中国传统士人的理想有三个，修身、治国、平天下。如果将这三个理想与士人传诵的三不朽联系起来，则是，修身是为立言、治国是为立功、平天下是为立德。渐次而升，渐次而难。
自汉武帝独遵儒术后，传统士人想要实现这一理想，只能与其他人一样，绑在同一根柱子旁，柱子上写的全是礼义廉耻，忠君爱国。两千多年后，一批士人同样被绑在这根柱子旁，并且背诵了柱子上的文字。让他们想不到的是，柱子轰然倒塌。
武昌起义，至今看来都是一群乌合之众的火枪走火事件。不过，使人惊讶的是，这明明是一起偶尔发生的事件居然导致了整个大清帝国的覆亡。
而为之痛苦不堪，伤心落泪的不是皇帝王公，他们虽然很难过，却是对物质财富的失去才流的泪；更不是平民百姓，他们丝毫没有感到革命带来的变化；而是一部分传统士大夫们。他们无法面对自己的梦境被击碎，在奔走呼号间，他们几乎用了满脑的信义和对传统的祭奠来对抗眼前所发生的一切。
事实上，中国传统士人的集体消亡并不是新文化运动对传统文化的迫害，也不是由军阀混战导致了集体道德的丧失，更不是辛亥革命对旧体制与旧中国的推翻，而是一系列的运动。洋务、维新、立宪、大清新政，在种种运动中，有人提前抛弃掉了四书五经，把眼光放向国外，有人在西方文化的冲击下，把传统道德与规范视作脚底泥，还有人转过身去，不肯面对现实，去远远的历史中寻找自我。
他们虽然还是承认大清国，但效忠的方法已经改变。康有为用西方思想来救中国，盛宣怀便把眼光看向他自认为无所不能的经济；岑春煊主张解决眼前的事，陈夔龙就开始大刀阔斧地干，他们俨然失去了传统知识分子拥有的温良恭俭让美德；王恺运在那里张牙舞爪，一心想做帝王师，罗振玉就在“立言”的同时想要“立功”；谭延恺不管是大清还是民国，照旧混世，冒鹤亭就回首晚明，在祖先的背影里寻找寄托……
可不论是维新的康有为，还是混世的谭延恺，或是实干家岑春煊，更或是沉醉的冒鹤亭，他们最终的结局只有一个就是，在生命没有结束之前，他们传统士人的身份已经死亡。
正如同无数河流最终都要归于大海一样，当整个中华大地失去了中国传统存在的土壤，到处是异样的文化，到处是别样的枪声，没有人可以守住自己的那块传统士人本应该固守的领地。他们最终要被时代的发展大潮所淹没，或是自行消亡。
是为前言！
