在古代埃及，只有神灵代表法老，才能有权力发布咒语，据说这种咒语具有神奇的魔力。“图坦卡蒙的咒语”，一则镌刻在法老墓室外的一块其貌不扬的陶瓷碑上，是象形文字：“谁扰乱了这位法老的安宁，死神将展翅在他头上降临”。另一则绘在主墓的一尊神像背面：“我是图坦卡蒙陵墓的保卫者，是我用沙漠之火驱赶那些盗墓贼”。令人不安的是图坦卡蒙的咒语似乎从远古的阴影中扩散开来。
图坦卡蒙咒语的第一位牺牲者是英国人卡纳冯爵士。他是1923年4月15日凌晨1点50分，在一次全开罗停电事故中死去的。距图坦卡蒙陵墓发掘不到20个星期。死因是面颊上的一个肿块。当卡纳冯进入图坦卡蒙陵墓的入口时，突然被什么东西叮蜇了一下，顿时左边面颊上一阵疼痛难熬，而且没有消肿的迹象。几天后，卡纳冯小心翼翼地刮脸，特别当心避开那肿块，不料手中的刮胡刀却不听使唤，一失手切进了肿块。正是这个微不足道的创伤，导致了难以治愈的败血症。卡纳冯发着40℃以上的高烧，住进了开罗的一家医院。他浑身颤抖着，大多数的时间是昏迷不醒，偶尔醒过来，就发出惊叫声，而昏睡的时候则喃喃呓语：“唉！图坦卡蒙……”，“唉！法老国王……”，“唉！原谅我……”看得出，他忍受着难言的痛苦。
4月15日凌晨，值班护士突然听见卡纳冯大声叫喊道：“我完了！我完了！我已经听见召唤了……”未等护士赶到他身边，全医院突然停电了，变得漆黑一团。5分钟之后，当电灯重放光明时，人们奔到卡纳冯的床前，只见他极为恐慌地瞪大眼睛，半张着嘴，已经断气了。之后，电力公司对这次全开罗突然停电和一会儿又来电，提不出合理的解释。
停电的5分钟，卡纳冯的病房里发生了什么事？卡纳冯临死前撞见了什么东西？没有留下任何痕迹。只是他被伦敦那个预言家说中了，他再也无法踏上伦敦的土地，孤身一人命归黄泉。奇怪的是，当后来用X光检查图坦卡蒙的木乃伊时，发现在他的左脸颊上有一个伤痕，无论形状还是大小，甚至部位也完全和卡纳冯被某种东西噬蜇的肿块一模一样。
卡纳冯之死，不过是一连串死亡事件的开始。神秘的死亡一个接着一个，从开罗到伦敦，从安卡拉到开普敦，然后是第三件，第四件……大大小小的报刊竞相报道这一件件神秘的死亡事件。被死亡的翅膀接触过的人数迅速递增。
卡纳冯死后不过6个月，他的同父异母弟弟奥布里·赫巴德上校患精神分裂症，继而自杀身亡。据说，这位上校过去从未发现患有这种病。
不久，在开罗那家医院里护理过卡纳冯的护士也突然不明不白地死去。
被英国考古学家卡特请来帮忙挖掘法老陵墓的美国考古学家梅西，莫名其妙地昏迷不醒，死于卡纳冯住过的同一个旅馆里。
由卡特陪同参观图坦卡蒙墓的一位名叫戈德的美国人，参观完毕次日便发高烧，傍晚即亡，检查不出死因。另一位叫乌尔的英国实业家参观陵墓后，乘船回国途中，也死于高烧。南非一个富豪参观图坦卡蒙陵墓挖掘现场后，从游艇跌落进风平浪静的尼罗河淹死。
第一个解开图坦卡蒙裹尸布，并给他用X光透视的亚齐伯尔特·理德教授，在拍了几张照片之后，突发高烧，身体忽然变得极度虚弱，不得不回到伦敦，不久便一命呜呼。
3年之后，卡特在挖掘图坦卡蒙陵墓时的得力助手，52岁的亚博·麦斯不幸去世。1929年，卡特的另一个助手理查·范尔猝然死亡，年仅45岁。
此外，亲手接触过图坦卡蒙金面具的道格拉斯·李德博士，第一个在法老哈里姆哈伯的墓室附近发现刻有图坦卡蒙及其王后姓名陶器的人（正是这一发现为找到图坦卡蒙陵墓提供了主要线索），以及参加过挖掘、调查的学者、专家，在不长的时间内纷纷神秘死亡。
最怪谲的是，1929年的一天清晨，卡纳冯的遗孀伊丽莎白夫人长辞人世。据报道，她也是被虫子叮蜇而死的，叮蜇的部位也在左脸颊，与6年前死去的丈夫一模一样。
