翌日，清如照例去上学，刚走到校园门口，她就看到庄琴匆匆地向她走过来。一见她，庄琴忙上前说：“清如，出大事了。”
清如太阳穴突突直跳，直觉得不妙：“发生什么事了？”
庄琴举起右手，郑重其事地说：“清如，我发誓我没有说过你的事情。不知道是那个缺德的，竟然将你那天，那天一夜未归的事情写成了大字报。清如，你还是先回家……”
清如脑中的思绪顿斯炸了，她推开庄琴，向学校的公告栏跌跌撞撞地跑过去。迎面而来的同学都用异样的眼光看着她，仿佛她已经是一个不洁的女人。
公告栏那边果然张贴着一张大字报，表面上批判孟家买卖人口，其实却侧重描写了她在孟家待了一夜，因为某种见不得光的原因安然脱身的秘辛。几名同学正议论着那张大字报，见清如在身后站着，忙指指点点地走开了。
清如感觉自己仿佛被剥了衣服，供众人观赏，从头到脚都是麻木的。远远地跑来了一个人，一把将大字报从公告栏里扯下来撕得粉碎。清如神思恍惚地看向那人，辨别了好久，才认清那是徐佳文。
“清如，这些人太过分了！如果被我逮到，我一定会将他们千刀万剐！”徐佳文全然没有平日里温文尔雅的气度，一双眼睛布满了愤怒的血丝。他看到她失魂落魄的样子，不由得一呆：“清如，你没事吧，你说话呀？”
清如踉跄走了两步，突然绊倒了一块石子，差点跌倒。徐佳文慌得去扶，清如一把推开他的胳膊。两名女生走过来，讥笑地说：“徐佳文，热脸贴了冷板凳了吧？人家早就攀上高枝了，还会跟你吗？”
“滚！”徐佳文暴怒起来，女生吓得忙往后躲避。
庄琴追过来，见清如这个落魄样子，心里也是难受至极：“清如，我送你回家吧。”
清如本是蹲在地上，听到这句话反而站直了身体。她声音哽咽，却忍着眼中的泪水：“我不回家。”
“可是，现在正是风头浪尖啊。”庄琴气得直跺脚，“这是什么世道啊！你是受害者，反而要被人指指点点，还有比这更颠倒黑白的吗？”
清如淡淡地说：“逃避只能让他们变本加厉。但是如果我继续呆在学校里，好歹有我在的地方，不会再有人谈论。”
庄琴和徐佳文都呆住了，不知道如何作答。清如又道：“做这种事情的估计就是梁姨太他们吧。庄琴，走，我们去上课。”
这是吃人的世道，她自小就懂得了。
清如不知道是怎么过完这一天的。她发现自己的生活天翻地覆，无论是在学校，还是在弄堂，都有人背对着她指指点点。
刚进了门，她就听到里屋里传来了宁父的叹息声，忍不住放轻了脚步。只听他叹了一声说：“建成，你真是害了你姐姐！现在左邻右舍添油加醋地谈论那天的事情，你将来让你姐姐如何嫁人啊？”
清如心头钝痛，站在原地一动也不动。
建成的声音传来：“爸，我对不起姐姐，也对不起你，我以后再也不赌了。”
“事到如今也没有办法了，”宁母颤声说，“不如让清如休学，赶紧嫁人算了，省得再出什么传闻。”
清如吓得后背一麻，密密匝匝的冷汗已经冒了出来。她再也忍不住，抬脚扑进里屋：“我不要休学！我还想读大学呢！”
一屋子的人都惊呆了。宁母看着女儿，凄哀地说：“清如，你走到哪里别人就讲到哪，你说你还怎么上学？”
清如咬住下唇，斩钉截铁地说：“我不要，我要上学！”
宁父沉着脸，吐出一个烟圈：“先吃饭吧。”
那顿饭味同嚼蜡，清如沉默地吃完饭，将盘碟都收拾妥当。夜色渐渐降临，西天变幻不定的风云也看不到了。屋内燃起一豆烛火，被门缝中跑进的风吹得摇摇欲坠。清如也觉得自己就像那朵烛火，半点都由不得自己。
全家人都在沉默，似乎这房子已经成了一个巨大的困局，让每个人都在自己命运之网中挣扎不得。
