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第7章 似鸟龙是鸵鸟的祖先吗

1992年4月,在南非戈壁沙漠上,一具近乎似鸟的奇怪的骨骼化石出土了,这具化石具有胸骨突,胸骨突上附着飞翔用的肌肉,但令人奇怪的是,这种动物的前肢并不是翅膀,看样子不会飞翔。

这具化石骨骼让人把现在的鸵鸟联系了起来。

于是一些古生物学家把这种怪物叫做似鸟龙。似鸟龙是白垩纪晚期的一种小型两足行走的兽脚类恐龙。因为它的样子非常像鸵鸟,所以似鸟龙还有一个名字叫鸵鸟龙。只是似鸟龙有一条又粗又长的尾巴,但鸵鸟却没有。

鸵鸟与似鸟龙那么相似,它们之间有没有血缘关系呢?似鸟龙会不会就是鸵鸟的祖先呢?

鸵鸟属于不会飞的平胸类鸟类,人们曾在美国西部发现过不飞鸟的化石,距今有5000万年之久。这些不飞鸟身材都高大,身高达3-4米,下肢发达,善于奔跑,翅膀却很小。

80年代,加拿大古生物学家麦高恩在研究了鸟类踝关节的发育特点后指出,鸵鸟和它的平胸类近亲,比那些会飞的、胸骨突起的鸟类更原始。它们的踝关节比飞鸟落后,它们没有飞行的经历,很可能是直接从某种兽脚类恐龙进化而来的。

同样的研究在日本也展开了,90年代,日本科学家、医学博士福田对鸵鸟和恐鸟的骨研究进行了比较之后,指出:鸵鸟和恐鸟的祖先是由中生代的似鸟龙进化来的。福田说,似鸟龙也曾长有羽毛,并能快速奔跑。

如果按照它的结论得出的结果是,鸵鸟和现代的那些大型走禽,就是中生代残存下来的一种恐龙。当然,它们的长尾巴已经退化了。这种恐龙因为身上长有羽毛,而且是一种恒温的热血动物,而不是冷血的变温动物,所以能适应地球环境的巨变,历经艰险,存活至今。

1992年发现的这具奇怪的化石,科学家们似乎找到了某种联系,这具奇怪的化石把鸵鸟和似鸟龙联系在了一起。

这究竟是不是似鸟龙在进化过程中的一种“形象”呢?这还有待于科学的进一步研究。

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