旧闻：民国年间，巴塘县县长赵国泰，为了服务乡梓，兴办教育，在公务之余兼任小学教员，教学生国文。
神秘：伏尼契手稿，欧洲学术界的神秘疑案，手稿上的文字怪异离奇，图案神秘莫测。无数专家研究它，曾有一位专家破译说：
此手稿乃仙女座星云来的外星智慧生命所留，有可能是外星人的情书……
干涉：二战时，甘地绝食，眼看就要活活饿死。蒋介石急忙吩咐宋美龄找美国人，对英国施加压力。英国驻印度总督愤怒地说：
是甘地自己要饿死自己，关我什么事？并向中国外长宋子文提出强烈抗议，抗议中国干涉。宋子文敷衍说：宋美龄是女士嘛，比较感性……
排外：清朝时有幅漫画，叫《龟仔抬美人》。义和团事件之后，美国总统罗斯福让他女儿艾丽斯来中国，中国人民表示强烈抗议，画此漫画，表示谁敢抬艾丽斯谁就是乌龟。唯慈禧太后对艾丽斯友善，并委托她带自己的一幅肖像送给罗斯福。此后罗斯福主张退还庚子赔款，退回来的钱办了一家学堂——就是现在的清华大学。
外交：晚清时墨西哥排华，外交官伍廷芳大怒，当场向墨西哥宣战，墨西哥只好取消排华法案。不久墨西哥发现清国没动静，又搞排华，古巴也跟着学排华，恰好清国一艘巨舰正在海上瞎逛，就冲了过来，吓得墨西哥和古巴双双认输——这几次外交之所以成功，原因是伍廷芳压根就没通知清政府，否则外交必然失败。
泄密：海湾战争前夕，《纽约时报》披露了战争计划，国防部长拉姆斯菲尔德下令调查，但不追究报纸责任。概因美国法律认为，公民不具泄密的资格，只有负责管理机密的工作人员，才需要为此承担责任。这种法律认知导致了美国成为泄密大国，国家机密随意刊载。
廉政：20世纪的香港警察是最令人羡慕的，内部反贪部门披露的，每年就是10亿港元贪赃大案，汇丰银行羡慕得要死。于是港人上街闹事，要求反贪污，副按察司百里渠发表文章曰：除非设在组织内部的反贪污部能从组织中脱离开来，否则反贪铁定没戏……让贪污犯监督自己，不过是戏弄民众而已，于是廉政公署成立。
晚清，从1861年到1888年，朝廷在海军筹建上花掉1亿两白银，每年投入占当年财政的4%到10%，绝对是疯狂扩军。日本也拼命追，从1868年到1894年，海军投入6000万两白银，只占清国的60%，但甲午一役，清国大败，何也？因为日本软硬件并重，一边投钱，一边接受西式新思想，清国花钱是保护旧脑壳，输死活该。
戏曲作家齐如山回忆：闹义和团时，旗人和太监最恨李鸿章，骂李鸿章是汉奸，要把李鸿章骗到北京杀掉。等八国联军打来，旗人和太监更恨李鸿章了，恨李鸿章来得太慢，盼他快点和洋人议和，救自己性命……真正的汉奸就是那些骂别人是汉奸的人，他们既没有信念，也不明是非。得势时疯狂打杀，失势时惊恐万状。
20世纪80年代初，社科院院长胡绳领队去美国，遇到余英时。胡绳说：我们对胡适，政治上反对他，但在学术上还是尊敬他的。余英时笑了，说，这和海外的看法恰恰相反。胡适的学术研究已被后人超过，因为后浪推前浪。但胡适的政治主张，自“五四”以来在中国根本未曾落实过，因此还是新鲜的，并没有过时。
梁启超，长子建筑学家梁思成，次子考古学家梁思永，但他们的学术成就，不被世人重视。梁思成郁闷，曾在1927年给父亲写信，问自己搞的这些东西，到底有什么用。梁启超称：这个问题很好回答，比如李白和杜甫时代，没有当时的政客，丝毫也不影响历史，但如果没有了李白和杜甫的诗，中国历史，顿时黯然失色。
民国时，胡适和钱穆都在北大任教，钱穆讲诸子百家，胡适讲先秦哲学，范围大致相同，观点完全对立，造成了轰动效果。无数学生和教授太太，上午听胡适的课，下午去听钱穆的课。还有学生强烈要求，让胡适和钱穆同时登台PK，胡适和钱穆都不敢，怕真的打起来不好收场……这就是学术争鸣，而我们却对此陌生。
蒋介石年谱载：北伐军俘虏了孙传芳的许多军官，于是蒋介石给俘虏们讲话，说：我们有个金团长，被孙传芳捉住了。我以为孙传芳肯定不会杀他，会用金团长来交换你们。可是孙传芳根本不管你们的死活，居然把金团长杀了。在孙传芳眼里，你们的命一钱不值，难道你们还愿意为他卖命吗……原来老蒋也会搞政宣。
晚清叶澄衷，家贫，14岁在上海替人划小船。17岁时，有个番佬（方言，欧美白人的统称）坐他的船，下船时掉了一个包，里边是满满的钞票和支票。叶澄衷就抱着钱包等着，番佬寻回，问他：想发财否？答曰想。番佬道：想就先学外语，外语都不懂你发个屁财。于是叶澄衷苦学洋文，专与洋人贸易，大富有成……品德、知识加机遇，改变命运。
今天还讲了个故事，是熊向晖的回忆。说英国蒙哥马利访华，中方安排他看《杨门女将》。结果蒙哥马利急了，说女人不可以当元帅。但我猜，蒙哥马利的意思，是说女人不应该上战场。战争是为了保护家园，保护女人孩子，你搞了场战争，男人蹲在家里不吭声，让十二个寡妇去征西，这个……这个脸皮是不是太厚了点呢？
说说1799年，这一年有两个人死了。一个是中国的乾隆皇帝，一个是美国的华盛顿。这两个人在历史上都挺有名气。美国华盛顿，通过立宪制和代议制，实现了对统治者的驯化，把权力关进笼子，从而成为了世界伟人。中国的乾隆皇帝呢？他花费60年，在中国实行了保甲制，禁止百姓自由迁移，将民众关进了笼子里。
虞云国先生说：以往历史理论，强调历史是进步的，前途是光明的。这导致人们对历史进程抱盲目乐观的单向思维，既不符合逆向思维的思想方法，也会对可能出现的历史逆流放松警觉性，削弱人在历史参与中的选择性。我对陈寅恪先生所说，五十年来，如车轮之逆转，似有合于所谓退化论之说者，深怀同情的理解。
有朋友说，哈耶克的书好难读。这是因为，他的书表层是哲学，东绕西绕，基座却是个简单的数学模型。模型就是博弈的双方，利益的考量导致了结果的反转。然后哈耶克再往模型上放观点，放一个观点，得出个相反的结果，就把此观点驳倒了。所以你只要把他的书目录列好，每节中的几个观点列出，就全都明白了。
客观：我们说事谈问题，是不是需要一种客观的态度？科学哲学家麦克科马斯称：任何理论，都必须要从一个无法证明的假设 开始，这就是说，所有理论的始点就是主观的，而且永远也无法达成客观。最多不过是少数科学理论无限趋近于客观。我们无法更客观，只要能比别人更少一些主观，那么我们就多几分胜算。
