古人取名定字是很讲究的，意义上要吉祥如意，要合乎礼制；时间上也有规定。《礼记·檀弓》云：“幼名，冠字。”意思是说在婴儿时取名，到加冠（即成人）时才定字。“名”与“字”之间，往往有着某种意义上的联系。如：
1.意义相同。
如三国时诸葛亮，字孔明；东汉著名的文学家、科学家张衡，字平之；“唐宋八大家”之一的曾巩，字子固；宋代名将岳飞，字鹏举。
2.意义相反。
唐代大文学家韩愈，字退之，——《玉篇》：“愈，胜也。”《正字通》：“过也。”可见“愈”有超过、超出的意思，与“退”相反；宋代理学家朱熹（熹，明也），字无晦（晦，暗也）；清代散文家管同，字异之。
3.意义相辅。
北宋文学家晁补之，字无咎；清代戏曲家李渔，字笠翁；清代文学家钱谦益，字受之，“字”中含有谦益必受之的意思。
4.意义包含。
如爱国主义诗人屈平，字原；唐代伟大的诗人杜甫，字子美，《说文》：“甫，男子美称也。”甫是美的一部分。
5.形体关联。
清代作家舒位，字立人，拆“位”字的偏旁而得“立人”；清代小说家吴敬梓，字木文，“木文”是拆“敬”和“梓”的偏旁而得来的。这种拆字的方法，只有汉字才具备这种功能。