突然，一阵敲门声响了起来。
宁建成第一个跳了起来：“谁？”看他这样紧张，宁母也跟着害怕起来：“建成，你说实话，你没有再去赌吧？”
“我真的没有。”宁建成咕哝，“我就是怕那些人无理取闹。”
清如的心被拽到了嗓子眼。她家和街坊邻居并无太深厚的交情，究竟是谁在敲门？
没有人应声，那敲门的人却执拗起来，笃笃笃地敲个不停。终于，宁父将烟袋在桌沿上磕了磕，起身说：“我去看看，清如，你们先到后门待着，一有不对，马上走！”
清如点头，立即去了后门。她支起耳朵，听着前屋的动静，打算一有风吹草动就立即夺门而逃。可是，什么声音也没有。
时间仿佛胶着了一般，过得很慢很慢，就在她等不及要出去看看的时候，建成突然倾身出来，喊她：“姐，没事，出来吧。”
她心头一松，进了里屋：“谁呀？”
“别管谁，反正是好事。”建成眉间眼梢都是笑意，让她心生疑窦。到底什么事乐成了这样？结果一扭头，就看到了徐佳文。
“怎么是你？”清如又惊又疑。
宁母殷切地给徐佳文递上一杯茶水，满脸堆笑地说：“徐少爷，请用茶。”然后向清如嗔怪一声：“清如，你这孩子，什么叫做‘怎么是你’，同学来了也不会招呼。”
“伯母，别怪她，是我没有提前打招呼。”徐佳文彬彬有礼，在灯火的映照下，身姿显得更加挺拔颀长。
清如无奈地叹了一口气，说：“徐佳文，我现在和以前不一样了，名声在外，也需要避嫌。以后你来找我，尽量赶白天吧。”
这下子连宁父都看不过去了，轻叱女儿道：“清如，你人家徐少爷是专门来提亲的，你怎么能这样对人家？”
提亲。
清如一惊。可是转念一想，觉得也没什么可值得意外的。白天自己落了难，晚上他就来表忠心，这下子连家人都一起笼络了，也省得自己父母再为自己谋别的亲事，他可真是一副好算计。
见清如不说话，徐佳文轻咳一声，说：“清如，嫁给我吧，我会对你好的。”
清如只是将目光投往窗外。窗纸上树影扶疏，一派乌夜朦胧。
宁母温声劝道：“清如，人家对你一片真心，你就答应了吧。”
宁父和建成也随声附和。
请如见他们一片殷切的表情，心里却是凉透了一半。自己本来就配不上徐佳文，如今名声败坏了，更是只能做个妾室了。父母一定想着，与其嫁给平常人家做妻，不如嫁给知根知底的有钱同学。
这是最现实最世俗的选择。
可是不知怎地，她总是会想起那天早晨，站在花廊里斑驳的阳光下，她和孟嘉和一人一半，共同说出了那句——
爱就是爱，不爱就是不爱，你杀了我也没用。
清如思及此，脱口而出：“我不嫁。”
徐佳文白了脸，喃喃地说：“清如，我发誓——婚后我会对你好的！就算我暂时不能让你做我的妻子，我日后一定会将你扶为平妻。”
“我不嫁。”清如简单利索地说完这三个字，就看向父母和弟弟，“我宁清如今天就算是个乞丐，也绝对不会因为别人给我一口粮，而违背自己的心意。”
她低下头，不想再去看徐佳文的眼神，然后飞快地跑进自己的房间，将房门紧紧地关上。外面穿来了阵阵叹息声，每一声都像是砸在她的心上。但是清如很笃定地知道，自己并没有后悔。
她扭开台灯，拿出一个七寸大小的笔记本。想了一想，她在第一行上写下这么几个字：
今欠孟嘉和十块大洋，四月二十日。
看着那行字，她微微露出笑容。别看只是简简单单的一句话，却能表明她和他之间不是平行的关系，而是有了交集。
那个早晨斑驳如蝶翅花纹的阳光，已经照进了她的梦里。
不会褪色，不会黯淡，永久盛开。
时间一晃眼，就过去了十日。
