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第14章 太阳有伴星吗

有的恒星看上去是一颗星,但用望远镜观察,它却是两颗互相吸引,互相绕转的星,就像两个在一起的“伙伴”一样。太阳这颗恒星有没有“伙伴”呢?假如太阳真有一个“伙伴”,即伴星,那么人类就可以解释过去出现的一些现象,然后再想方设法防止今后可能出现的大灾难。

1979年,美国哥伦比亚大学的地质学家沃尔特送给他父亲阿尔瓦雷斯一块6500万年前的石头,它与恐龙灭绝的年代相同。阿尔瓦雷斯是个物理学家,他的扩散理论获得了诺贝尔奖。他对这块古老的石头分析后发现,其中含有丰富的铱。铱是天外的“来客”,地球上并不存在这种元素,因此他提出了小行星撞击地球的理论。他经过计算推断,6500万年前,有一颗直径为10千米的小行星和地球发生撞击,扬起的尘埃弥漫着整个天空。在此后的3~5年间,地球陷入了一片黑暗,植物停止了光合作用,造成植物和动物群的大片死亡,严重破坏了生态平衡,从而使恐龙走向了灭绝。阿尔瓦雷斯的这一理论提出不久,芝加哥大学的古生物学家戴维·芬普和约翰·塞普科斯基研究了古生物灭绝的年代,发现古生物灭绝是有周期性的,平均每2600万年发生1次。在过去的1亿年中,即9100万年前,6500万年前,3800万年前,1200万年前,都发生过大突变和大灭绝,每次突变有75%的生物绝灭。

在这个基础上,阿尔瓦雷斯的学生马勒提出了伴星假说,即太阳有一位“伙伴”。这位“伙伴”的轨道周期,恰好是2600万年。伴星质量很大,当它一接近太阳系外星的彗星群时,就扰乱了彗群的正常运行,产生彗星雨。有些彗星撞击了地球,造成地球上的灾难和生物大灭绝。马勒的学说提出后,科学家们经过进一步研究认为:如果太阳有伴星,那么这颗伴星便是一颗密度很大的白矮星。它没有热,没有光,体积很小,质量却大得惊人,它悄无声息地在太空中绕太阳运行,因而人类很难发现它的踪迹。

太阳有伴星只是一个假说,而太阳到底有没有“伙伴”?这还有待科学家们去寻找和探索。

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