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第4章 中生代天空中的翼龙

恐龙时代的天空,除了小昆虫之外,还有巨大的飞型怪兽——翼龙。它是最早飞上天空的脊椎动物!

翼龙最早出现在三叠纪的晚期,在侏罗纪、白垩纪时非常繁盛。当时它们成群地生活在海边湖泊或树林的上空。它们以鱼类、昆虫和小型爬行动物为食。

最初,翼龙的先辈是陆地上的爬行动物,样子有些像蜥蜴。但与蜥蜴的亲缘关系较远,与恐龙、鳄类的亲缘关系很近。它是怎样长出了翅膀学会了飞行的,现在还不太清楚。

翼龙的翼是由皮肤覆盖下的肌肉薄膜和弹性纤维构成的。在身体的一侧,另一端连接在前肢骨和一根奇长的指骨上。这根奇长的骨是它的第四指(相当我们的无名指);第五指已退化消失,第一、第二、第三指虽也退化了,但仍保留着前端爪。可以抓东西和攀抓岩石和峭壁。

可是翼龙的翅膀没有蝙蝠的翅膀结实。蝙蝠的皮膜中有三根指骨支撑着,而翼龙仅在边缘上有一根。因此,翼龙大概只能在天上滑翔,而不能作远距离的飞行。

有人推测,翼龙也能像蝙蝠那样把自己倒挂在树枝上或悬崖边上。但也有人认为,它们是匍匐在悬崖边上休息。翼龙的后肢很不发达,在陆地上走路大概是很笨拙的。

小的翼龙像麻雀,大的翼龙展翅时犹如飞机。在美国发现过翼展15米的翼龙化石!

翼龙为了适应飞行的生活,身体的形态结构也发生了变化,早期的翼龙颈很短,尾巴很长;后期的翼龙颈变长了,尾巴却变短了,甚至消失了,连牙齿也退化了。

白垩纪末,翼龙随恐龙一起绝灭了。

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