巍巍神农，雄伟奇丽。在这里，不知隐藏着多少神奇诱人的自然奥秘，令人神往，令人惊叹。“鬼市”便是其中一道瑰丽的风景。
“鬼市”又叫“山市”、“山中蜃景”。清代的《兴山县志》对神农架的“鬼市”有生动的记载：“神农山……为三邑（房县、兴山县、巴东县）界山，一名神农架。高塞，为三邑最幽深险阻，多猛兽，产白药。光绪十年（公元1884年）三月，邑（兴山县）凛生陈宏庆经彩旗（今神农架林区本名镇彩旗村），远望神农积雪，询之，土人云：山上常八月雨雪，至明年六月始清；又常六月飞霜。久雨初霁，峰峦隐现，有如城郭村落，相传为山市；每岁元宵，中秋夜、除夕，时闻爆竹鼓角声；又常见大人迹。”
在这段话里，“神农山”即神农架的最高峰——海拔3105.4米的神农顶峰；“大人迹”即传说中的“野人”的巨大足迹。《兴山县志》中描述的诡谲奇异的“山市”，甚至在神农顶“时闻爆竹鼓角声”，则给后世人留下了不解之谜。
那么，何谓“山市”呢？《辞海》、《辞源》中都未收录其名。在《汉语大词典》中，“山市”被诠释为“山中蜃景”，未予以详细说明；在清代蒲松龄的《聊斋志异·山市》中，有这样的记载“奂山（位于今山东淄博市）山市，邑人景之地也。数年恒不一见。孙公子禹年，与同人饮楼上，忽见山头上孤塔耸起，高插青冥。相顾惊疑，念近中无此禅院。无何，见宫殿数十所，碧瓦飞甍，始悟为山市……又闻有早行者，见山上人烟市肆，与世无别，故又名‘鬼市’。”
可见，古人早已目睹过神农架“鬼市”的神采。自七八十年代以来，神农架以它扑朔迷离的野人、奇幻神秘的“怪光”蜚声海内外。成群结队的游客带着美丽的幻想踏进这片奇异的土地，更多的人们有幸目睹神农架“鬼市”的奇观。人们在惊叹大自然美妙绝伦的同时，不禁从心灵深处发出这样的疑问：“鬼市”究竟是怎样形成的呢？
科学家告诉我们：正如“怪光”、“海市”等自然蜃景一样，“鬼市”既不是所谓蛟龙、大蛤蜊之类的怪物喷云吐气而形成的，更不是什么妖魔鬼怪故意制造的，而是一种奇特罕见的光学现象，它是大自然的杰作。当自然界的光线通过不同密度的空气层发生折射（或伴有全反射）时，在空中或地面上便会显示出周围的景物。这样，人站在远处，便能看到各种奇异的幻景。
此外，科学家们还按照不同影像的形态，将“蜃景”分为上现蜃景（正像）、下现蜃景（倒像）、侧像蜃景（斜像）等多种；又根据海拔高低或地域的不同，将蜃景分为“山市”（即“鬼市”）、“海市”（即海市蜃楼）等。
值得一提的是，“海市”多发生在海洋、海滨或沙漠之上；而“山市”则见于高山，尤其是名山之上，它比“海市”更复杂奇谲、变化多端。在高耸云天的峭壁或峰峦绵延的山顶，人影憧憧、喧声鼎腾，来去无踪的“山市”让人疑神疑鬼，所以在民间，人们称“山市”为“鬼市”。
根据对现有资料的分析，科学家指出：神农架是我国自古至今发现“鬼市”的海拔最高区，也是“鬼市”的多发区。为什么大自然独独偏爱神农架，将那么多罕见的自然景观都赋予了她？当我们自然而然地将“鬼市”与神农架的“野人”、“麒麟”、“怪光”以及奇洞异穴联系起来，我们便会越发被她无穷的魅力所吸引。
只是，按照物理学原理，“蜃景”应当有形无声。然而，神农架的“鬼市”奇就奇在让人有“时间爆竹鼓角声”的听闻。宋代欧阳修也亲耳听到“蜃景”中传来“车马人畜之声”，这又是怎么回事呢？对这种有声的蜃景，什么时候才能解释清楚？我们期待早日能够解开这一自然之谜。