孟嘉和刚刚接手万兴洋行，要将人际关系都疏离一遍，这一忙碌就半点闲暇都偷不得了。孟老爷没有再逼迫他迎娶锦绣，是因为孟太太回来，得知了试婚的事情，大发雷霆，闹得家中鸡犬不宁。
梁姨太因此老实了好几日，见着孟太太就躲着走。孟太太提及此事，就冷笑着揶揄：“妖就是妖，到底还是不能跟佛斗！”
说着，孟太太又慈爱地看着孟嘉和：“幸亏你是个有头脑的，假如那晚你沾了那丫头，或者那丫头有一星半点贪慕虚荣的心思，我们可就甩不掉了。这迎娶格格的仪式成了一半还得了？”
孟嘉和不知名地有些心烦意乱：“妈，人家也是被蒙在鼓里，哪里就爱慕虚荣了？”
孟太太有些讶异，抬眼看见他坐在波斯绒的沙发上，身姿颀长，细碎的刘海从额前垂下来，却遮盖不住那双寒星般眼睛的神采，顿时明白了几分。
这样的人物，怎会让女孩子不动心？
“那丫头，你认识？”
孟嘉和淡淡地说：“也不算是认识，有过几面之缘。”孟太太这才放心下来，笑道：“你要是想把她要过来做姨太倒也容易，只是在那之前，先娶一房太太要紧。”
“我还不想太早考虑这件事。”
孟太太急了：“哪里就早了？你看你爸那样子，八成是想促成你和那格格的婚事。他也不想想，现在是共和国，不是大清做主了，娶个烫手山药，就这么好吗？”
“爸怎么会对锦绣那么好？”孟嘉和微微蹙眉，“我虽然和锦绣一起长大，但是我只当她是妹妹。”
孟太太将周围的下人遣退，待四下都空了，才将事情的原委娓娓道来：“还是你爸太老实！锦绣格格本是前清毅王爷的十六女，大清覆灭了，她也就没了去处。她的奶娘，也就是那个阴阳怪气的嬷嬷，带着尚在襁褓中的她投奔了咱们家。当时他们带了不少金银过来，你爸当时生意正在发展时期，就应了这件事。可当初说是将来要让锦绣安排妥当，没说让你娶她啊！你爸不知怎的，越老越糊涂，非要你娶了她！真是荒唐！”
孟嘉和细细地听着，半晌才回答：“那锦绣格格也是个可怜人。”
“可怜什么，你以为她是从云端落下来的？她本来就该站在地上。她生母出身高贵，却不知什么原因做了侧福晋……”孟太太仔细想了想，“反正，就算皇帝还在，这锦绣格格也高贵不到哪里去。”
孟嘉和一笑：“妈，快别说这些了，我忙了一天，正想吃个饭休息呢。”
“别休息了，晚上我带你去参加一个宴会。听说整个上海滩的名媛都要去……”
孟嘉和感到头都要炸了，忙推辞说：“我说过不考虑这些事的，要去，你就带孟华去吧。”
孟太太气得刚要呵斥，忽然转念一想，顿时来了劲头：“对呀，我怎么没想到呢？你不愿意娶锦绣格格，我可以让孟华娶她！”
孟嘉和十分头痛：“妈，你就别乱点鸳鸯谱了。”他站起身，潇洒地将西装穿上，提步就往外走：“我先出去会儿。”
孟太太犹在那里自言自语：“我见孟华对锦绣也不是没动心思……这样一来，正好气死那个姓梁的狐狸精……哎，嘉和，你不是说在家休息吗？”
她回过神来，却发现孟嘉和已经走远，喊也听不到了，只好无奈地摇摇头。
孟嘉和一路出了孟家公馆，坐上汽车的后座。汽车夫名叫张翔，回头问他：“孟少爷，去哪里？”
他看了看天色：“去英达中学，快点。”汽车夫露出诧异的神色，却也没再说什么，便启动了发动机。一路风景扫过，汽车稳稳地停在英达学院门口，校门口还静悄悄的，尚未放学。
孟嘉和摇下车窗，看到校门处有一株开得正盛的合欢，树冠上点缀着火红艳丽的花簇，头顶上是朗朗晴空，让他的心情顿时无比舒畅起来。
他也不知道自己为什么会来到这里。这几天忙碌之余，他总是情不自禁地翻开那本英文版童话书，看看书页里夹着的那瓣绿樱花。花朵已经干枯，但心田却因为那个少女而渐渐丰盈起来。他不懂，自己究竟是怎么了。
