,由喷射的气泡形成的。可是深入考察,从山洞的巨大空间和不规则的形状来看,这是不可能的事。所以,他们又推翻了自己原来的判断。

一些考古学家开始提出,这些山洞可能是当地土著居民挖掘的,可是一查有关的文献资料,这些土著居民的祖先当时还很落后,根本就没有挖掘这么大山洞的工具。因此,这个说法也是站不住脚的。

那么,这些巨大的山洞到底是谁挖掘的呢?

最近,一些动物学家又提出了一种新的解释:非洲象在艾尔刚山区已经生活了大约200多万年,如果它们每星期挖掘一次岩石,像基塔姆那样的大山洞,只要10万年就挖成了。所以,这些山洞很可能是非洲象挖的,为了补充食物中缺乏的盐分,它们世世代代地挖呀、吞呀,最后挖成了这些神奇的山洞。

但这只是一种推理性的解释。还没有人真正解开这个千古之谜。

能长途通话的大象

相隔数里的几群大象,有时候竟然好像心有灵犀似的,同时跑到一个地方会合。雄象还能找到十几里外正在发情的雌象,但看不出它们彼此事先有什么联系。

科学家发现,大象是能长途通话的,只是所用的声音频率很低,人的耳朵根本听不到。

1985年,美国纽约州康乃尔大学的研究人员佩思观察一群大象时,忽然觉得空气中有一种间歇性的震动。她又发现,这种震动正好与一头大象前额上眉的颤动相吻合。佩思断定,这是大象互通消息的特别方法。

佩思和同事一起用先进的超声波记录仪器证实了她的猜想:她先前感觉到的震动,是低频声波引起的,这种声波人类听不到,用磁带可以记录下来。饲养员进来或离开的时候,大象往往就会颤动前额,产生这种声波。研究人员还发现雌象隔着混凝土墙壁与雄象“谈心”呢。

这种现象虽然是在动物园里发现的,研究人员倒是相信大象的这种本领在野外才最有用。在郊野地方,人耳听得到的大象叫声会被野草、树木吸收,传播的距离有限;而人耳听不见的低频率声音反而传得很远。

据一位骑象打猎的人说,大象的听觉十分灵敏,它能听懂27种不同的口令,科学家还发现大象能分辨出极其细微的音乐变化。

分散的象群之所以能够统一行动,雄象之所以在雌象1个月只有2天的发情期内找到它,是因为大象具有异常灵敏的听觉。

会画画的大象

尤卫·古克华照看的一头大象名叫西丽,西丽非常喜欢画画,它画得几幅抽象派画线条明快严谨,充满活力,是不可多得的上乘之作。一般的学生都画不出这样好的作品来。

西丽是1970年从泰国丛林中捕获的,当时它才2岁,被送到美国锡拉丘兹市伯内特公园。起初,它用鼻子捏着鹅卵石在水泥地上画线条和图案。

1980年,大卫·古克华开始照看西丽,为了发挥它的绘画特长,给它买了笔和颜料。古克华为它拿着画本,西丽画好一幅,古克华就拿开一幅。这头可爱的大象就这样完成了它的一幅幅杰作。

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