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第23章 中彩之夜——约·格立克斯

二战前,我家很穷,算得上是纽约城惟一没有汽车的人家。当时,我十多岁,已经懂事了。在那幼小的心灵里,没有一辆属于自己的汽车,就证明我家是穷人中的穷人,是最穷的人。

我们出门办事情所用的惟一交通工具,是一辆简陋的两轮柳条车,拉车的马老得快要死了。我母亲像《大卫·科波菲尔》里的人物那样,管它叫做巴尔克斯。我们的巴尔克斯与电影中的那个形象差异很大,它长的很滑稽,四条罗圈腿,马蹄踏在地上发出哒哒的声音,好像在向路人说我家很穷。

父亲是个工薪族,成天忙里忙外却拿不到多少钱。假如我父亲不把一半工资用于医药费以及接济给比我们还穷的亲戚,那我们也不必吃现在的苦。实际上,我们生活得非常艰苦。房子已完全抵押出去。一到冬天,我们家就成了欠债户。

母亲总是鼓励我们说:“一个人有骨气,就等于有了一大笔财富。这种精神财富不是物质财富所能比的。”

我挖苦地反驳说:“买汽车不是用骨气和希望付款的。”母亲在生活上力求简朴,在母亲的经营下,我们的生活可说是丰富多彩。母亲知道如何用几码透明印花棉布和一点油漆派正当用场的诀窍。可是,我们的交通工具却仍然只能是巴尔克斯。

一件意外的事情把我们那实实在在的羞涩之情一扫而光,我们都没有想到财神竟然一夜之间降临我家。

一个轰动的消息被公布出来,有一辆崭新的别克汽车将以抽彩方式赠出,而那车真是漂亮极了。

那晚我站在远处的阴影里,一边观看焰火,一边猜想那辆车的主人会是什么样的人。用彩旗装饰一新的别克牌汽车停放在一个专门的台子上,在十几只聚光灯的照耀下,真是漂亮极了。所有的人都在期盼幸运之星会降落在自己的头上。

尽管我时常想入非非,可也从没想过幸运的人会是自己家人。但是,扩声器里确实在大声叫着我父亲的名字!我激动得不知如何是好,只是不停地想到前面去,到父亲身边。市长把汽车钥匙交给我父亲,我们终于有汽车了。

回家的路虽然很短,可是我却不停地加速加速,好像别克牌汽车载着我的女友去参加舞会似的。家里除起居室有灯光外,别处一片漆黑。这使黑亮的别克汽车在那里格外显眼。看来巴尔克斯该退休了。

我气喘吁吁地跑到汽车前,有些胆怯又有些不相信地抚摸着它,开了门,坐进去。真气派,车内散发出新汽车的奇异气味。我端详了一下闪闪发光的仪器板,舒舒服服地靠在椅背上。我转过头去,观望窗外的景致,这时,我看见了父亲。他正在人行道上散步。我兴奋地跑过去,想去拥抱幸运的父亲。

父亲看见我,却没有亲切地叫我过去,而是向我大吼道:“滚开,别呆在这儿!我想一个人呆着!”

我伤心极了,真的,从未这样伤心过。父亲的骤变使我一下子从惊喜中清醒过来,我闷闷地进了家门。

母亲见到我悲伤的样子说:“不要紧,你父亲只是在想一个问题。而这个答案对大家都很重要。”

“难道我们中彩了,有汽车了,还不能让他开心吗?”我迷惑不解地问。

“那辆车是别人的。”母亲说。

我歇斯底里地大叫:“难道是我的耳朵聋了吗?汽车中彩明明是广播宣布的。”

“你看,看看这个,孩子。”母亲轻声说。

桌上台灯下放着两张彩票存根,上面号码是348和349。

中彩号码是348。“你能找出这两张的区别吗?”母亲问。

我不明白母亲的意思,只好说:“我只看到中彩的号码是348。”

“你再仔细看看。”母亲耐心地说。

我又拿起彩票,仔仔细细地看,终于看到彩票角上有个用铅笔写的淡淡的K字。

母亲又问:“你看到K字了吗?”

“看见了,只有一点点。”

“知道这‘K’代表什么吗?它代表凯特立克。”

“吉米·凯特立克吗?是父亲的老板?”

“对!”

母亲把经过详细地诉了我。当时父亲说,他买彩券的时候可以给吉米代买一张,吉米说:“为什么不可以呢?”过后,吉米就忘了这件事,再没提起。父亲就用自己的钱以自己的名义买了两张彩票,而中彩的那一张却不属于我们。现在可以看得出来那K字曾用大拇指轻轻擦过,但仍然可以认得出来。

对于我来说,这事再清楚不过了,爸爸的老板吉米·凯特立克是个亿万富翁,汽车、仆人、金钱、权势他样样不缺。那辆汽车对于他来说,简直没有任何用处,至多给他的财富增添点色彩。我激动地说:“他根本不需要汽车。”

母亲平静地说:“让爸爸自己决定该如何去做吧!”

几分钟后,父亲推门进了屋,我静静地等待着结局。父亲还是给他的老板打了电话,凯特立克的仆人接了电话,说老板在睡觉,但父亲坚持要与老板通话。最后凯特立克被叫醒了,他口气十分不好,显然是不高兴被人吵了睡觉。我父亲把整个事情对他说了。第二天中午,凯特立克的两个司机来到我们这儿,把别克牌汽车开走了。一切就这样结束了。

后来,我们有了一辆汽车,那时我已成年了。随着时间的流逝,我母亲的那句格言“一个人有骨气,就等于有了一大笔财富”具有了新的含义。现在回想当年,我已明白父亲的想法,并且一直认为,我爱我的父亲,因为他使我感到骄傲。

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