终于等到放学，孟嘉和坐在车里，看一拨拨的人群走过。可是没有那个熟悉的身影，他不由得有些失望。
难道，她说自己在英达读书也是骗自己的？
孟嘉和不由得有些懊恼，早知道他就应该追根问底地将她的底细一次性地问个明白。
蓦然，另一个身影从车前走过，让他顿时眼前一亮。那不是那日陪她一起来洋行里讨要画稿稿费的女同学吗？孟嘉和忙打开车门，喊：“那位同学，请等一等。”
庄琴恍若未闻，依然抱着书包向前走去。孟嘉和追上去，一把拉过她的胳膊：“同学，请等一等。”
庄琴吓了一跳，回头却看到一个俊朗青年站在身后，西装革履，英气逼人，一时间羞红了脸：“你，你找我？”
孟嘉和眼角带笑：“请问，宁清如今天来上课了吗？”
庄琴好一会儿才回神，结结巴巴地说：“她请假了，说是要去卖画。”
“在哪里卖画？”
庄琴手忙脚乱地形容了半天，也没办法将地点清晰地表达出来。孟嘉和干脆让她上了汽车，指点汽车夫开车。庄琴又惊又喜地说：“你是孟大少爷？原来这心情不一样，看人的样貌也是不同的。”
孟嘉和只想找到清如，听到她与自己说话，随口问了一句：“哪里不同？”
庄琴抿唇一笑：“那天我陪清如去要稿费，存的是逼债的心，雄纠纠气昂昂，所以觉得你真是长得凶神恶煞。但是现在心情平和舒畅，所以看你就觉得真乃风流人物也！这就是心情不同，眼光也不同的例子。”
孟嘉和与汽车夫同时笑了起来：“你怎么和她一样有趣。”
经过十几分钟的行驶，汽车终于抵达了目的地。那是一处喷泉广场，清如坐在板凳上，面前是一个画架，旁边立着一块牌子，正在画一位法裔的先生。庄琴远远见了，忙道：“就是那里！”
“停车。”孟嘉和命令汽车夫，却没有开车门，就那样静静地看着。庄琴歪着脑袋问他：“孟大少爷，你怎么不下车啊？”
他不自觉地回答：“我还没看过她画画的样子，所以要多看一会儿。”
庄琴眼珠子滴溜溜地一转，知趣地不说话了。
孟嘉和靠在座椅上，唇角带了一抹清淡的笑容，目光望着远方的少女。此时正是夕阳西下的时分，金色的余晖从西天洒过来，正好照亮了她的脸庞，是那样宁静柔和。她抬起手腕，在画纸上涂涂画画，终于完成了作品，将画纸递给了那个法裔先生。那人满意地直点头，然后付了钱。
清如小心地将铜板收进钱包里，然后百无聊赖地玩着铅笔，等待着下一位客人。
孟嘉和这才伸手去开车门，然而刚下了车，就看到一个痞里痞气的小伙子在清如面前一坐。不知他们说了些什么，清如明显有些惊慌，那小伙子却一脸坏笑地拉住她的手腕往怀里送。
孟嘉和气得肺都要炸了，几步上前将那人一拳打倒在地。小伙子骂了一句，抬眼看见是他，怔了一怔才不甘心地喊：“算你走运！”
孟嘉和还要上前再打，清如忙拉住他：“你教训到他就行了！”小伙子忙不迭地爬起来逃远了，孟嘉和见追不上了，回头对她说：“这种人就要扭送到警察局里。”
清如道：“他是来收什么保护费的，正好你出现了，他也没怎么为难我。”
孟嘉和怒道：“这是法租界边界，他收什么保护费？你看你手腕都被抓了，还不叫为难？”低头看着那白皙手腕上的一抹红印，他心头一疼，喃喃地说：“你说我若是没来找你，你该怎么办？”
“左不过是费几个钱，破财消灾，这样的事情我应付得来。”她口吻清淡，一边收拾起画板一边问，“你怎么知道我在这儿？”
结果，她抬眸间就看到庄琴蹦蹦跳跳地走过来，还笑嘻嘻地喊：“孟少爷，我功不可没，你可要请我吃西餐！”
孟嘉和笑着点头：“当然可以。”然后回头征求清如的意见：“一起去吧。”