卡特幸免于难，活到65岁，平静地辞世而去，但死神的阴影却降临在他家属的头上。据说，这种复仇的办法比直接让他一个人死更可怕。图坦卡蒙对卡特的诅咒更为残酷。卡特的爱女伊布琳·怀特曾与父亲一起踏进图坦卡蒙陵墓，得了忧郁症。卡特眼看着爱女郁闷忧愁，逐日消沉，无法自拔，他肝肠寸断，却一筹莫展，其内心的痛苦是可想而知的。怀特在卡特死后不久留下一封谜一般的遗书：“我再也无法忍受诅咒了。”然后上吊身亡。这种死法在西方国家是异常罕见的，引起轩然大波。
据不完全统计，从1923年4月到1929年为止，至少有22个直接或间接与发掘图坦卡蒙陵墓有关的人先后逝世，其中13人曾参与挖掘工作。以后，至少有35名学者、专家成了图坦卡蒙咒语的牺牲品。
40多年平安过去了。突然，又发生了一起新的死亡事件。这次被图坦卡蒙的咒语诅咒的是一个埃及人。
1972年的一天，开罗博物馆馆长加麦尔·梅兹菲博士坐在开罗一家旅馆的游泳池旁，与一个名叫菲利甫·范登堡的德国作家，谈起法老的咒语。
梅兹菲说：“生活中常有些奇怪的现象，至今仍找不到解释。”
范登堡问：“那么说来，你是不是相信法老的咒语了？”
梅兹菲沉吟片刻，说道：“倘若你把这些神秘的死亡事件统统加在一起，很可能会对这些咒语深信不疑，尤其是在古埃及的典籍中，类似这样的咒语可以说是俯拾皆是。”他苦笑了一下，接着说：“我不信这个邪。我一辈子与法老的陵墓和木乃伊打交道，你瞧，我不是活得挺好吗？”
谁知，一个星期之内，52岁的梅兹菲不明不白地一命呜呼了。
据说，深深收藏在开罗博物馆地下室里的图坦卡蒙的木乃伊和陪葬品在显灵，死神的阴影还在蔓延。一位作家打算撰写一部有关图坦卡蒙咒语的小说，刚开始动笔就突然莫名其妙地死去。有人将图坦卡蒙咒语的传奇搬上银幕，也发生了意外的可怕事件，吓得女主角拒演、导演逃之夭夭。
发生在法老陵墓里的奇怪现象，远不止上述这些。据说，有一位记者在墓室内待了一会儿，出来后就一病不起。一群学生进入金字塔后，像遭电击一般，中邪死去。一些游客进塔后，倒在地上大叫道“救命！救命！我要出去。”有的当场倒毙。
法老的咒语究竟是什么？果真会“显灵”吗？谜底在哪里？在古埃及的典籍里，法老咒语“显灵”的记载比比皆是，而它之所以神秘，是在一些死亡事件上，往往笼罩着令人毛骨惊然的恐怖气氛，对此科学家、学者众说纷纭。
开罗大学生物系教授阿扎丁·塔哈在1962年11月3日的记招待会上，宣称他找到了法老咒语的秘密。他说，那些接受过他的身体检查的考古学家和工作人员只是在陵墓中感染细菌得病去世的，因为那些是在陵墓中生存了三四千年的细菌，所以让现代医学有些措手不及，这位教授的观点得到了很多科学家的赞同。
但不幸的是，记者招待会后不久，塔哈在从开罗到苏伊士的公路上，发生车祸而去世。尸体解剖证明是心脏病突发，而许多人联想到法老的咒语。
联邦德国格平根的研究人员，在电子显微镜下发现一种杀人真菌。一旦墓被锯开，真菌就会粘在挖墓人的身上，通过人的器官侵入，引起一种致命的癌症。
埃及的法老中不乏毒物专家，第一王朝的第一位国王美那，就是种植毒作物的能手。法老用毒物来保护陵寝也更实际。毒物也不一定是从口而入，也可以通过皮肤接触到。比如法老陵墓的壁画就用含有砒霜等剧毒的颜料。普通的毒药在光、空气和阳光的作用下，毒性几年内就会消失，不过剧毒可以维持几百年，若放在密不透风的墓穴里，则维持时间更长，但会不会几千年聚集不散呢？
放射物质说或超能量物质说：科学家们认为陵墓本身或是陵墓附近有放射性物质的存在，比如说铀矿。埃及中部发现的含铀矿石，也可以证明这些说法。或是法老陪葬的物品有放射性的物品，或是一种现代人未知的能量，致人死于非命。
种种说法都未能揭开“法老咒语”的真正秘密。
