激光炮的神奇就在于,用它射击导弹时就像用手电筒照射物体那样,光到弹毁,简直快极了,而且操作简便。
激光的能量集中,其亮度比太阳光高出一百亿倍以上。如果将激光聚焦到炭块上,就会在半秒钟内将炭块加热到9000℃以上。若把激光聚焦到钢片上,随即就会出现耀眼的白光,并在钢片上烧出孔洞。不仅如此,激光还具有很强的方向性和很高的能量密度(通常可达10焦耳/厘米以上),因而可将激光的巨大能量集中在很细的光束中,用来准确快速地击毁目标。
激光炮的突出特点,一是在射击飞机、导弹、坦克等活动目标时,不需要考虑提前量,指哪打哪,使目标无法逃脱;二是激光炮发射没有一般火炮那样大的后坐力,也不会发生令射手生畏的膛炸和平炸;三是能及时变换方向去捕捉目标。
1991年6月,美国用以氢气、氮气作为推动炮弹能源的轻气炮成功向太空发送了重3.2克的塑料弹丸。
激光炮击毁目标与一般火炮不同。它主要是借助于很强的烧蚀性能、辐射和强激波来起破坏作用,并使目标上的仪器失灵和操作装置失效。