清如手上动作停了一停，很快回答：“你们去吧，我就不去了，我回去还要画画挣钱。”
西餐，听说那是外国风俗的餐厅，是要用刀和叉子的。她只远远望见过，哪里懂其中的礼仪。孟嘉和浑然不知地问：“你这么拼命赚钱，究竟是为什么？”
还不是为了还你的那十块大洋。
清如将这句话生生咽下去，模模糊糊地说：“书看来是读不好了，我总要为以后打算的。”孟嘉和莫名就心疼起来，抢过她的画夹说：“赚钱是以后的事，吃饭是眼前的事，你当然要跟我一起去吃饭。”
她去抢，他笑着躲开，最后庄琴亲昵地挽住她的胳膊：“清如，好姐姐，我好久没有吃牛排了，你就陪我去吧！”
清如无奈，狠狠地剜了庄琴一眼，后者却笑眯眯地装作不知。就这样半推半就的，清如上了车，孟嘉和就坐在她身侧，无意中触碰到她的胳膊，皮肤上温热一片。她忽而想起那天早晨斑驳的阳光，一时间心潮澎湃。
孟嘉和也好不到哪里去，大半个注意力都集中在这暧昧又无意的接触上面，连汽车夫说“少爷，到了”都没有听到。
一行人走进窗明几净的西餐厅，有衣装整洁的服务生向他们鞠躬致意。孟嘉和将菜单递给清如：“想吃什么？”
清如看了看，虽说上面的英文也能识得七七八八，却实在不知味道如何，便道：“我就跟庄琴一样吧。”庄琴兴奋地点了牛排、鹅肝、咖啡和水果沙拉。孟嘉和将菜单递给服务生的时候，居然说：“我也一样。”
他大概是这里的常客，服务生立即会意：“好的，请问孟少爷还有别的要求吗？”
“让你们经理过来一趟。”
服务生答应了，然后转身离去。清如装作有意无意地问：“孟少爷常带人过来这里吃饭？”
孟嘉和挑了挑眉毛，故意回答：“当然，这里菜品不错的，我常带女眷过来一起。”
清如的心沉了一沉，然而又听他轻轻松松地回答：“家母很喜欢这里的气氛，除此以外，我就只带了女伴过来了，就是你们。”
庄琴掩口而笑：“孟少爷，你真幽默！刚才听你说女眷，我还以为你已经婚娶了呢。”
孟嘉和只笑而不答。清如脸上如同火烧一般，觉得自己受到了戏弄，索性将目光投往窗外。庄琴十分机灵地起身说：“我先去下洗手间。”
这下子只剩了他和她两人，清如顿时有些慌乱。只见孟嘉和慢慢地靠近她，轻轻地唤她：“清如。”
他灿若寒星的眼眸近在眼前，让她避无可避。清如声音颤抖地问：“孟少爷，什么事？”
“叫我嘉和。”他略微不满地说，旋即又柔声说，“其实刚才当着庄琴的面，我有话还没说完。我想要常常带你来这里吃饭，但愿有一天，你能够是我女眷的身份，而非女伴。”
这简直是赤裸裸的表白。清如一下子乱了阵脚，呐呐地不知如何是好。幸好经理就在这时走了过来：“孟少爷，好久不见，请问有何吩咐？”
孟嘉和淡笑着说：“这个座位不错，可以看到上海滩的江景，所以你开个价吧。”
清如惊了一惊，心想这里寸土寸金，就算只买一个位置也要好多钱。哪里想到经理十分淡定地问：“承蒙孟少爷看得上，要包下这个包厢一年，需要……”他略微心算了一番，然后说出了一个天文数字。清如惊得无法言语，却听到孟嘉和口吻清淡地说：“行的，我开一张支票给你。”
她脑袋里如同有一万只蜜蜂在嗡嗡乱叫，等到她能听到外界的声音，孟嘉和已经签好了协议，吩咐经理说：“这位小姐会经常过来吃饭，请你们务必要接待。”
清如几乎从座位上跳了起来：“我不要！”
孟嘉和有些尴尬，让经理暂时离开，然后温声说：“你别怕，包下某个包厢是这个餐厅的规矩，你看你这么瘦，我不能陪你的时候，你来这里吃饭也是不错。”
