海流中所蕴藏的动能是河洋能中蕴藏量最大的一种能源，科学家们发现海流也可以用来发电，它发电能产生50亿千瓦左右，能量大得惊人。
海流发电是依靠海流的冲击力来使水轮旋转，再通过变速装置变换成高速，然后带动发电机发电。利用海流进行发电，比利用陆地上的河流进行发电要好得多。海流不受洪水的威胁，也不受枯水季节的影响，它几乎以常年不变的流量不停地运动，它是取之不尽用之不竭的能源。
目前的海流发电多是浮在海面上进行的。例如有一种花环式海流发电站，它由一串螺旋桨组成，其两端固定于浮筒上，发电机装在浮筒里。整个电站迎着海流的方向而漂浮在海面上，看上去就像是一个花环。这种发电站之所以用一串螺旋桨组成，主要是因为海流的流速小的缘故。这种海流发电站的发电能力一般是比较小的，通常只能为灯塔和灯船提供电力，充其量也不过为潜艇上的蓄电池充一充电而已。
美国设计了一种驳船式海流发电站，其发电能力比花环式海流发电站大许多。这种发电站实质上就是一艘船，因此它有发电船之称。其船舷两侧装着巨大的水轮，水轮在海流推动下不断地转动，进而带动发电机发电。它所发出的电力可通过海底电缆输送到岸上。这种海流发电站的发电能力可达5万千瓦左右。安全度极高，因为这种发电站是建造在一艘船上，一旦遇上狂风巨浪的袭击，便可以迅速撤离，躲进港湾。
20世纪70年代末，世界上出现了一种设计新颖的伞式海流发电站。这种发电站也是建造在船上的。它是将50把降落伞串在一根长150余米的绳子上，绳子的两头相连，形成环状，以此来聚集海流的能量。然后，将绳子套在锚泊于海流里的船艉的两个轮子上。降落伞的直径约0.6米。置于海流之中而串连起来的50把降落伞由强大的海流推动着，而处于逆流的伞就像大风把伞吹胀撑开一样，顺着海流的方向运动起来。于是，拴着降落伞的绳子带动船上的两个轮子旋转，同时连接着轮子的发电机也跟着转动起来，进行发电。它所发出的电力同样是通过海底电缆输送至岸上。
伞式海流发电站有非常可观的潜力。有关专家特地计算过：假如把伞式海流发电站置于流速为3节（1节=1海里/小时，1海里=1.852千米）的海流中，那么只要用40把直径0.9米的降落伞拴在500米长的绳子上，发电能力就可达3.5万千瓦。美国的科学家也预算了，如果在佛罗里达海湾的海流中设置海流发电站，那么发电能力可望达到1000万千瓦。
英国科学家法拉第也研究过海流能。他认为，利用地磁可以进行海流发电。但当时因为技术条件所限，无法产生足够强大的磁场，因而法拉第的设想无法变成现实。随着超导技术的发展，如今超导磁体的应用越来越广泛，通过人工来形成强大磁场已不再是梦想。科学家预算：只要用一个3.1万高斯的超导磁体，放入黑潮海流中，那么海流在通过强磁场时将造成对磁力线的切割，这样就可以发电，其发电能力可达1500千瓦。黑潮是从我国的台湾省附近向北流的一股暖海流，因为这股海流的盐分重，水色深蓝，从高处俯视，它好像是漂在蔚蓝色大海里的一条黑色绸带，所以科学家们称它为“黑潮”。
我国的海洋资源非常丰富，只要开发利用得好，一定会为国家增加不可估量的财富。人们的生活水平将会有很大的提高。