清如只是摇头：“我不能再欠你什么了。”她从袖里掏出一个笔记本，翻开第一页说：“你看。”
孟嘉和低头一看，上面写着欠自己十块大洋，笑得差点岔气。清如一把抢过笔记本：“不给你看了。”他忙强忍笑意，将笔记本拿过来：“好好好，我不笑了，你别生气好不好？”
清如这才作罢。孟嘉和静静地端详着笔记本上娟秀的字体，突然心生一念，从西装口袋里掏出一支钢笔，认认真真地写了一行字。
清如一怔，上前看他写的是：“五月一日，宁清如欠孟嘉和……”
她吓得忙摆手：“你别开玩笑，是你要包这个位置的，我没那么多钱，一辈子也还不起。”孟嘉和斜了她一眼：“就要你用一辈子还，怎样？”说完，就将笔记本丢了过来。
清如看到上面原来是写着“五月一日，宁清如欠孟嘉和一世真心”，忙将笔记本阖了，盯着桌面不说话。孟嘉和也不逼她，只慢慢地说：“你还得起，我说你还得起，你就还得起。”
她怔怔地听着，半晌，才哑着声音回答了一句：“你写错了，是一时真心，不是一世真心。”
徐佳文的家世尚不如孟氏显赫，都只能提出让她做一个姨太太，运气好了，也许会升为平妻。更何况是孟氏？
这些公子哥，脂粉堆里滚过，万花丛中走过，什么样的女人没见过？偶尔看谁顺眼，也只是顺眼而已，就想要虏获佳人心，其实不过是一场猎艳游戏罢了。
孟嘉和很快就明白过来，笑容僵住：“没想到你竟然这样想。”
她静静地回望过去：“也真的是这样，不是吗？”
他觉得这平静的态度仿佛兜头一盆冷水，将他浑身上下都浇了个透，那股热情也退缩了。然而他还是说：“我不管你怎么想，我会让你明白我的心意的。”
庄琴的归来给两人解了围，同时餐点也端了上来。孟嘉和拿起刀叉，将清如面前的那一份拿过来，小心翼翼地切好才放了回去。
庄琴一脸坏笑：“孟少爷可真是体贴。”清如瞪了她一眼，低头细嚼慢咽。
用完餐点，孟嘉和提议要送两人回去，就在这时，忽然听到一声娇媚的声音传来：“这不是孟少爷吗？真是巧了。”
他头皮一麻，抬头看到江瑶瑶一身晚礼装站在不远处，扭着腰肢往这边走来，只好客套了一句：“江小姐好有雅兴。”
江瑶瑶有意无意地看了一眼孟嘉和的身后，发现了清如之后，失声道：“哎，你不是那个小画师吗？怎么也在这里？”
清如扯了扯嘴角。孟嘉和淡淡地回答：“哦，她给洋行画的广告十分出色，为了嘉奖，我请她和她的朋友吃饭。”
江瑶瑶一笑，带着丝质手套的手就抚上了孟嘉和的肩头：“孟少爷，你这就不对了，画师画得好，可如果没有模特的美貌，效果也是要打折扣的。”这句话的言下之意就是要让他请客了。然而孟嘉和毫无留意，将她的手从肩头上轻轻拿下：“我明白……”
江瑶瑶眼中媚波荡漾，只等着听孟嘉和发出某个舞会的邀请，没想到他却说：“我会让财务多结算一些报酬给你的。”
“你……”江瑶瑶吃了个软钉子，不由得气结。
趁着这当口，孟嘉和向外走去，清如和庄琴也跟了上去。江瑶瑶还是第一次被人晾着，气得浑身发抖。一个油头粉面的小白脸凑了上来：“瑶瑶，你怎么看到孟少就不理我了？”
“一边去！”江瑶瑶将小白脸一推，忽然记起了什么，又让小白脸过来，“我早先就觉得那个丫头不简单。你回头给我查查她的底细！”
小白脸谄笑道：“瑶儿，别想那些事儿了，咱们寻咱们的快活。回头我去看看那丫头到底有什么神通，能让咱们的大明星气成这样。”
江瑶瑶眼珠子滴溜溜一转，换了一副笑脸，亲昵地说：“也算你机灵，见到孟少爷就知道躲起来，没坏我的好事。”
“瑶儿将来攀上高枝，可别忘了我。”小白脸嘻嘻笑着，往她腰间捏了一把。
